Denniston es un pequeño asentamiento a 15 kilómetros (9 millas) al este de Westport , en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Está situado en la meseta de Denniston , a 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar en la cordillera Papahaua .
Su nombre se debe a RB Denniston, gerente de la primera mina importante que se abrió en la Costa Oeste en la década de 1870. [1] Durante las primeras décadas del siglo XX, hasta 1400 personas [2] vivían en los municipios de la meseta de Denniston para dar servicio a las grandes minas de carbón que había allí. El carbón se transportaba en vagones de ferrocarril desde la meseta a través de Denniston Incline hasta Conns Creek , donde las locomotoras de vapor de New Zealand Railways llevaban trenes de carbón al puerto de Westport. [3]
La pendiente de Denniston cerró en 1967. La meseta ahora tiene una población de menos de 10 personas, y prácticamente todos los edificios y estructuras han desaparecido, aunque quedan muchas reliquias históricas, esparcidas por toda la meseta y el área de la pendiente entre la vegetación arbustiva.
El proyecto de mina a cielo abierto Escarpment fue establecido por Bathurst Resources en un área de 200 hectáreas de tierras de conservación en la meseta meridional de Denniston. La explotación comenzó en 2014, pero se suspendió en 2016 en respuesta al cierre en junio de las plantas de cemento de Holcim en Cape Foulwind y a una caída de los precios mundiales del carbón coquizable duro. [4]
Los municipios de la meseta de Denniston y la propia pendiente de Denniston existían únicamente para extraer carbón de la meseta. Las condiciones de vida en Denniston eran duras; la meseta rocosa y azotada por el viento suele estar inmersa en nubes, [5] recibe una gran cantidad de precipitaciones anuales y las temperaturas son muy bajas. Una vez que se estableció un buen acceso por carretera a la meseta y disminuyó la demanda de carbón, los municipios se redujeron y desaparecieron por completo una vez que la pendiente y las minas cerraron. Una antigua escuela, que ahora se utiliza como museo, es uno de los pocos edificios que quedan. Muy pocas personas viven ahora en la meseta, pero la zona es de creciente interés para los turistas interesados en su historia. En el futuro, la minería a cielo abierto es una posibilidad.
El entorno y la historia de Denniston son similares a los de Millerton , ubicado en una meseta similar a 12 kilómetros (7,5 millas) al norte.
La Westport Colliery Company, predecesora de la Westport Coal Company, se formó en 1878 para extraer carbón de alta calidad en la meseta del monte Rochfort, [3] comúnmente conocida como la meseta de Denniston. [6] Para acceder al carbón, la compañía extendió el ramal ferroviario de la cercana Wellington Coal Company en la orilla sur del río Waimangaroa en 1,1 kilómetros (0,68 millas) hasta Conns Creek , y construyó la pendiente Denniston y los teleféricos desde las minas hasta la cima de la pendiente. [7] Para recaudar capital adicional para desarrollar aún más las minas, la Westport Colliery Company se reformó en la Westport Coal Company en 1881. [8] La compañía también operaba minas en otros lugares de la costa oeste, incluida Millerton , y en 1905, la compañía era, con mucho, el mayor productor de carbón de Nueva Zelanda. [9] Las minas de la Westport Coal Company y la pendiente Denniston Incline fueron asumidas por el Departamento de Minas del Estado de Nueva Zelanda en 1948. [10]
El Denniston Incline comenzó a funcionar en abril de 1880. [11] Era un teleférico de acción automática que utilizaba la gravedad para bajar vagones de carbón de 12,5 toneladas de peso bruto cargado de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda, uno a la vez, desde Brakehead, en Denniston, en la parte superior hasta Conns Creek más abajo. Cada vagón que descendía arrastraba uno vacío por la pendiente mediante cables de acero, cada vagón unido a su propio cable y tambor de freno. Los dos tambores estaban montados uno al lado del otro en un eje común, y el cable de acero se enrollaba en direcciones opuestas en cada tambor. Así, mientras un tambor soltaba el cable y bajaba un vagón lleno por la pendiente, el otro tambor enrollaba su cable y tiraba de un vagón vacío por la pendiente. Los pistones hidráulicos ralentizaban la rotación de los tambores de enrollado para controlar la velocidad de los vagones. [12]
La pendiente de Denniston constaba en realidad de dos pendientes. La más alta de las dos empezaba en Brakehead y descendía abruptamente hasta la apropiadamente llamada Middle Brake. Allí, los vagones se desconectaban de la cuerda de la primera pendiente y se colocaban en la cuerda de la segunda pendiente para un descenso más suave hasta Conns Creek, donde los vagones acumulados se agrupaban en trenes antes de ser llevados a Westport. [13] El tambor de Middle Brake se exhibe actualmente en el Museo Coaltown de Westport. [14]
La parte superior de cada pendiente tenía esencialmente dos conjuntos de vías de tren una al lado de la otra (tres rieles, con el riel interior compartido por ambas vías), mientras que debajo de la sección media de cada pendiente (donde los vagones se cruzaban) los dos conjuntos de vías estaban "entrelazados". [15] Cada lado de las pendientes tenía vagones que ascendían y descendían alternativamente; de lo contrario, las cuerdas se cruzarían. (Una imagen de un vagón lleno descendiendo la parte superior de una pendiente se puede ver a continuación en Enlaces externos). El lado sur de las pendientes se llamaba "Lado de la Compañía", ya que ese era el lado en el que se encontraban las oficinas de la compañía; el lado norte de las pendientes se llamaba "Lado del Burro".
El sistema no siempre funcionó como estaba previsto y no eran raros los choques, descarrilamientos y descontroles. [16] Los restos de varios vagones destrozados todavía se encuentran al lado o incluso a cierta distancia de la formación inclinada. [17]
La pendiente de Denniston tenía una caída total de 516 metros (1693 pies) en 1670 metros (83 cadenas o 1,04 millas), [18] con algunas secciones con pendientes más pronunciadas que 1 en 1,3. La pendiente Koranui, de corta duración, al otro lado del valle era más alta, con una caída total de 700 metros (2300 pies), y más del doble de larga que la pendiente de Denniston, con una longitud de 3,6 kilómetros (2,2 millas).
Los vagones podían ser entregados desde Denniston a Conns Creek a una velocidad de 12 a 18 vagones por hora. [19] El ancho de vía era el ancho de vía estándar de NZR de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ). Los vagones de ferrocarril utilizados en la pendiente eran principalmente los vagones tolva de clase "Q" comunes , cuyas tolvas podían separarse de sus cuerpos de vagón y levantarse mediante una grúa de muelle sobre la bodega de un barco, y las puertas de descarga inferiores de los vagones se abrían manualmente para descargar carbón en las bodegas de los barcos. (A continuación, se pueden ver dos imágenes de una grúa levantando una tolva de un vagón y sobre la bodega de un barco en Enlaces externos).
Las minas de la meseta de Denniston incluían las minas de Banbury, Ironbridge, Coalbrookdale, Whareatea y Sullivan. [20] La primera mina fue la de Banbury, que comenzó a producir en 1880. Se construyó un tranvía tirado por caballos de doble vía de 0,61 metros (2 pies) de ancho y 560 metros de largo desde la parte superior de la pendiente hasta la mina de Banbury, sobre el desfiladero de Waimangaroa, para transportar carbón desde la mina hasta la parte superior de la pendiente. [21] Más tarde, la fuerza de los caballos fue reemplazada por una cuerda sin fin en movimiento impulsada por una máquina de vapor a la que se enganchaban las tinas de la mina mediante cadenas para sus viajes hacia y desde los contenedores de Brakehead. En 1889, el tranvía de doble vía (ahora llamado teleférico) se había extendido a través y más allá de la mina de Banbury, pasando por la mina Ironbrook y hasta la mina de Coalbrookdale, una distancia de aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas). El sistema de teleféricos se renovó a lo largo de un trazado parcialmente nuevo entre 1900 y 1904. [22] (Una imagen de uno de estos teleféricos se puede ver a continuación en Enlaces externos).
En 1952, se puso en funcionamiento un teleférico monocable de 4 kilómetros (2,5 millas) de longitud (con cangilones que transportaban carbón suspendidos de la cuerda) para transportar carbón desde las nuevas minas de Whareata y Sullivan a Brakehead, y el teleférico fue abandonado. [23] Las minas de Coalbrookdale e Ironbridge habían llegado al final de su vida económica y cerraron en 1944 y 1945 respectivamente; la mina Banbury había cerrado en 1890. [24]
La producción de carbón de la Westport Coal Company en la meseta de Denniston aumentó hasta alcanzar un pico anual en 1910, cuando 464 hombres que trabajaban bajo tierra produjeron 348.335 toneladas de carbón. Luego la producción disminuyó. [25] En total, la pendiente transportó aproximadamente 12,6 millones de toneladas de carbón durante su vida útil. [26] Algunas actividades de extracción continuaron y la mina Escarpment funcionó entre 1964 y 1982. [24]
Había tres municipios principales en la meseta de Denniston: Denniston, Burnett's Face y Coalbrookdale. [27] [28] No había carreteras que conectaran los municipios y todos caminaban a lo largo de los teleféricos para moverse. [29] La población de la meseta en su conjunto alcanzó su punto máximo en 1911, con poco más de 1400 habitantes [2] (la población del municipio de Denniston alcanzó su punto máximo más tarde, en 1926).
El primer asentamiento, conocido como "The Camp", estaba situado en una cornisa rocosa sobre el río Waimangaroa. Se construyó por debajo del nivel de la meseta entre dos escarpes para protegerse de los vientos implacables. Los primeros trabajadores explotaron la mina Banbury, pero muchos no se quedaron mucho tiempo debido a las condiciones inhóspitas. Sin embargo, en 1883 había alrededor de cien residentes, una escuela y una banda de música. Las oficinas de la empresa estaban sobre The Camp y Brakehead, junto al tranvía que iba de la mina a la cima de la pendiente. [30] [31]
En 1885 se construyó un camino de herradura entre Waimangaroa y Denniston. [32] Antes de esto, el único acceso para personas y mercancías había sido en carros de carbón que viajaban a alta velocidad subiendo o bajando la pendiente. [33]
El asentamiento se extendió rápidamente a la meseta misma y, en 1887, Denniston contaba con tres hoteles, una oficina de correos y telégrafos, cuatro tiendas generales, tres carnicerías y tres panaderías. Las condiciones de vida eran miserables y los visitantes se quejaban de la naturaleza insalubre y "maloliente" del municipio. Las cabañas eran pequeñas construcciones utilitarias de madera con techos y chimeneas de hierro corrugado. No había agua corriente ni baños en las casas y los retretes eran cobertizos de hojalata con bidones que vaciaban los carreteros nocturnos. Las familias numerosas a menudo se veían confinadas en cabañas de dos habitaciones durante largos períodos cuando hacía mal tiempo. No había arbustos, flores ni jardines. Incluso después de 20 años, estas malas condiciones de vida todavía prevalecían. [34] [32]
Denniston jugó un papel clave en el desarrollo del movimiento sindical en Nueva Zelanda, y el primer sindicato minero del país se formó en Denniston en 1884. [35] Un informe a la industria del carbón en 1919 atribuyó gran parte del malestar industrial y la insatisfacción de los mineros de Deniston a sus "sórdidas" condiciones de vida. [32]
Denniston tenía un campo de deportes y recreación comunal, sus propios clubes deportivos y la Asociación de Servicios Regresados, e iglesias incluidas la presbiteriana, la metodista, la anglicana, la católica romana y la del Ejército de Salvación. [36] Había cinco logias (masónica, druida, Odd Fellows, Orange y Buffaloes). [ cita requerida ] En los días anteriores a la asistencia social, en una comunidad aislada con bajos salarios por hora, las iglesias, los sindicatos, las sociedades benéficas y las logias proporcionaban una seguridad importante para sus miembros. Los mineros habían formado su propia Asociación Médica en 1883 (se contrató a un médico para que visitara Denniston dos veces por semana) y en 1890 se formó una Asociación de Fondos de Accidentes y Socorro. [37] Se construyó un hospital, que abrió en 1910, pagado con suscripciones, impuestos y esfuerzos de recaudación de fondos, en una ubicación central para hacer frente a las emergencias de las minas en todas las direcciones. [38] Denniston no tenía un cementerio porque el suelo era demasiado duro; Los cuerpos fueron transportados desde Denniston a Waimangaroa para su entierro, inicialmente por la pendiente de Denniston y luego por carretera. [39]
El pico de población se produjo en 1926, cuando había 910 habitantes viviendo en el municipio. Durante la Depresión de 1932-35 y después de la Segunda Guerra Mundial, la gente empezó a mudarse de Denniston, y muchas casas se trasladaron en secciones para ser reconstruidas en Waimangaroa o Westport. Para los trabajadores restantes, la provisión de autobuses les permitió a ellos y a sus familias vivir en condiciones más agradables en la llanura costera. La escuela, la última tienda y el último hotel (el Red Dog Saloon, propiedad de Johnny Cotter) [ cita requerida ] cerraron en la década de 1960, y la oficina de correos cerró en 1971. [ 40 ] El último albergue, el Buffaloes Lodge, cerró en 1996, aunque para entonces se había trasladado de Denniston a las antiguas habitaciones de la RSA de Waimangaroa. [ cita requerida ]
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El desarrollo de la mina Ironbridge condujo al establecimiento del asentamiento conocido como Burnett's Face, a unos 2 kilómetros al sureste de Denniston. Inicialmente era un grupo de tiendas de campaña, pero en 1891 había cabañas de madera, una escuela, dos hoteles, una carnicería, una panadería, varias tiendas, dos salones y dos salones de billar. [41] Su camino principal era el teleférico de funcionamiento constante que unía la mina con los contenedores en la cabecera de la pendiente Denniston . En la década de 1950, poco quedaba del asentamiento. [ cita requerida ]
Otro municipio, Coalbrookdale, se extendía por varios cientos de metros a lo largo de los lados del teleférico en el valle inferior de Coalbrookdale, al suroeste de Burnett's Face. Había alrededor de 21 edificios en Coalbrookdale en 1891, y la población alcanzó su punto máximo en 1896, cuando había 165 personas viviendo en el valle. Hubo un hotel con licencia desde 1894 hasta aproximadamente 1921. El último residente permanente se fue en 1956. [42]
La comunidad de Denniston no tenía otro propósito que apoyar las operaciones de las minas de carbón y la pendiente. Una vez que se construyó una carretera transitable desde Waimangaroa hasta la meseta, la gente comenzó a abandonar la meseta para refugiarse en el clima más cálido de Waimangaroa o Westport.
En la década de 1960, la demanda de carbón estaba cayendo y la pendiente de Denniston cerró el 16 de agosto de 1967. El ramal de Conns Creek, que conectaba con el pie de la pendiente, se redujo para convertirse en un ramal de 1 kilómetro (0,62 millas) de largo donde el carbón transportado por camión desde los contenedores en Brakehead se transfería a los vagones de ferrocarril. Unos meses más tarde, en 1968, el teleférico aéreo de las minas también cerró a favor del transporte de carbón por la colina directamente desde las minas. En mayo de 1968, el terremoto de Inangahua causó muchos daños a la pendiente, lo que hizo que el cierre fuera irreversible. [43] Así, lo que una vez fue descrito como la "Octava Maravilla del Mundo" por los lugareños, se desvaneció en la historia.
Quedan pocos restos de la pendiente o de los municipios de la meseta, pero se pueden encontrar reliquias por toda la zona. [44] Middle Brake es una de las zonas industriales más intactas que quedan porque su inaccesibilidad hizo que se dejara mucho equipo en el lugar. [45] En Brakehead y el municipio de Denniston, la cuadrícula de la calle principal, los cimientos de los edificios, las chimeneas y los tanques de agua cuadrados que tenían muchas casas son las principales reliquias que se pueden ver. La mayoría de los antiguos sitios de construcción están vacíos y cubiertos de matorrales bajos y solo quedan en pie unos pocos edificios. [46] La antigua escuela secundaria está ocupada por los Amigos de la Colina y se utiliza como museo y centro de información. [47] Otros edificios restantes son ahora de propiedad privada. [46]
Denniston está catalogado como un lugar histórico de categoría 1 en la Lista del Patrimonio de Nueva Zelanda y se considera que tiene un valor o importancia histórica o cultural especial o excepcional. [48]
La pendiente de Denniston y las áreas históricas clave de la meseta ahora están gestionadas por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda. En Brakehead, se han construido réplicas de algunas de las antiguas vías y se han colocado tres vagones Q originales en el sitio. [49] [50]
Con el reconocimiento de la naturaleza histórica de Denniston y su creciente estatus como un ícono turístico local y uno que está cerca de Westport, un grupo principalmente de lugareños, The Friends of the Hill, [47] busca preservar el patrimonio de Denniston e interpretarlo para el beneficio de las personas que visitan uno de los asentamientos mineros más famosos de Nueva Zelanda. [51] El crecimiento del interés en Denniston se ha visto ayudado por The Denniston Rose , una novela histórica de Jenny Pattrick , ambientada en la década de 1880 en Denniston. [52]
En la meseta de Denniston todavía se extrae carbón, a pequeña escala, y a 9 kilómetros (5,6 millas) al norte, en la mina Stockton , cerca de Millerton . En 2010, Bathurst Resources anunció el proyecto Escarpment Mine para extraer carbón en la meseta de Denniston, una medida a la que se opusieron firmemente los ambientalistas. [6]
En marzo de 2013, el Tribunal Ambiental dio luz verde a Bathurst, aunque grupos como Forest & Bird prometieron seguir luchando. [53]
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