La mina Boulby es un sitio de 200 hectáreas (490 acres) ubicado al sureste de la aldea de Boulby , en la costa noreste de North York Moors en Loftus, North Yorkshire, Inglaterra. [1] Está dirigida por Cleveland Potash Limited , que ahora es una subsidiaria de Israel Chemicals Ltd. (ICL).
A principios de 2016, comenzó la extracción de polihalita , un fertilizante multinutriente natural que aporta potasio, calcio, magnesio y azufre. ICL lo comercializa como polisulfato y se vende en tres grados: granulado, minigranular y estándar.
Además de producir polisulfato, se vende una mezcla granulada de potasa y polisulfato llamada PotashPluS, parte del espectro más amplio de productos FertiliserPluS de ICL.
Originalmente producía la mitad de la producción de potasa del Reino Unido , un fertilizante agrícola. El mineral extraído se compone de un 35-45% de silvita ("potasa", específicamente cloruro de potasio) y de un 45-55% de halita (sal de roca o cloruro de sodio). [3] La sal de roca se extrae como subproducto y se utiliza en toda la región como agente antihielo en las carreteras en condiciones invernales.
Otros minerales se producen como desechos ( ganga ) en el esfuerzo principal, pero pueden ser buscados por los recolectores de minerales, como la boracita , que se encuentra justo encima de los lechos de potasa. [4] [5] [6] [7]
Historia
En 1939, se descubrió potasa en la zona de Aislaby cuando los buscadores de petróleo estaban perforando. Las reservas se investigaron en la década de 1950, pero parecían demasiado profundas para explotarlas de manera económica. A partir de 1962 se consideró la posibilidad de realizar una extracción por disolución , pero no se llevó a cabo. [8]
ICI formó Cleveland Potash Limited junto con Anglo American y luego se la vendió a ellos, quienes a su vez la vendieron a Israel Chemicals Ltd en 2002. [10]
En abril de 2011, la mina inició la primera producción comercial del mundo de polihalita , un mineral raro que se ha encontrado en grandes cantidades en una veta en alta mar desde la mina, con recursos totales estimados en más de mil millones de toneladas a más de 0,93 millas (1,5 km) de la costa. El mineral tiene potencial comercial como fertilizante inorgánico. [11]
En abril de 2014, Cleveland Potash recibió una subvención gubernamental de £4,9 millones para apoyar la extracción de polihalita en el sitio de Boulby [12] y la empresa matriz Israel Chemicals Ltd se ha comprometido a invertir £300 millones en el área antes de 2018. [13]
Cristales de boracita de color verde azulado, afilados y de gran tamaño, de la mina Boulby. Tamaño: 4,0 × 2,4 × 2,0 cm
Los planes incluyen la ampliación de la mina hacia el este y la modernización de las instalaciones para aumentar la capacidad de producción. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por el posible efecto invasivo de este proyecto en la zona. [13]
La mina tenía 1.001 empleados en 2013 [14] y puede producir hasta un millón de toneladas de potasa cada año. [15]
A 1.400 metros (4.600 pies) de profundidad, es la segunda mina más profunda de cualquier tipo en Europa, y tiene una red de caminos subterráneos que se extienden bajo el Mar del Norte , con un total de 1.000 kilómetros (620 millas) de longitud. [16] Debido a la profundidad de la mina, los trabajadores tardan siete minutos viajando en un ascensor para llegar al fondo de la mina. [17]
Cleveland Potash Limited tuvo una facturación declarada de 194 millones de libras esterlinas en 2013, frente a los 162 millones del año anterior. Sin embargo, a pesar del aumento de la facturación, la empresa sufrió una pérdida total antes de impuestos de 194 millones de libras esterlinas. Esto fue el resultado de un enorme cargo por deterioro de 200 millones de libras esterlinas derivado de una caída significativa de los precios de la potasa. [14] En el ejercicio económico 2017-18, la empresa ganó 92 millones de libras esterlinas, frente a los 205 millones del ejercicio anterior. Durante el mismo período, también incurrió en pérdidas de 162 millones de libras esterlinas debido a una inversión en ICL Iberia, una empresa hermana. Teniendo en cuenta los despidos, el deterioro de los activos y la enajenación de activos no necesarios, la pérdida se ajustó a 38 millones de libras esterlinas. [18]
A finales de 2018, la empresa tenía 470 empleados después de una ronda de recortes de empleo relacionados con el cambio de la minería de potasa a la de polihalita. [19]
En 2018, la empresa producía poco más de 450.000 toneladas (500.000 toneladas) de polihalita y tenía la ambición de duplicar esa cantidad hasta superar el millón de toneladas (1.100.000 toneladas) para 2020. [20]
Transporte
Gran parte de la producción de la mina se transporta por ferrocarril, ya que el sitio está ubicado al sur de Loftus a lo largo de la ruta del antiguo WRMU ( Whitby Redcar and Middlesbrough Union Railway ), que se cerró el 5 de mayo de 1958. [21] La línea permanece abierta desde Saltburn hasta Boulby para el tráfico de mercancías. Teesport maneja la mayor parte de la exportación de carga a granel de la mina, a través de una terminal específica de potasa y sal de roca. [22]
Laboratorio subterráneo
Entrada a la mina, con señalización del laboratorio.
Debido a su profundidad, la mina Boulby es el sitio del Laboratorio Subterráneo Boulby, a 3600 pies (1100 m) debajo de la superficie ( equivalente a 2800 metros de agua ). Una parte del laboratorio se llama Laboratorio Palmer (subterráneo) y las instalaciones de superficie del laboratorio a veces se denominan instalaciones de superficie John Barton .
Los programas de pruebas y registros existentes en el laboratorio incluyen: [25]
BUGS o BUGs (Boulby Underground Germanium Suite; también llamado Boulby-Ge): cribado de material de fondo ultrabajo de germanio para el desarrollo de experimentos de materia oscura
Equipo UltraLO-1800: Para el estudio de la radiactividad de las capas superficiales de los materiales (screening de superficies) con el objetivo de ayudar en el desarrollo de experimentos de materia oscura.
SELLR (Experimento Subsuperficial de Vida en Baja Radiación): un experimento que estudia el efecto del entorno de baja radiación en los sistemas biológicos
DRIFT-II (Identificación de retroceso direccional a partir de pistas): [26] experimento de materia oscura. Uno de los detectores del experimento, el DRIFT-IIb, se encuentra en Boulby. Una cámara de proyección temporal de iones negativos de baja presión (NITPC) diseñada para detectar partículas masivas de interacción débil (WIMP, un candidato principal para la materia oscura ), un segundo detector (DRIFT-IIc) se encuentra en la superficie en el Occidental College , Los Ángeles, California, EE. UU. [27]
BISAL (Boulby International Subsurface Astrobiology Lab): estudios de geomicrobiología y astrobiología
MINAR (MINe Analogue Research): desarrollo de tecnología de exploración espacial
También hay proyectos geológicos y geocientíficos en curso simultáneamente. [28] [29]
Los experimentos anteriores, ahora completados, incluyen:
ZEPLIN : experimento(s) sobre materia oscura. El último experimento de ZEPLIN, ZEPLIN-III, finalizó en 2011. [30]
SKY, SKY ZERO (varios experimentos en la misma serie de experimentos SKY): estudio si la ionización por rayos cósmicos induce la nucleación y el crecimiento de aerosoles
Entre los experimentos propuestos (a fecha de 2019) se encuentra el experimento de neutrinos WATCHMAN (WATer CHerenkov Monitoring of ANtineutrinos, también llamado AIT/WATCHMAN), que estudiaría los antineutrinos originados en la central nuclear de Hartlepool. Este proyecto tendría como objetivo desarrollar tecnologías para monitorear de forma remota los reactores nucleares con el fin de promover la no proliferación nuclear.
Salud y seguridad
Desde el año 2000, se han producido varios incidentes en la mina. Desde 2012, la Dirección de Salud y Seguridad ha notificado a Cleveland Potash Limited 11 infracciones de los procedimientos de salud y seguridad. [31]
Entre ellas, se incluyen la falta de adopción de medidas adecuadas para proteger a los trabajadores de los riesgos de explosión, caída de tierra y entrada involuntaria en el pozo de la mina. Otros incidentes incluyen:
2001 – Un electricista sufrió quemaduras graves en la cara durante un trabajo de mantenimiento de rutina. [32]
2003 – Un conductor de camión quedó atrapado debajo de un vehículo durante más de una hora mientras trabajaba bajo tierra. [32]
2007 – El minero Darren Compton, de 24 años, murió al caer una roca. Estaba operando un equipo que sostenía un muro lateral en una carretera que había sido minada recientemente. [32]
2012 – Un hombre de 50 años sufrió heridas en el pecho cuando una manguera se rompió y lo empujó contra un contenedor. [33]
Abril de 2014: se produjo un derrumbe en la mina causado por la caída de una roca. [34]
Junio de 2014: un tribunal laboral reveló que la mina de Boulby no habría podido hacer frente a una emergencia. Un ex coordinador del equipo de rescate, Steve Angus, fue despedido por no garantizar que hubiera suficientes agentes de seguridad capacitados para responder. También se le acusó de no mantener el estándar requerido de aparatos de respiración. [35]
13 de abril de 2016 – Siete trabajadores fueron hospitalizados por inhalación de humo cuando bloques de poliestireno se incendiaron a 3.600 pies (1.100 m) bajo el mar y a 5 millas (8 km) de la tierra. [36]
17 de junio de 2016: un minero, John Anderson, de 55 años, murió en una "explosión de gas" mientras trabajaba en la mina. [37]
Véase también
Winsford , hogar de la mina de sal de roca más grande de Gran Bretaña
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Fuentes
British Geological Survey (2011). Perfiles minerales: potasa (PDF) (Informe). Keyworth, Nottinghamshire: British Geological Survey . Consultado el 8 de enero de 2019 .
Enlaces externos
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