El borrado de la memoria es la eliminación artificial selectiva de recuerdos o asociaciones de la mente .
Se ha demostrado que el borrado de la memoria es posible en algunas condiciones experimentales; algunas de las técnicas que se están investigando actualmente son: amnesia inducida por fármacos , supresión selectiva de la memoria, destrucción de neuronas , interrupción de la memoria, reconsolidación [ 1] y la alteración de mecanismos moleculares específicos. [2]
Existen muchas razones por las que se están realizando investigaciones sobre la eliminación selectiva de recuerdos. Entre los pacientes potenciales para esta investigación se incluyen pacientes con trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno por consumo de sustancias , entre otros. [2]
El borrado de la memoria también aparece en numerosas obras de ficción, con métodos y propiedades ficticias que no se corresponden necesariamente con la realidad científica.
La investigación centrada en comprender mejor qué son los recuerdos se ha estado llevando a cabo durante muchos años, de esta manera también lo ha hecho la investigación sobre el borrado de la memoria. La base de la historia reciente del borrado de la memoria se ha centrado en determinar cómo el cerebro mantiene activamente los recuerdos almacenados y los recupera. Ha habido varios casos en los que los investigadores encontraron medicamentos que, cuando se aplican a ciertas áreas del cerebro, generalmente la amígdala , tienen un éxito relativo en la capacidad de borrar algunos recuerdos. Ya en 2009, los investigadores pudieron rastrear y destruir neuronas involucradas en el apoyo del tipo específico de memoria que estaban tratando de borrar. Estas neuronas fueron atacadas mediante el uso del virus del herpes simple (HSV) defectuoso en la replicación para aumentar la proteína de unión al elemento de respuesta al monofosfato de adenosina cíclico ( CREB ) en ellas. Como resultado, las neuronas se activaron en la memoria del miedo o en la prueba con mucha más frecuencia tanto en ratones de tipo salvaje como en ratones deficientes en CREB. Para el estudio se utilizaron ratones transgénicos a los que se les permitió utilizar la toxina de la difteria para atacar preferentemente a las células que sobreexpresaban CREB, ya que estas eran las células que tenían más probabilidades de estar implicadas en los recuerdos de miedo. Esto provocó el borrado del recuerdo objetivo, pero permitió que los ratones siguieran formando nuevos recuerdos de miedo, lo que confirmó que las células solo participaban en el almacenamiento de recuerdos de miedo y no en su formación. [3]
Además de la biotecnología como método para estudiar la memoria, desde hace varios años también se están realizando investigaciones en psiquiatría sobre el funcionamiento de los recuerdos. Se han realizado algunos estudios que demuestran que algunas terapias conductuales pueden borrar los malos recuerdos. [4] Hay algunas pruebas de que la terapia psicodinámica y otras técnicas energéticas [5] pueden ayudar a olvidar recuerdos, entre otros problemas psiquiátricos; no existe ningún método terapéutico probado para intentar borrar los malos recuerdos. [6]
Existen varios tipos diferentes de pacientes que pueden beneficiarse enormemente del borrado selectivo de la memoria; entre ellos, se incluyen personas con adicción a las drogas o con trastorno de estrés postraumático ( TEPT ). Los pacientes con TEPT pueden incluir veteranos de guerra, personas que presenciaron eventos horribles, víctimas de crímenes violentos y muchos otros eventos posiblemente traumáticos. Estos pacientes potenciales tienen recuerdos no deseados que pueden ser absolutamente devastadores para su vida diaria y hacer que no puedan funcionar correctamente. [7]
La investigación continúa y en 2020 los investigadores estaban buscando nuevos enfoques potenciales para el tratamiento del TEPT. [8] [9]
Existen tres tipos principales de memoria: la memoria sensorial , la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo . La memoria sensorial, en pocas palabras, es la capacidad de retener información sensorial durante un corto período de tiempo, por ejemplo, mirar un objeto y poder recordar cómo se veía momentos después. La memoria a corto plazo es la memoria que permite a una persona recordar un corto período de tiempo; esto puede ser de unos pocos segundos a un minuto. La memoria a corto plazo permite a las personas recordar lo que sucedió durante ese corto período de tiempo sin practicar realmente la memoria. La memoria a largo plazo tiene una capacidad mucho mayor que las dos anteriores y en realidad almacena información de ambos tipos de memorias para crear una memoria duradera y de gran tamaño. La memoria a largo plazo es el objetivo más grande de la investigación que involucra el borrado selectivo de la memoria.
Dentro de la memoria a largo plazo existen varios tipos de retención. [10] La memoria implícita (o 'memoria muscular') se describe generalmente como la capacidad de recordar cómo utilizar objetos o movimientos específicos del cuerpo (por ejemplo, utilizar un martillo). La memoria explícita (o 'memoria declarativa') es aquella a la que una persona puede recurrir conscientemente para recordar.
La memoria explícita se puede dividir en otras subcategorías: memoria episódica , que es la memoria de eventos específicos y la información que los rodea, y memoria semántica , que es la capacidad de recordar información fáctica (por ejemplo, lo que significan los números). [11]
Un tipo de memoria que genera mayor preocupación en cuanto al borrado de la memoria son las memorias emocionales . Estas memorias a menudo involucran varios aspectos diferentes de información que pueden provenir de una variedad de las diferentes categorías de memorias mencionadas anteriormente. Estas memorias emocionales son memorias poderosas que pueden provocar fuertes efectos fisiológicos en una persona. [12] Un ejemplo de memoria emocional se puede encontrar en pacientes con TEPT, para estos pacientes un evento traumático ha dejado una memoria emocional duradera que puede tener efectos poderosos en una persona incluso sin que esta recupere conscientemente la memoria. [13]
La amnesia inducida por fármacos es la idea de perder o inhibir selectivamente la creación de recuerdos mediante el uso de fármacos. La amnesia se puede utilizar como tratamiento para pacientes que han sufrido traumas psicológicos o para procedimientos médicos en los que la anestesia total no es una opción. La amnesia inducida por fármacos también es un efecto secundario de otros fármacos como el alcohol y el rohypnol .
Existen otras drogas que también pueden provocar que sus usuarios entren en un estado amnésico, en el que experimentan algún tipo de amnesia debido a su consumo. Algunos ejemplos de estas drogas son el triazolam , el midazolam y el diazepam . [14]
Cada vez hay más información que demuestra que la memoria depende en gran medida de la plasticidad sináptica del cerebro, y que gran parte de esta depende de su capacidad para mantener la potenciación a largo plazo (PLP). [15] Los estudios sobre la LTP también han empezado a indicar que existen varios mecanismos moleculares que pueden estar en la base del almacenamiento de la memoria. [16] Un enfoque más reciente para borrar los recuerdos y las asociaciones que el cerebro hace con los objetos consiste en alterar mecanismos moleculares específicos del cerebro que mantienen activos los recuerdos. [17]
Los adictos en recuperación a la metanfetamina (METH) han informado que la visión de ciertos objetos como un encendedor, chicle o parafernalia de drogas puede causar antojos masivos que a veces pueden llevar a una ruptura en su fuerza mental y hacer que recaigan . [2] Esto indica que los recuerdos a largo plazo pueden ser invocados por varias asociaciones diferentes que se hicieron con la memoria sin el esfuerzo consciente de la persona. Con una creencia cada vez mayor de que los recuerdos están respaldados en gran medida por la plasticidad funcional y estructural derivada de la polimerización de F-actina en las espinas dendríticas postsinápticas en las sinapsis excitatorias . [2] Se han realizado investigaciones recientes para apuntar a esta polimerización de F-actina mediante el uso de despolimerización directa de actina o un inhibidor de miosina II para interrumpir la F-actina polimerizada asociada con las asociaciones de memoria de METH. El estudio indicó que los tipos de asociaciones pueden interrumpirse días a semanas después de la consolidación . [2] Aunque las técnicas de despolimerización no tuvieron efecto sobre las asociaciones basadas en recompensas de comida o en las asociaciones basadas en descargas eléctricas, los resultados demuestran la idea de que el citoesqueleto de actina de los recuerdos asociados a la metanfetamina cambia constantemente, lo que lo hace especialmente sensible a la despolimerización durante la fase de mantenimiento. Esta es una de las primeras pruebas que muestran que los recuerdos creados con diferentes asociaciones se mantienen activamente utilizando diferentes sustratos moleculares. Estos resultados también muestran que el citoesqueleto de actina puede ser un objetivo prometedor para la interrupción selectiva de los recuerdos no deseados a largo plazo. [2]
La supresión selectiva de la memoria es la idea de que alguien puede bloquear conscientemente un recuerdo no deseado. Se han probado varias técnicas terapéuticas o entrenamientos diferentes para probar esta idea con distintos grados de éxito. [18] Muchas de estas técnicas se centran en bloquear la recuperación de un recuerdo utilizando técnicas de supresión para enseñar lentamente al cerebro a suprimir el recuerdo. Aunque algunas de estas técnicas han sido útiles para algunas personas, no se ha demostrado que sean una solución clara para olvidar recuerdos. Dado que estos recuerdos no se borran realmente sino que simplemente se suprimen, la cuestión de cuán permanente es la solución y qué sucede realmente con los recuerdos puede ser inquietante para algunas personas. [19]
La supresión selectiva de la memoria también es algo que puede ocurrir sin que la persona sea consciente de que está suprimiendo la creación y recuperación de recuerdos no deseados. Cuando esto ocurre sin que la persona lo sepa, generalmente se lo denomina inhibición de la memoria ; el recuerdo en sí se denomina memoria reprimida . [20]
Una de las formas en que los científicos han intentado borrar estos recuerdos a través de la supresión es interrumpiendo la reconsolidación de un recuerdo. La consolidación de un recuerdo se produce cuando una persona evoca un recuerdo, generalmente uno que le causa miedo, se vuelve susceptible de alteración y luego se almacena nuevamente. [21] Esto ha llevado a muchos investigadores a creer que este período de tiempo es el mejor para alterar o borrar los recuerdos. Los estudios han demostrado que a través del entrenamiento conductual los resultados mostraron que fueron capaces de borrar recuerdos alterándolos durante la fase de reconsolidación. [22]
Con evidencia que muestra que diferentes recuerdos excitan diferentes neuronas o sistemas de neuronas en el cerebro [23], también se está investigando la técnica de destruir neuronas seleccionadas en el cerebro para borrar recuerdos específicos. Los estudios han comenzado a investigar la posibilidad de usar toxinas diferentes junto con la biotecnología que permite a los investigadores ver qué áreas del cerebro se están utilizando durante el proceso de aprendizaje de recompensa de crear un recuerdo para destruir neuronas objetivo. En un artículo publicado en 2009, los autores demostraron que las neuronas en la amígdala lateral que tenían un nivel más alto de proteína de unión al elemento de respuesta al monofosfato de adenosina cíclico (CREB) se activaban principalmente sobre otras neuronas por la expresión de la memoria del miedo. Esto les indicó que estas neuronas estaban directamente involucradas en la creación del rastro de la memoria para ese recuerdo del miedo. Luego procedieron a entrenar ratones usando entrenamiento auditivo del miedo para producir un recuerdo del miedo. Procedieron a comprobar cuáles de las neuronas sobreexpresaban CREB y luego, utilizando una estrategia inducible de toxina diftérica, destruyeron esas neuronas, lo que resultó en un borrado persistente y fuerte de la memoria del miedo. [1]
Los investigadores también han descubierto que los niveles del neurotransmisor acetilcolina también pueden afectar qué recuerdos son más prominentes en nuestras mentes. [24]
Debido a la falta de conocimiento sobre el cerebro, esta técnica de destrucción de neuronas puede tener un efecto mucho mayor en el paciente que la simple eliminación de los recuerdos deseados. Debido a esta naturaleza compleja del cerebro, otro enfoque que se podría adoptar sería aturdir a las neuronas en lugar de destruirlas. [25]
Una forma de borrar selectivamente los recuerdos puede ser posible a través de la optogenética , un tipo de terapia genética que se dirige a neuronas específicas. En 2017, investigadores de Stanford demostraron una técnica para observar cientos de neuronas que se activan en el cerebro de un ratón vivo, en tiempo real, y han vinculado esa actividad al almacenamiento de información a largo plazo. Al utilizar un virus para desencadenar la producción de una proteína sensible a la luz en las neuronas vinculadas a un miedo, podrían borrar el recuerdo debilitando las vías que utilizan la luz. [26] [27]
Existe una cuestión epistemológica a la hora de determinar si la ausencia de evidencia (es decir, rastro de memoria) es evidencia de ausencia . En estudios experimentales, la ausencia de comportamiento indicativo de memoria a veces se interpreta como la ausencia del rastro de memoria; sin embargo, el deterioro de la memoria puede ser temporal debido a déficits en el recuerdo. [28] Alternativamente, el rastro de memoria puede ser latente y demostrable a través de sus efectos indirectos en el nuevo aprendizaje. [29] [30] La cuestión de la medición se ve agravada por el hecho de que los procesos de memoria son dinámicos y no siempre pueden manifestarse en ubicaciones únicas o en cambios estáticos y fácilmente identificables detectables por las tecnologías actuales.
Michael Davis, investigador de la Universidad Emory, sostiene que sólo se puede concluir con seguridad que se ha producido un borrado completo de la memoria si todos los acontecimientos biológicos que tuvieron lugar cuando se formó la memoria vuelven a su estado original. [31] El estado actual de la tecnología y la metodología puede no ser lo suficientemente sensible como para detectar todos los tipos de rastros de memoria. Davis sostiene que, dado que realizar estas mediciones en un organismo complejo es improbable, el concepto de borrado completo de la memoria (lo que él considera una "forma fuerte de olvido") no es útil científicamente. [31]
Como ocurre con la mayoría de las nuevas tecnologías, la idea de poder borrar recuerdos conlleva muchas cuestiones éticas. Una de ellas es que, aunque hay recuerdos extremadamente dolorosos de los que algunas personas (por ejemplo, los pacientes con trastorno de estrés postraumático) quisieran librarse, no todos los recuerdos desagradables son malos. [7] La capacidad de suavizar o borrar recuerdos podría tener efectos drásticos en el funcionamiento de la sociedad. La capacidad de recordar los efectos desagradables del pasado tiene un enorme impacto en las acciones futuras que se pueden llevar a cabo. Recordar y aprender de los errores pasados es crucial para el desarrollo emocional de una persona y ayuda a garantizar que no se repitan errores anteriores. [32] La capacidad de borrar la memoria también podría tener un impacto enorme en la ley. A la hora de determinar el resultado de un juicio, la capacidad de modificar la memoria podría tener un impacto enorme en el sistema judicial. Otra cuestión ética que surge es cómo utilizará el gobierno esta tecnología y qué restricciones habría que poner en marcha. A algunos les preocupa que, si los soldados pueden ir a la batalla sabiendo que los recuerdos creados durante ese período de tiempo pueden borrarse simplemente, es posible que no mantengan la moral y los estándares militares. [7] Muchos también son escépticos sobre quiénes deberían poder hacerse procedimientos, por lo que instan a que se cree un conjunto de leyes para determinarlo.
El borrado de memoria también ha sido un tema de interés común en la ciencia ficción y otras ficciones. Varios cómics, programas de televisión y películas notables presentan borrados de memoria, incluidos Telefon , Total Recall , Hombres de negro , Eterno resplandor de una mente sin recuerdos , Black Mirror , Futurama , The Bourne Identity , Heroes y Dollhouse de NBC . [33] Las novelas que presentan borrado de memoria incluyen El invencible de Stanisław Lem , algunas de las novelas de Harry Potter (incluida Harry Potter y la cámara secreta ) de J. K. Rowling y El dador de Lois Lowry . Varias obras de Philip K. Dick tratan sobre borrados de memoria, incluidas " Paycheck ", " We Can Remember It for You Wholesale " (que sirvió de inspiración para Total Recall ).
El agente amnésico bloquea la consolidación, o ahora la reconsolidación, o perjudica la recuperación? ¿El déficit de memoria es permanente o hay recuperación espontánea o la posibilidad de recuperar la memoria mediante tratamientos o recordatorios posteriores? Es evidente que la misma objeción lógica expresada por Weiskrantz (1966)... Advirtió que los estudios experimentales de amnesia son fatalmente defectuosos desde el principio, ya que no es posible probar la hipótesis nula, es decir, la ausencia de un rastro de memoria.