" Paycheck " es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Philip K. Dick , escrita el 31 de julio de 1952 y publicada por primera vez en la edición de junio de 1953 de Imagination . La historia fue posteriormente adaptada, con varias modificaciones, a la película Paycheck en 2003 dirigida por John Woo y protagonizada por Ben Affleck .
Jennings, un talentoso ingeniero electrónico, ha aceptado un contrato secreto con Rethrick Construction. Los términos del contrato establecen que trabajará durante dos años en un proyecto secreto, después del cual se le borrará la memoria de ese tiempo y se le pagará una suma desmesurada. Se da a entender que este tipo de contrato de trabajo ha sustituido a los acuerdos de confidencialidad en los negocios y es algo habitual. Se despierta y descubre que durante su mandato decidió renunciar al pago de dinero y, en su lugar, recibir un sobre con baratijas. Rethrick afirma que esto en sí mismo no es inusual y que la gente suele cambiar de opinión sobre su método de pago durante el transcurso de los contratos.
Poco después de salir del edificio, descubre que en los dos años que ha olvidado, Estados Unidos se ha convertido en un estado policial : la Policía de Seguridad lo captura y quiere saber qué está haciendo Rethrick. Una de las baratijas que recibió como pago le permite escapar de la policía. Jennings pronto se da cuenta de que la única forma de garantizar su seguridad es chantajear a Rethrick sobre quién podrá protegerlo del gobierno. Usando varias de las baratijas más, puede regresar a las instalaciones ocultas de Rethrick. También se dio cuenta de que durante su mandato en Rethrick Industries trabajó en una máquina que permitía a las personas ver el futuro y las baratijas son parte de un plan cuidadosamente elaborado para asegurar su supervivencia.
Cuando finalmente entra en el complejo de Rethrick, se da cuenta de que hay mucho más en juego que la construcción de un dispositivo ilegal que puede mostrar el futuro. Rethrick está construyendo un ejército para apoyar una revolución que liberaría al país del gobierno opresor. La historia concluye con Jennings chantajeando con éxito a Rethrick para que le permita unirse a la empresa en calidad de socio.
Las baratijas que Jennings recibió como pago son las siguientes:
Dick dijo sobre la historia: "¿Cuánto vale una llave de una taquilla de autobús? Un día vale 25 centavos, al día siguiente miles de dólares. En esta historia me puse a pensar que hay momentos en nuestras vidas en que tener una moneda de diez centavos para hacer una llamada telefónica significa la diferencia entre la vida y la muerte. Llaves, monedas, tal vez una entrada de teatro... ¿qué tal un recibo de estacionamiento de un Jaguar? Todo lo que tenía que hacer era vincular esta idea con el viaje en el tiempo para ver cómo lo pequeño e inútil, bajo los sabios ojos de un viajero en el tiempo, podría significar mucho más. Él sabría cuándo esa moneda de diez centavos podría salvarte la vida. Y, volviendo al pasado, podría preferir esa moneda de diez centavos a cualquier cantidad de dinero, sin importar cuán grande sea".
El crítico Zack Handlen comentó: "Este es todavía el primer Dick, lo que significa que, si bien se introducen conceptos interesantes y hay cierto juego con la identidad (Jennings desarrolla una fe abrumadora en la presciencia de su yo pasado, una fe que la mayoría de las personas nunca pueden tener en sus versiones actuales, y al final incluso se refiere a ese tipo del pasado como una persona separada), el objetivo principal es atraparte y mantenerte entretenido... Una obra sólida en todos los sentidos". [1]