La industria minera de Chipre es sinónimo de extracción de cobre , que comenzó alrededor del año 4000 a. C. [1] El cobre domina el sector minero junto con la minería de pirita de hierro, oro, cromitas y fibras de amianto, bentonita, cemento y también petróleo. [1] [2] Aunque en un momento dado el cobre fue un pilar de la economía, a partir de 2012 el sector minero no contribuye de manera significativa al PNB . [3]
La industria minera de Chipre ha estado en declive durante las últimas cuatro décadas, siendo la mina de cobre Skouriotissa, dirigida por Cyprus Mines Corporation , la única excepción. [4]
El nombre Chipre es un derivado de Kúpros, como los griegos llamaban a la isla, [5] y significa cuproso , sinónimo de cobre. [1] La producción de cobre se remonta al cuarto milenio a. C., cuando se utilizaba para fabricar herramientas. [5] Los habitantes de la antigua Chipre eran conocidos por sus habilidades en el trabajo de los metales . Para extraer el cobre metálico de alta calidad, llamado "talentos de cobre", prospectaban la mayoría de las áreas que contenían cobre. [1] En la Edad del Bronce se podía encontrar cobre en la superficie, [5] pero a medida que estos se agotaban, se adoptaron métodos de extracción subterránea. [1] Las laderas del norte de las montañas de Troodos , [5] en la serie Pillow Lavas de Troodos Ofiolite , [6] contenían grandes cantidades de minerales que contenían cobre. [5] Los desechos del proceso de extracción de metales, conocidos como "babosa antigua", que se encuentran fuera de las minas, contienen ligeros rastros de cobre residual, pero son inaccesibles ya que las minas son actualmente monumentos protegidos por la legislación. [1] Durante el período romano , Chipre y España eran las principales fuentes de cobre para las necesidades de cobre del Imperio Romano , pero después de la caída del Imperio Romano, la minería de cobre quedó inactiva hasta el siglo XIX. A partir del siglo XIX, la necesidad de producir azufre revivió la industria minera, principalmente para la extracción de pirita y calcopirita , pero también se extraía cobre. [5]
En 1878 Chipre fue colonizada por el Imperio Británico , cambiando el ámbito social y político del país. [7] A mediados de la década de 1920, la industria del país estaba controlada por empresas extranjeras, incluida la industria minera, que en ese momento era el sector industrial más importante de la economía. [8] La administración británica dio a las empresas extranjeras, " derechos extraterritoriales " y la libertad de explotar a los trabajadores, condiciones que eran ideales, durante y después de la Primera Guerra Mundial . [9] Los trabajadores no tenían derechos ni protecciones bajo la legislación existente, ya que no había un código laboral. La administración colonial tampoco favoreció la introducción de ningún tipo de regulación para limitar las horas de trabajo de los mineros, brindar atención médica o bienestar a los trabajadores, o leyes contra la explotación de ningún tipo. [10]
Posiblemente la mina operativa más antigua del mundo, la mina de cobre Skouriotissa , [1] fue fundada en 1914 por la Corporación Minera de Chipre . [5] Durante la Segunda Guerra Mundial , la minería de cobre se suspendió, pero luego se reanudó hasta el golpe de estado chipriota de 1974. [ 2] Al final del conflicto, la línea de demarcación del alto el fuego dividió las propiedades de la empresa minera más grande del país, Cyprus Mines, lo que provocó su cierre [2] y su venta a Hellenic Copper Mines Ltd. [5] Como resultado de la extracción casi completa de mineral de cobre y pirita de hierro, [1] y el gasto de extraer los depósitos de baja calidad restantes [5], las empresas que habían reanudado sus operaciones después del conflicto operaron en escalas más pequeñas. [2] La caída de los precios internacionales del cobre creó una recesión [1] que obligó a las demás empresas a cesar por completo la producción minera en 1979. En 1981, Hellenic Ltd. comenzó a recuperar cobre de los desechos de lixiviación, cesó esa producción en 1993, pero reabrió las operaciones mineras en Skouriotissa en 1996. [2]
Según los datos publicados por el servicio de estadística del gobierno para el año 2011, el sector de la minería y la explotación de canteras generó un valor total de 79,5 millones de euros (105,3 millones de dólares), lo que reflejó una caída de 46,4 millones de euros (61,4 millones de dólares) en productos de valor añadido, como los trabajos de metal acabados. Este sector empleaba a 534 personas. [3]
El material de desecho de cobre de baja calidad de las instalaciones de las minas de Skouriotissa se ha procesado mediante lixiviación a través del método de extracción por solventes y electroobtención . En 2012, su producción informó la producción de cátodos de cobre metálico con una pureza del 99,99%. Los productos minerales que se han extraído incluyen amianto, bentonita, cromita y minerales de sulfuro, así como productos de piedra, incluidos cemento, grava y arena. Se ha registrado la producción de otros minerales comercializables, como arcilla, yeso, cal, ocre y sombra. Se han emitido permisos de perforación exploratoria a empresas que buscan depósitos de oro, gas natural y petróleo. [3]
La Ley de Minas y Canteras (regulación), 1959; el Reglamento de Minas y Canteras, 1958-1979; y la Ley de Normas y Control de Calidad de Chipre, 1975 (Ministerio de Agricultura, Recursos Naturales y Medio Ambiente, 2012) son los instrumentos jurídicos vigentes en el sector minero. El Ministerio de Agricultura, Recursos Naturales y Medio Ambiente tiene dos departamentos responsables de regular la industria minera. El Servicio de Minas actúa como administrador de las operaciones minerales del país y el Departamento de Estudios Geológicos mantiene la supervisión en la evaluación de los recursos mineros y todos los programas de exploración mineral. [3]
En los últimos años, el sector minero, en particular sus yacimientos de cobre, ha mostrado señales positivas de recuperación como resultado de los altos precios del cobre y las mejoras tecnológicas en el sector. Se han identificado treinta yacimientos de cobre, con recursos de 50.000 a 20 millones de toneladas de leyes de 0,3 a 4,5 por ciento de cobre. Aparte de la intensa actividad minera que se produce en los principales distritos de Kalavassos , Kambia , Limni , Skouriotissa y Tamassos , también se extrae mineral de las minas cercanas a Mangaleni en Limassol , Peravasa en Limassol y Vretchia y la mina Troulli en Larnaca , en menor grado. Geológicamente, el modelo de génesis del mineral muestra que los yacimientos de cobre de Chipre se crearon por la actividad volcánica. Una mejor comprensión de cómo se formó el mineral ha permitido a Hellenic Copper Mines Ltd. utilizar métodos de extracción que dan como resultado mayores rendimientos. Las exportaciones de cobre de la mina Skouriotissa se valoraron en 13,1 millones de dólares durante 2010. [5] Otro ejemplo de aumento de la producción basado en el conocimiento de la naturaleza volcánica del desarrollo es la propiedad de cobre y zinc Klirou, que ha estudiado EMED Mining Public Ltd, que tiene un alto potencial de explotación. Esta instalación se encuentra a unos 20 kilómetros (12 millas) al suroeste de Nicosia , donde los depósitos se extienden hasta una profundidad de 200 metros (660 pies). Las rocas de cobertura poco profundas sobre los depósitos de mineral de sulfuro masivo volcanogénico indican que los minerales se pueden extraer utilizando el método a cielo abierto . [3]
Además del cobre, empresas canadienses y suecas han explorado áreas del complejo de Troodos y han encontrado evidencia de oro en la superficie. Se han solicitado permisos de perforación para realizar más exploraciones. Varias empresas han participado en la exploración de depósitos de gas natural y petróleo. Aunque en 2012 no se había iniciado la producción, una empresa estadounidense, Nobel Energy, Inc., descubrió un yacimiento que podría explotarse. [3]