La microfibra ( microfiber en inglés americano) es una fibra sintética más fina que un denier o decitex /hilo, que tiene un diámetro de menos de diez micrómetros .
Los tipos más comunes de microfibras están hechos de poliésteres , poliamidas (por ejemplo, nailon , Kevlar , Nomex ) y combinaciones de poliéster, poliamida y polipropileno . La microfibra se utiliza para fabricar tapetes, tejidos y tramas, para prendas de vestir, tapicería, filtros industriales y productos de limpieza. La forma, el tamaño y las combinaciones de fibras sintéticas se eligen en función de sus características específicas, como suavidad, dureza, absorción, repelencia al agua, electrostática y capacidad de filtrado.
La producción de fibras ultrafinas (más finas que 0,7 deniers ) data de finales de la década de 1950, utilizando técnicas de hilado por soplado y de hilado instantáneo. Inicialmente, solo se podían fabricar fibras finas de longitud aleatoria y se encontraron muy pocas aplicaciones. [1] Luego vinieron los experimentos para producir fibras ultrafinas de un tipo de filamento continuo: los experimentos más prometedores se realizaron en Japón en la década de 1960, por Miyoshi Okamoto, un científico de Toray Industries. [2] Los descubrimientos de Okamoto y los de Toyohiko Hikota dieron lugar a muchas aplicaciones industriales, incluida Ultrasuede , una de las primeras microfibras sintéticas exitosas, que entró en el mercado en la década de 1970. Luego, el uso de microfibras en la industria textil se expandió. Las microfibras se publicitaron por primera vez a principios de la década de 1990, en Suecia , y tuvieron éxito como producto en Europa a lo largo de la década.
Los tejidos de microfibra son sintéticos y se utilizan con frecuencia para ropa deportiva, como camisetas de ciclismo , porque el material de microfibra absorbe la humedad ( transpiración ) del cuerpo; la evaporación posterior enfría al usuario.
La microfibra se puede utilizar para fabricar tejidos resistentes y muy suaves para prendas de vestir, que suelen emplearse en faldas, chaquetas, albornoces y trajes de baño. La microfibra se puede utilizar para fabricar Ultrasuede, una imitación sintética de gamuza, que es más barata y más fácil de limpiar y coser que la gamuza natural.
La microfibra se utiliza para fabricar muchos accesorios que tradicionalmente se han hecho de cuero : carteras, bolsos, mochilas, fundas para libros, zapatos, fundas para teléfonos móviles y monederos. La tela de microfibra es ligera, duradera y algo repelente al agua, por lo que es un buen sustituto.
Otra ventaja de la tela de microfibra (en comparación con el cuero) es que se puede recubrir con diversos acabados y se puede tratar con productos químicos antibacterianos . La tela también se puede imprimir con diversos diseños, bordar con hilo de colores y estampar en relieve.
En los productos de limpieza , la microfibra puede ser 100 % poliéster o una mezcla de poliéster y poliamida (nailon). Puede ser un producto tejido o un producto no tejido, este último utilizado con mayor frecuencia en paños de uso limitado o desechables. En los tejidos de mayor calidad para aplicaciones de limpieza, la fibra se divide durante el proceso de fabricación para producir fibras multicatenarias. Una sección transversal de la tela de microfibra dividida bajo un gran aumento se vería como un asterisco. [ cita requerida ]
Las fibras divididas y el tamaño de los filamentos individuales hacen que los paños sean más eficaces que otros tejidos para fines de limpieza. La estructura atrapa y retiene la suciedad y también absorbe líquidos. A diferencia del algodón, la microfibra no deja pelusa , con la excepción de algunas mezclas de microgamuza, en las que la superficie se procesa mecánicamente para producir una sensación de felpa suave. [ cita requerida ]
Para que la microfibra sea más eficaz como producto de limpieza, especialmente para suciedades y ceras solubles en agua, debe ser una microfibra dividida. La microfibra no dividida es poco más que un paño muy suave. La principal excepción son los paños que se utilizan para la limpieza facial y para la eliminación de aceites de la piel (sebo), protectores solares y repelentes de mosquitos de superficies ópticas como cámaras, teléfonos y anteojos, en los que los paños de alta calidad, tejidos 100% poliéster y con filamentos de 2 μm absorberán este tipo de aceites sin manchar. [ cita requerida ]
La microfibra que se utiliza en ropa, muebles y otras aplicaciones no relacionadas con el deporte no está dividida porque no está diseñada para ser absorbente, solo suave. Al comprar, es posible que la microfibra no esté etiquetada para indicar si está dividida. Un método para determinar el tipo de microfibra es pasar el paño sobre la palma de la mano. Una microfibra dividida se adherirá a las imperfecciones de la piel y se puede oír o sentir mientras lo hace. Alternativamente, se puede verter una pequeña cantidad de agua sobre una superficie dura y plana y empujar con la microfibra. Si el agua se empuja en lugar de absorberse, no es microfibra dividida. [ cita requerida ]
La microfibra se puede cargar electrostáticamente para fines especiales como la filtración. [3] [ Se necesita una mejor fuente ]
Los productos de microfibra que se utilizan para la limpieza de consumo se fabrican generalmente a partir de fibras conjugadas divididas de poliéster y poliamida. La microfibra que se utiliza para productos de limpieza comerciales también incluye muchos productos fabricados con 100 % poliéster. Los productos de microfibra pueden absorber aceites especialmente bien y no son lo suficientemente duros como para rayar incluso la pintura, a menos que hayan retenido arenilla o partículas duras de un uso anterior. Debido a la unión de hidrógeno , los paños de microfibra que contienen poliamida absorben y retienen más agua que otros tipos de fibras.
Los detallistas de automóviles utilizan mucho la microfibra para tareas como quitar cera de la pintura, realizar detalles rápidos, limpiar el interior, limpiar los cristales y secar. Debido a que sus fibras son finas y no dejan pelusa ni polvo , los detallistas y entusiastas de los automóviles utilizan las toallas de microfibra de forma similar a una gamuza .
La microfibra se utiliza en muchas aplicaciones de limpieza profesional, por ejemplo, en mopas y paños de limpieza. Aunque las mopas de microfibra cuestan más que las que no son de microfibra, pueden resultar más económicas porque duran más y requieren menos esfuerzo para su uso. [4] [5]
Los textiles de microfibra diseñados para la limpieza limpian a escala microscópica. Según las pruebas, el uso de materiales de microfibra para limpiar una superficie reduce las bacterias en un 99 %, mientras que un material de limpieza convencional reduce las bacterias solo en un 33 %. [6] Las herramientas de limpieza de microfibra también absorben grasa y sus propiedades electrostáticas les permiten atraer el polvo con fuerza.
Los paños de microfibra también se utilizan para limpiar lentes fotográficas, ya que absorben la materia aceitosa sin ser abrasivos ni dejar residuos, y los venden los principales fabricantes, como Sinar , ZEISS , Nikon y Canon . Los paños de limpieza de microfibra pequeños se venden comúnmente para limpiar pantallas de computadora, cámaras, teléfonos y anteojos .
La microfibra no es adecuada para algunas aplicaciones de limpieza, ya que acumula polvo, residuos y partículas. Las superficies sensibles (como todas las superficies revestidas de alta tecnología, por ejemplo, las pantallas CRT , LCD y de plasma ) pueden dañarse fácilmente con un paño de microfibra si ha recogido arenilla u otras partículas abrasivas durante el uso. Una forma de minimizar el riesgo de dañar las superficies planas es utilizar un paño de microfibra plano y no rugoso, ya que estos tienden a ser menos propensos a retener arenilla.
Los trapos de microfibra solo se deben lavar con detergentes comunes para ropa , no con detergentes a base de jabón, que se suavicen solos y sean grasosos . No se debe utilizar suavizante de telas ; [7] los aceites y surfactantes catiónicos en el suavizante y los detergentes que se suavizan solos obstruirán las fibras y las harán menos absorbentes hasta que se eliminen los aceites. Las altas temperaturas también pueden hacer que el paño de microfibra se derrita o se arrugue. [7]
Los materiales de microfibra como PrimaLoft se utilizan para el aislamiento térmico como sustituto del aislamiento de plumas en sacos de dormir y equipamientos para exteriores, debido a su mejor retención del calor cuando están húmedos o mojados. La microfibra también se utiliza para el aislamiento del agua en las fundas de los automóviles. Según la tecnología que utilice el fabricante de la fibra, este material puede contener de 2 a 5 capas finas fusionadas. Esta combinación garantiza no solo un alto factor de absorción, sino también la transpirabilidad del material, lo que evita el efecto invernadero .
Con los balones de baloncesto con carcasa de microfibra ya utilizados por la FIBA , la NBA introdujo un balón de microfibra para la temporada 2006-07. [8] El balón, que es fabricado por Spalding , no requiere un período de "adaptación" de uso como los balones de cuero y tiene la capacidad de absorber agua y aceites, lo que significa que el sudor de los jugadores que tocan el balón se absorbe mejor, lo que hace que el balón sea menos resbaladizo. [8] A lo largo de la temporada, la liga recibió muchas quejas de jugadores que encontraron que el balón rebotaba de manera diferente a los balones de cuero y que les dejaba cortes en las manos. [9] El 1 de enero de 2007, la liga descartó el uso de todos los balones de microfibra y regresó a los balones de baloncesto de cuero. [9]
Las microfibras que se utilizan en manteles, muebles e interiores de automóviles están diseñadas para repeler la humedad y, en consecuencia, son difíciles de manchar. En el ámbito de los muebles, la microfibra es una alternativa cercana al cuero debido al simple mantenimiento de las cualidades del material. Es fácil limpiar los líquidos y es más adecuada para personas con mascotas. Los manteles de microfibra absorben los líquidos hasta que se eliminan y, a veces, se anuncian mostrando vino tinto sobre un mantel blanco que se limpia con una toalla de papel. Esto y la capacidad de imitar la gamuza de manera económica son puntos de venta comunes para las telas de microfibra para tapicería (por ejemplo, para sofás ). [ cita requerida ]
Las microfibras se utilizan en toallas, especialmente en las que se utilizan en piscinas, ya que incluso una toalla pequeña seca el cuerpo rápidamente. Se secan rápidamente y son menos propensas que las toallas de algodón a ensuciarse si no se secan inmediatamente. Las toallas de microfibra deben remojarse en agua y prensarse antes de su uso, ya que de lo contrario repelerían el agua como lo hacen los manteles de microfibra. [ cita requerida ]
La microfibra también se utiliza para otras aplicaciones, como la fabricación de toallas sanitarias, insertos para pañales de tela, exfoliantes corporales, guantes faciales, limpiadores de pizarras y diversos productos que necesitan absorber agua y/o atraer partículas pequeñas.
En el mundo médico, las propiedades de las microfibras se aprovechan en el recubrimiento de ciertas láminas de tejido que se utilizan para reforzar el material original. [10]
Los textiles de microfibra tienden a ser inflamables si se fabrican a partir de hidrocarburos ( poliéster ) o carbohidratos ( celulosa ) y emiten gases tóxicos al arder, más aún si son aromáticos ( PET , PS , ABS ) o tratados con retardantes de llama halogenados y colorantes azoicos . [11] Su material de poliéster y nailon se fabrica a partir de petroquímicos , que no son un recurso renovable y no son biodegradables .
Para la mayoría de las aplicaciones de limpieza, están diseñados para un uso repetido en lugar de desecharse después del uso. [12] Una excepción a esto es la limpieza precisa de componentes ópticos, donde se pasa un paño húmedo una vez sobre el objeto y no se debe volver a utilizar ya que los residuos recogidos ahora están incrustados en el paño y pueden rayar la superficie óptica.
Los productos de microfibra también ingresan al suministro de agua oceánica y a la cadena alimentaria de manera similar a otros microplásticos . [13] La ropa sintética hecha de microfibras que se lava libera materiales y viaja a plantas de tratamiento de aguas residuales locales, lo que contribuye a la contaminación plástica en el agua. Un estudio de la marca de ropa Patagonia y la Universidad de California, Santa Bárbara, encontró que cuando se lavan chaquetas sintéticas hechas de microfibras, en promedio, se liberan 1,7 gramos (0,060 oz) de microfibras de la lavadora . Estas microfibras luego viajan a plantas de tratamiento de aguas residuales locales, donde hasta el 40% de ellas ingresan a ríos, lagos y océanos , donde contribuyen a la contaminación plástica general. [14] [15] Las microfibras representan el 85% de los desechos artificiales que se encuentran en las costas de todo el mundo. [16] [13] Las fibras retenidas en los lodos de tratamiento de aguas residuales (biosólidos) que se aplican a la tierra pueden persistir en los suelos. [17]