La mina de Cobre fue una mina de cobre en Cuba , la más antigua del nuevo mundo. La mina a cielo abierto estuvo en funcionamiento desde 1544 hasta 1998. Los españoles utilizaron mano de obra esclava y mano de obra libre de color para trabajar la mina. Después de que fue abandonada, en el siglo XIX una empresa británica adquirió la mina y la reabrió, utilizando nuevamente esclavos y trabajadores libres de color, pero también utilizando mineros cualificados de Cornualles y máquinas de vapor de Cornualles para operar las bombas. La mina fue abandonada nuevamente y luego reabierta por una empresa estadounidense a principios del siglo XX. Después de la Revolución Cubana, el estado se hizo cargo de ella. Después de ser abandonada definitivamente, la mina ahora está llena de un lago rico en minerales.
Los depósitos de sulfuro de El Cobre se encuentran en el arco volcánico del Paleógeno a lo largo de la costa sureste de Cuba, y son uno de los pocos depósitos de este tipo en Cuba que se han extraído con éxito. [1] Casi todo el mineral extraído proviene de un sistema central de vetas transversales de pirita y calcopirita . [2] La mina de Cobre está a unas 12 millas (19 km) al noroeste de la bahía de Santiago en la Sierra Maestra . [3] Está en una cresta en la parte superior de un valle que desciende hasta Santiago de Cuba . Una cadena de montañas se encuentra al sur, elevándose hasta los 1.940 pies (590 m) de Monte Real. La ciudad de El Cobre está en la ladera oeste de la cresta. [4] La ciudad creció alrededor de la mina. [5] Se llegaba a la mina en una caravana de mulas desde Punta de Sol hasta principios de la década de 1860, cuando se inauguró un pequeño ferrocarril. [4]
Los colonos españoles descubrieron minerales que contenían metales en Cuba y pensaron al principio que habían encontrado oro. [6] El Cobre fue la primera mina de cobre que abrieron los colonos españoles, y comenzó a operar en 1544. [2] Esta fue la primera mina de cobre a cielo abierto en las Américas. [5] Los españoles obligaron a los indígenas locales a trabajar en la mina e importaron esclavos de África. [6] Durante las primeras décadas del siglo XVII, el cobre de la mina, trabajado por esclavos de origen africano, fue una fuente importante de ingresos por exportación. Sin embargo, la corona española confiscó las minas en 1670 después de que el contratista privado no cumpliera con los términos de su contrato y las descuidara durante años. 270 esclavos privados pasaron a ser propiedad del rey, y la ciudad de El Cobre se convirtió en un pueblo de esclavos del rey y personas de color libres, un tipo de asentamiento único en Cuba. [7]
En 1780 se intentó devolver la mina a manos privadas y aumentar la producción. Para entonces, El Cobre tenía 1.320 habitantes, incluidos el 64% de esclavos reales y el 34% de personas de color libres, en su mayoría descendientes de esclavos manumitidos . El 2% eran esclavos privados de las personas de color libres. Los hombres se dedicaban principalmente a la agricultura de subsistencia, mientras que la minería estaba a cargo principalmente de las mujeres. Durante gran parte de este período, la mina de Cobre fue la única fuente de cobre en la isla, abasteciendo a Cuba y, a veces, a otros lugares del Caribe. [7]
Las minas habían sido abandonadas en 1830. [4] A principios de la década de 1830, un visitante británico de la región analizó algunos de los desechos de la mina y descubrió que eran ricos en cobre. La Compañía Consolidada de Minas del Cobre, de origen británico, adquirió la mina y la reabrió a principios de la década de 1830. La Real de Santiago, de origen británico, adquirió y abrió una concesión adyacente. Ambas compañías recurrieron a Cornualles en busca de mano de obra cualificada y de máquinas de vapor para bombear el agua de las minas. [4]
Cuba, y la mina de cobre en particular, era un destino atractivo. El salario era bueno y los folletos que circulaban en Cornualles insinuaban que Cuba era una tierra de oportunidades. [3] Entre agosto de 1836 y abril de 1838, Alfred Jenkin, su agente en Cornualles, reclutó a 136 mineros y mecánicos de Cornualles, y también organizó el envío de maquinaria minera, fusibles de seguridad y otros materiales desde Cornualles a Cuba. Envió ropa para los esclavos de África occidental que trabajaban en las minas cubanas. Jenkin ofrecía 100 libras al año más alojamiento gratuito a hombres jóvenes, en forma, sobrios y solteros, en su mayoría de las áreas mineras alrededor de Camborne , Illogan y Redruth . [8]
Los mineros de Cornualles fueron enviados por mar a Swansea en Gales, desde donde tomaron un barco hacia Cuba. [8] Encontraron un clima cálido y húmedo donde la fiebre amarilla , la fiebre tifoidea , la viruela , la malaria y otras enfermedades eran comunes. [9] Los trabajadores de Cornualles vivían en casas de adobe de una sola planta en el borde de la ciudad cerca de las minas. Los insectos podían entrar en las casas libremente, trayendo enfermedades tropicales a las que los cornualles no tenían inmunidad, en particular la fiebre amarilla. [4] De un grupo de 24 mineros que zarpó de Cornualles en junio de 1837, nueve habían muerto en seis meses y otros, dados de baja por enfermedad, murieron en el viaje de regreso. [9] La cordillera al sur incluía Hardy's Top de 970 pies (300 m) de altura, llamada así en honor a John Hardy hijo, el cónsul británico y director de la Cobre Mining Company. Hardy hizo construir una casa grande en la cima de la montaña que la compañía utilizó más tarde como sanatorio. [4]
Hubo fricciones con las autoridades locales. Con poco que hacer en su tiempo libre, algunos de los mineros se volcaron a la bebida. La mayoría de los habitantes de Cornualles eran metodistas wesleyanos y querían celebrar servicios y reuniones según sus tradiciones, pero cualquier otra fe que no fuera la católica era ilegal en Cuba. Las Biblias que la compañía había entregado a cada minero eran vistas con sospecha, y los habitantes de Cornualles tenían que adorar en secreto. Se abrió un cementerio protestante ya que los habitantes de Cornualles, considerados herejes, no podían ser enterrados en el cementerio católico. [4] Después de que llegaran noticias a Cornualles sobre las muertes por fiebre y los salarios más altos en otras minas, el número de reclutas de Cornualles disminuyó. Los dueños de las minas trajeron trabajadores más resistentes de las Islas Canarias . [4]
En su apogeo, en la primera mitad del siglo XIX, la mina produjo 67.000 toneladas de cobre. [6] John Harvey, de Redruth, se mudó con su familia a El Cobre en 1855, donde fue ingeniero de minas y agente residente de minas durante 30 años. Parece que la familia se convirtió al catolicismo en Cuba. [10] Las operaciones mineras se suspendieron en 1869 cuando la calidad del mineral comenzó a disminuir, se secó un río que era una fuente esencial de agua para las máquinas de vapor y para procesar el mineral, y los rebeldes dañaron el ferrocarril durante la Guerra de los Diez Años entre 1868 y 1878. [4] La mina se cerró durante la Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). [11]
En 1902, la mina fue comprada por William A. Chanler , un rico hombre de negocios de Nueva York y veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense . Las ganancias fueron inicialmente lo suficientemente sólidas como para que Chanler pudiera prestar 35 millones de dólares al gobierno cubano. [12] La empresa utilizó mano de obra de Cornualles y logró drenar gran parte del pozo. Sin embargo, la tierra saturada de agua alrededor del pozo no estaba asegurada y la mina se derrumbó. La iglesia de Señora de la Caridad fue destruida en el deslizamiento de tierra. [4]
En el período que va hasta el final de la Primera Guerra Mundial (1914-18), el cobre era extraído principalmente por trabajadores españoles y enviado a los Estados Unidos. Las empresas activas en las minas eran La San José Copper Mines y Ferrocarril del Cobre, The Copper Mines, Copper Company y la Cuba Leasing Company. Después de la guerra, las operaciones se redujeron considerablemente. De 1920 a 1940, las operaciones se reactivaron ligeramente. En la década de 1940 se construyó una planta procesadora. Entre los inversores se encontraba Roberto Gómez Cabrera, propietario de Rogoca Minera. SA, que continuó extrayendo mineral hasta el final de la Revolución Cubana (1953-59). [ cita requerida ]
Después de la revolución, las minas fueron nacionalizadas. Se creó una escuela para formar técnicos mineros, se introdujo una mayor mecanización en el proceso de extracción, se realizó un estudio geológico y se instaló una nueva planta de procesamiento. El cobre se vendió principalmente a países socialistas. En la década de 1980, la mina empleaba a más de 200 personas y producía 1.500 toneladas anuales. La producción máxima fue de 1.513 toneladas en 1986. El agotamiento del mineral obligó a una extracción más profunda y más cara, y esto, combinado con la caída de los precios del cobre, llevó a la decisión de cerrar la mina en 2001. [ cita requerida ]
Desde que se inició la explotación minera en 1544 hasta el final de las operaciones en 1998, se extrajeron más de 3 millones de toneladas de mineral, con leyes de entre 2% y 20% de cobre. [2] También se extrajeron níquel y cobalto de El Cobre. [13]
La mina se cerró formalmente en 2001, despidiendo a 325 trabajadores. La cantera se llenó de agua, que es rica en minerales, particularmente azufre. [6] El lago tiene más de 4.000.000 metros cúbicos (5.200.000 yardas cúbicas) de agua, y tiene unos 1.000 por 800 metros (3.300 por 2.600 pies) y 60 metros (200 pies) de profundidad. Sigue habiendo una gran cantidad de galerías y túneles de longitudes y profundidades considerables. [ cita requerida ] El 6 de julio de 2002 se emitió un borrador de plan para la rehabilitación ambiental. Abarca la estabilización de la cantera, estudios de la calidad del agua, cubrimiento de desechos industriales con tierra vegetal, plantación de pastos y reforestación, por un costo total de US$243.000. [ cita necesaria ] Hoy en día el pueblo es conocido principalmente por la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre , el Santuario de la Virgen de la Caridad. [5]