La masacre de la plaza Nisour ocurrió el 16 de septiembre de 2007, cuando empleados de Blackwater Security Consulting (ahora Constellis ), una empresa militar privada contratada por el gobierno de los Estados Unidos para brindar servicios de seguridad en Irak , dispararon contra civiles iraquíes, matando a 17 e hiriendo a 20 en la plaza Nisour, Bagdad , mientras escoltaban un convoy de la embajada de Estados Unidos. [1] [2] [3] Los asesinatos indignaron a los iraquíes y tensaron las relaciones entre Irak y Estados Unidos. [4] En 2014, cuatro empleados de Blackwater fueron juzgados [5] y condenados en un tribunal federal de Estados Unidos; uno de asesinato y los otros tres por homicidio involuntario y cargos de armas de fuego. [6] En 2020, los cuatro condenados fueron indultados por el presidente Donald Trump . [7] [8] Los expertos de las Naciones Unidas dijeron que los indultos "violan las obligaciones de Estados Unidos en virtud del derecho internacional y, de manera más amplia, socavan el derecho humanitario y los derechos humanos a nivel mundial". [9]
Los guardias de Blackwater afirmaron que el convoy fue emboscado y que dispararon contra los atacantes en defensa del convoy. El gobierno iraquí y el investigador de la policía iraquí Faris Saadi Abdul declararon que los asesinatos no fueron provocados. [10] [11] Al día siguiente, la licencia de Blackwater Worldwide para operar en Irak fue revocada temporalmente. [12] El Departamento de Estado de los EE. UU. ha dicho que "se perdió una vida inocente", [13] y según The Washington Post , un informe militar pareció corroborar "la afirmación del gobierno iraquí de que Blackwater tenía la culpa". [14] El gobierno iraquí prometió castigar a Blackwater. [15] El incidente provocó al menos cinco investigaciones, incluida una del Buró Federal de Investigaciones . [16] La investigación del FBI encontró que, de los 17 iraquíes asesinados por los guardias, al menos 14 fueron baleados sin causa. [17]
Poco antes del mediodía del 16 de septiembre de 2007, un coche bomba explotó cerca del complejo Izdihar, donde se reunían funcionarios estadounidenses e iraquíes, [20] : 547 y un Equipo de Apoyo Táctico (TST) de Blackwater de 19 hombres, compuesto por un convoy de cuatro camiones, que respondían al indicativo de llamada "Raven 23", tomó posiciones en el lado sur de la Plaza Nisour para asegurar una ruta de evacuación para los funcionarios estadounidenses y otro equipo de Blackwater que les proporcionaba seguridad. [21] : 116 [22] El comandante de Blackwater, Jimmy Watson, había recibido una orden de permanecer a la espera y no abandonar la Zona Verde al llegar a un puesto de control, pero tomó la "decisión táctica" de avanzar a la Plaza Nisour después de esperar unos minutos; al informar de esto al Centro de Operaciones Tácticas de Blackwater, se le ordenó regresar a la Zona Verde. Sin embargo, después de que el "Cuervo 23" entrara en la plaza Nisour, Watson recibió la orden de "cerrar la rotonda para acelerar el viaje del [otro equipo de Blackwater]". [23] : 32 Poco después de asumir sus posiciones, el "Cuervo 23" comenzó a disparar contra civiles en respuesta a un automóvil que se acercaba, matando a catorce e hiriendo a veinte más. [21] : 116
Durante los alegatos iniciales de un juicio penal celebrado en 2014, los abogados defensores que representaban a los ex miembros de Blackwater de Raven 23 argumentaron que los hombres sintieron que el Kia que se acercaba era una amenaza creíble como un posible coche bomba y abrieron fuego en defensa propia. Los fiscales argumentaron que los hombres no se enfrentaron a disparos hostiles cuando comenzaron a disparar y continuaron disparando a pesar de la falta de amenazas. [24] El conductor del Kia recibió un disparo en la cabeza por parte de un contratista de Blackwater y murió. El Kia continuó avanzando después de que el conductor muriera, según un testigo ocular, y Raven 23 continuó disparando contra él, matando a la pasajera (la madre del conductor); finalmente, el Kia fue alcanzado por una granada y se incineró. [25]
Un informe del Departamento de Estado publicado el mismo día del incidente afirmaba que entre ocho y diez atacantes abrieron fuego contra Raven 23 "desde varios lugares cercanos, algunos de ellos vestidos de civil y otros con uniformes de la policía iraquí" después de que el convoy hubiera entrado en la plaza Nisour, [26] a partir de las 12:08 p.m. [27] El informe añadía que otro Equipo de Apoyo Táctico de Blackwater (TST 22), que había escoltado a los funcionarios y al TST 4 de vuelta a la Zona Verde, fue redirigido para apoyar a Raven 23. Raven 23 "devolvió el fuego defensivo" y se retiró de la plaza Nisour con uno de sus vehículos BearCat a cuestas. Cuando Raven 23 salía de la plaza Nisour, varios de sus miembros siguieron disparando sus armas, causando más muertes y lesiones a civiles. [28] El TST 22 llegó a la plaza Nisour después de que Raven 23 se hubiera marchado; cuando el TST 22 intentó retirarse, su ruta fue bloqueada por vehículos del ejército y la policía iraquíes. [26] [27] Un convoy del ejército de los EE. UU. llegó a las 12:39 p. m., respaldado por cobertura aérea, para escoltar al TST 22 de regreso a la Zona Verde . [26] [29]
Un relato del gobierno iraquí sobre el incidente afirmó que cuando el convoy se acercaba a la plaza Nisour, un sedán Kia con una mujer y su hijo adulto en él se acercaba a la plaza desde la distancia, conduciendo lentamente por el lado equivocado de la carretera, y que el conductor ignoró el silbato de un oficial de policía para despejar el camino para el convoy. [19] Según este relato, el equipo de seguridad disparó tiros de advertencia y luego fuego letal contra el Kia. Luego detonaron granadas aturdidoras para despejar el lugar. La policía iraquí y los soldados del ejército iraquí , confundiendo las granadas aturdidoras con granadas de fragmentación , abrieron fuego contra los hombres de Blackwater, a lo que respondieron. [18] [30] Los investigadores iraquíes también afirmaron que los helicópteros de Blackwater dispararon contra los automóviles desde el aire, ya que al menos un automóvil tenía agujeros de bala en el techo; Blackwater ha negado que alguna de sus unidades aéreas haya disparado armas. [25] [31]
El relato de la empresa Blackwater difería del del gobierno iraquí; el relato de Blackwater afirmaba que el conductor del sedán Kia había seguido conduciendo hacia el convoy, ignorando las órdenes verbales, las señales con las manos y las botellas de agua que le arrojaron al coche, y continuó acercándose incluso cuando le dispararon. Un policía iraquí se acercó al coche, posiblemente para ayudar al pasajero, pero el vehículo siguió moviéndose y a los guardias les pareció que el policía estaba empujando el coche hacia el TST de Blackwater. En su opinión, esto confirmó que estaban siendo atacados por un vehículo bomba, por lo que dispararon contra el coche, matando a las dos personas que estaban en él, así como al policía iraquí. [32] En respuesta a la muerte del policía iraquí por parte de los guardias, otros agentes de policía iraquíes comenzaron a disparar contra los hombres de Blackwater, quienes comunicaron al centro de operaciones del Departamento de Estado que estaban siendo atacados. Un empleado del Departamento de Estado que se dirigía al centro de operaciones del departamento en Bagdad el día del incidente oyó una llamada de radio procedente del convoy: «¡Contacto, contacto, contacto! Estamos recibiendo fuego de los insurgentes y de la policía iraquí». [32] Según el vicepresidente de Blackwater, Marty Strong, el convoy fue alcanzado por «un gran artefacto explosivo» y «repetidos disparos de armas pequeñas» que inutilizaron un vehículo. [29] Varias fuentes han afirmado que la explosión fue causada por un proyectil de mortero, aunque esto no se refleja en el informe del Departamento de Estado sobre el incidente. [26] [27]
El 27 de septiembre de 2007, The New York Times informó de que, durante el caótico incidente ocurrido en la plaza Nisour, un miembro del equipo de seguridad de Blackwater siguió disparando contra los civiles a pesar de los urgentes llamamientos de sus colegas para que se produjera un alto el fuego. No está claro si el miembro del equipo confundió a los civiles con insurgentes. El incidente se resolvió supuestamente sólo después de que otro contratista de Blackwater apuntara con su arma al hombre que seguía disparando y le ordenara que se detuviera. [33]
Tres guardias de Blackwater que presenciaron el incidente dijeron más tarde que creían que los tiroteos no estaban justificados. [34]
Asesinado :
- Ahmed Haithem Ahmed Al Rubia'y, 21 años
- Mahassin Mohssen Kadhum Al-Khazali, 44 años
- Osama Fadhil Abbas, 52
- Ali Mohammed Hafedh Abdul Razzaq, 9 años
- Mohamed Abbas Mahmoud, 47
- Qasim Mohamed Abbas Mahmoud, 11 años
- Sa'adi Ali Abbas Alkarkh, 52
- Mushtaq Karim Abd Al-Razzaq, 18 años
- Ghaniyah Hassan Ali, 55
- Ibrahim Abid Ayash, 77
- Hamoud Sa'eed Abttan, 33
- Uday Ismail Ibrahiem, 27
- Mahdi Sahib Nasir, 26
- Ali Khalil Abdul Hussein, 54
Herido :
- Majed Salman Abdel Kareem Al-Gharbawi
- Jennan Hafidh Abid al-Razzaq
- Yasmin Abdul Kidr Salhe
- Mohanad Wadhna
- Haydar Ahmad Rabie Hussain Al-Khafaji
- Hassan Jaber Salman
- Farid Walid Hasoun Al-Kasab
- Abdul Amir Raheem Jihan Yasser
- Wisam Raheem Fliah Hasan Al-Miri
- Diwan de Talib Mutluk
- Adel Jaber Sham'ma Al-Jadiri
- Nasir Hamzah Latif Al-Rikabi
- Mahdi Abid Khider Abbas Al-Faraji
- Abdul Wahab Abdul Qadar Al-Qalamchi
- Bara Sadoun Ismail Al-Ani
- Sami Hawa Hamud Al-Sabahin
- Fawziyyah Aliwi Hassoon
- Ali Hadi Naji Al-Rubaie
- Alá Mayor Sghair Zaidi
- Jassim Mohammad Hashim
Inmediatamente después de los ataques, los derechos de Blackwater para realizar trabajos en Irak fueron suspendidos temporalmente. [36] Se han llevado a cabo varias investigaciones iraquíes y estadounidenses sobre el incidente. [37] [38] El incidente provocó que el Primer Ministro iraquí Nuri al-Maliki pidiera al gobierno de los EE. UU. que pusiera fin a su contrato con Blackwater USA, [39] y que el gobierno iraquí presionara para que se presentaran disculpas, se indemnizara a las víctimas o a sus familias y se exigiera a los guardias involucrados en el tiroteo que "rindieran cuentas". [40] La Cámara de Representantes de los EE. UU. aprobó un proyecto de ley que habría hecho que todos los contratistas privados que trabajaran en Irak y otras zonas de combate estuvieran sujetos a procesamiento por parte de los tribunales estadounidenses, sin embargo, el Senado nunca lo votó. [41] [42]
El 18 de septiembre de 2007, un portavoz del Ministerio del Interior iraquí dijo que Blackwater "no tenía permitido operar en ningún lugar de la República de Irak". Sin embargo, se le permitió a la compañía continuar operando en Irak hasta enero de 2009, cuando entró en vigor el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak . [43] Un portavoz afirmó que la prohibición duraría mientras durara la investigación y que no sería permanente. [29] La prohibición fue descrita por PW Singer , un experto en la industria militar privada, como "inevitable", dada la dependencia del gobierno estadounidense y la falta de supervisión de la industria militar privada en Irak. [44]
La Asociación de Empresas de Seguridad Privada de Irak , en un documento actualizado por última vez el 3 de julio de 2007, señaló que Blackwater no tenía licencia para operar en Irak a pesar de sus intentos de solicitarla. [45] Las operaciones de Blackwater en nombre del Departamento de Estado de los EE. UU. y la CIA pueden no verse afectadas por la revocación de la licencia. [46] Además, no está claro si la revocación de la licencia es permanente. [36]
El 19 de septiembre, como resultado del incidente, Estados Unidos suspendió temporalmente todos los viajes terrestres de diplomáticos estadounidenses y otros funcionarios civiles en Irak fuera de la Zona Verde fuertemente fortificada de Bagdad. La orden confina a la mayoría de los estadounidenses a un área de 3,5 millas cuadradas (9,1 km2 ) en el centro de la ciudad para que no puedan visitar otras áreas sin viajar en helicóptero. La orden no dijo cuándo expiraría la suspensión. [47] El 21 de septiembre, CNN informó que Blackwater reanudaría sus operaciones normales al día siguiente. [37]
Blackwater, que había estado operando en Irak sin licencia del gobierno iraquí, solicitó una después del incidente, pero la solicitud fue rechazada por funcionarios iraquíes en enero de 2009. El gobierno iraquí ordenó a Blackwater que abandonara Irak tan pronto como un comité conjunto iraquí-estadounidense terminó de redactar nuevas directrices sobre contratistas privados en virtud del acuerdo de seguridad iraquí-estadounidense. El 31 de enero de 2009, el Departamento de Estado de Estados Unidos notificó a Blackwater que no renovaría su contrato de seguridad con la empresa. [48]
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que planeaba investigar lo que llamó un "terrible incidente". [49] Según el Primer Ministro iraquí Nuri al-Maliki , la Secretaria de Estado Condoleezza Rice prometió una investigación "justa y transparente" sobre el incidente. El Departamento de Estado anunció una comisión conjunta estadounidense-iraquí para investigar tanto el tiroteo como la cuestión más amplia del empleo de contratistas de seguridad privada . El comité fue copresidido por Abd al Qadir , Ministro de Defensa iraquí, y Patricia A. Butenis , Encargada de Negocios de la Embajada de Estados Unidos en Irak. [37]
Henry Waxman, presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes , que celebró audiencias sobre el uso de contratistas de seguridad privados en febrero de 2007, dijo que su comité celebraría audiencias "para entender lo que ha sucedido y el alcance del daño a los intereses de seguridad de Estados Unidos". [38] Waxman afirmó que "la controversia sobre Blackwater es una demostración desafortunada de los peligros de la excesiva confianza en los contratistas de seguridad privados". [29]
El 4 de octubre de 2007, la Oficina Federal de Investigaciones anunció que tomaría la iniciativa en la investigación del incidente del tiroteo. [50]
Un portavoz del Ministerio del Interior afirmó que las autoridades iraquíes habían completado su investigación sobre el tiroteo y habían llegado a la conclusión de que los guardias de Blackwater eran responsables de las muertes. Los informes militares estadounidenses parecen corroborar la afirmación del gobierno iraquí de que Blackwater tuvo la culpa del incidente. [14]
El 2 de octubre de 2007, el personal demócrata del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes publicó un informe en el que se afirmaba que los guardias de Blackwater USA habían utilizado fuerza letal semanalmente en Irak y habían causado "importantes bajas y daños materiales". El informe concluyó que los guardias dispararon sus armas 195 veces desde principios de 2005 hasta la segunda semana de septiembre de 2005. El informe decía además que Blackwater había informado de que sus fuerzas disparaban primero en más del 80 por ciento de los casos. [51]
El 4 de octubre de 2007, informes militares estadounidenses indicaron que los guardias de Blackwater habían abierto fuego sin provocación y habían hecho un uso excesivo de la fuerza. "Evidentemente, fue excesivo", dijo al Washington Post un oficial militar estadounidense que habló bajo condición de anonimato . "Los civiles a los que dispararon no tenían armas para responder a los disparos. Y ningún miembro de la policía iraquí ni de ninguna de las fuerzas de seguridad locales les disparó", continuó el oficial. Los guardias de Blackwater parecían haber disparado lanzagranadas además de ametralladoras, según el informe. [14]
El 13 de octubre de 2007, el FBI informó que había llegado a la conclusión de que al menos 14 de los 17 iraquíes que murieron en la plaza habían sido asesinados sin causa. [19] Los tres asesinatos justificables fueron los de los dos pasajeros del sedán Kia blanco y un iraquí no identificado que se encontraba cerca. [19] Una portavoz de Blackwater respondió a las conclusiones diciendo que Blackwater "apoya la rendición de cuentas estricta de la industria. Si se determina que una persona fue cómplice de la mala conducta, apoyaríamos la rendición de cuentas en ese sentido. Las personas clave en este asunto no han hablado con los investigadores". [52] [53] [54]
El 19 de enero de 2008, The New York Times informó que el contratista responsable de muchas de las muertes en el enfrentamiento, anteriormente conocido solo como "artillero de torreta n.º 3", se llama Paul Slough. [55] Se alistó en 1999 y sirvió en Bosnia con la 3.ª División de Infantería . [55] Recibió una baja honorable en 2002 y luego se alistó en la Guardia Nacional de Texas . [55] Sirvió una gira en Irak antes de ser contratado como Especialista en Seguridad Personal en Irak. [55]
Los registros de radio publicados en diciembre de 2008 parecían confirmar que los guardias habían estado respondiendo a un ataque el 16 de septiembre. Los registros describían "ocho minutos frenéticos en los que los guardias informaron repetidamente de disparos de los insurgentes y de la policía iraquí". [56]
El 1 de abril de 2009, Associated Press informó que las pruebas forenses realizadas a las balas no habían arrojado resultados concluyentes. Ninguna de las balas que tenía el laboratorio podía coincidir con los rifles utilizados por los guardias. [57]
El 1 de abril de 2011, Associated Press informó sobre el testimonio de siete horas de Erik Prince sobre lo que supuestamente ocurrió. Prince criticó duramente la forma en que las autoridades federales habían manejado la investigación y cuestionó las afirmaciones de que el personal estadounidense o de Blackwater era el culpable de los tiroteos. En su testimonio, Prince señaló que "parece que el análisis balístico se hizo para demostrar la culpabilidad de los estadounidenses, no solo para tratar de identificar lo que sucedió allí". Erik Prince dijo que no creía que el FBI hubiera investigado a fondo las fuentes de todas las balas utilizadas en la plaza Nisour, argumentando que habría sido útil si la defensa hubiera estado en posesión de un informe balístico completo. Los científicos del FBI no pudieron hacer coincidir las balas de la plaza con las armas que llevaban los guardias de Blackwater y los investigadores del FBI encontraron casquillos de cartuchos extranjeros de un tipo que no había sido utilizado por el personal estadounidense o de Blackwater. Como los tiroteos en la plaza no eran poco comunes, no está claro si los casquillos eran del tiroteo en cuestión o de otros incidentes. [58]
En octubre de 2007, las Naciones Unidas publicaron un estudio de dos años que afirmaba que los contratistas privados, aunque contratados como "guardias de seguridad", estaban cumpliendo funciones militares. El informe concluyó que el uso de contratistas como Blackwater era una "nueva forma de actividad mercenaria " e ilegal según el derecho internacional ; sin embargo, Estados Unidos no es signatario de la Convención de las Naciones Unidas sobre Mercenarios de 1989 que prohíbe el uso de mercenarios. [59] Tampoco es signatario del protocolo adicional de 1977 a las Convenciones de Ginebra de 1949 , en cuyo artículo 47 se especifica que los mercenarios son civiles que "toman parte directa en las hostilidades" y están "motivados a tomar parte en las hostilidades esencialmente por el deseo de obtener un beneficio personal". [60] (El Protocolo no hace distinción entre acciones defensivas y ofensivas, pero Estados Unidos sí hace esa distinción, en el sentido de que no considera que las acciones defensivas de los guardias de seguridad sean de combate.) [61]
Halim Mashkoor, residente de Bagdad, dijo a AP Television News: "Vemos a las empresas de seguridad... haciendo lo que quieren en las calles. Golpean a los ciudadanos y se burlan de ellos... Si algo así ocurriera en Estados Unidos o Gran Bretaña, ¿lo aceptarían el presidente estadounidense o los ciudadanos estadounidenses?" [47] Hasan Jaber Salman, un abogado que fue uno de los heridos, dijo que "nadie hizo nada para provocar a Blackwater" y que "cuando nos dimos la vuelta abrieron fuego contra todos los coches por detrás". [62] Un agente de policía iraquí que dirigía el tráfico en el lugar dijo que los guardias de Blackwater "se convirtieron en terroristas" cuando abrieron fuego contra civiles sin provocación, mientras que un hombre de negocios dijo que no estaba pidiendo compensación sino sólo "la verdad" de los guardias. [63] Después de que un grupo de ministros iraquíes respaldara la decisión del Ministerio del Interior iraquí de cerrar las operaciones de Blackwater USA en Irak, [29] el Primer Ministro iraquí Nuri al-Maliki pidió al gobierno estadounidense que pusiera fin a su contrato con Blackwater [39] y pidió a Blackwater que pagara a las familias 8 millones de dólares en compensación. [64]
La decisión de un juez estadounidense de desestimar todos los cargos contra Blackwater el 1 de enero de 2010 provocó indignación en el mundo árabe. [65]
El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates, testificó ante el Congreso que el Pentágono tiene suficiente autoridad legal para controlar a sus contratistas, pero que los comandantes carecen de suficientes "medios y recursos" para ejercer una supervisión adecuada. [12] El 4 de octubre de 2007, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que haría que todos los contratistas privados que trabajan en Irak y otras zonas de combate estén sujetos a la Ley de Jurisdicción Militar Extraterritorial [66] y, por lo tanto, a ser procesados por los tribunales estadounidenses. [41] Los líderes demócratas del Senado dijeron que planeaban aprobar una legislación similar lo antes posible. [41]
Richard J. Griffin , el subsecretario de Estado para la Seguridad Diplomática , que tomó decisiones clave en relación con la supervisión del departamento de la contratista de seguridad privada Blackwater USA, renunció en noviembre de 2007, después de que una revisión crítica del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes encontró que su oficina no había supervisado adecuadamente a los contratistas privados durante los tiroteos de Blackwater en Bagdad. [67] Howard Krongard , quien fue nombrado Inspector General del Departamento de Estado de los EE. UU. en 2005, [68] renunció en diciembre de 2007 después de que el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes lo acusara de interferir indebidamente en las investigaciones sobre los tiroteos de Blackwater en Bagdad. [69] [70]
El 24 de septiembre de 2007, el Ministerio del Interior iraquí anunció que presentaría cargos penales contra el personal de Blackwater implicado en el tiroteo, aunque no está claro cómo se llevará a algunos de ellos a juicio. [37] Un alto funcionario de Al-Maliki dijo que tres de los guardias de Blackwater eran iraquíes y podrían ser procesados. El funcionario también dijo que el gobierno iraquí estaba presionando para que se presentaran disculpas, se indemnizara a las víctimas o a sus familias y se hiciera rendir cuentas a los guardias implicados en el tiroteo. [40]
El 11 de octubre de 2007, el Centro de Derechos Constitucionales presentó una demanda contra Blackwater USA en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios Extranjeros en nombre de un iraquí herido y de las familias de tres de los diecisiete iraquíes que fueron asesinados por empleados de Blackwater durante el tiroteo del 16 de septiembre de 2007. [64] La demanda se resolvió por una suma no revelada en enero de 2010. [71] Una segunda demanda civil presentada conjuntamente por las familias de seis víctimas contra Blackwater se resolvió el 6 de enero de 2012 por una suma no revelada. [72]
En diciembre de 2008, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que iba a presentar cargos penales contra cinco de los empleados de Blackwater y les ordenó que se entregaran al FBI . Cinco fueron acusados de 14 cargos de homicidio , 20 cargos de intento de homicidio y una violación de armas: Donald Ball, un ex marine de West Valley City , Utah; Dustin Heard, un ex marine de Knoxville, Tennessee ; Evan Liberty, un ex marine de Rochester, New Hampshire; Nicholas Slatten, un ex sargento del ejército de Sparta, Tennessee , y Paul Slough, un veterano del ejército de Keller, Texas . [73] Un sexto guardia de Blackwater, Jeremy Ridgeway de California, llegó a un acuerdo con los fiscales el 4 de diciembre de 2008 y se declaró culpable de un cargo de homicidio voluntario , intento de homicidio y complicidad, [73] [3] y aceptó testificar contra los otros cinco hombres. [74]
El juicio se fijó para principios de 2010, [75] pero los cargos fueron desestimados por el juez Ricardo Urbina del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia el 31 de diciembre de 2009, quien dictaminó que el Departamento de Justicia había manejado mal las pruebas y había violado los derechos constitucionales de los guardias. [21] [76] En la opinión del memorando, el juez Urbina dictaminó que los casos contra Slough, Liberty, Heard, Ball y Slatten se habían construido incorrectamente sobre el testimonio dado a cambio de inmunidad; [77] que la evidencia incluía declaraciones que los guardias se habían visto obligados a dar a los investigadores del Departamento de Estado, y como estas declaraciones habrían sido autoincriminatorias, no podían usarse como evidencia bajo la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [78] "Por lo tanto, los fiscales deberían haber construido su caso contra los hombres sin ellos", explicó un informe de la BBC. [79] La opinión del tribunal establecía que "el gobierno no logró demostrar que los testigos iraquíes que presentó ante el segundo gran jurado no estuvieran influenciados de ninguna manera por su exposición previa a las declaraciones obligadas de los acusados. Este uso probatorio de información contaminada constituye otra violación más de la Ley Kastigar ". [21] El primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, criticó duramente la desestimación. [80] Tres semanas después, el vicepresidente Joe Biden, que supervisaba la política estadounidense en Irak, prometió a los líderes iraquíes que Estados Unidos apelaría la desestimación de estos cargos. [81]
El 22 de abril de 2011, después de un testimonio a puerta cerrada, un panel de un tribunal de apelaciones federal revivió el procesamiento del Departamento de Justicia de los ex guardias de Blackwater Worldwide al restablecer los cargos de homicidio involuntario contra los cinco hombres. [82] Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia encontró errores "sistémicos" en la decisión de 2009 del tribunal de distrito de desestimar los cargos contra los cinco ex guardias de Blackwater y agregó: "Encontramos que las conclusiones del tribunal de distrito dependen de una visión errónea de la ley". [83] [20] El 5 de junio de 2012, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a revisar el fallo del Tribunal de Apelaciones, lo que permitió que el juicio continuara. [84]
En septiembre de 2013, se retiraron los cargos contra Ball. [3] [85] Los fiscales afirmaron que llegaron a su decisión después de una "evaluación de la evidencia admisible en su contra". [85]
Los otros cuatro fueron a juicio a partir del 17 de junio de 2014; [5] diez semanas de testimonio y 28 días de deliberaciones del jurado resultaron en condenas para los cuatro hombres el 22 de octubre de 2014. [28] Nicholas Slatten fue declarado culpable de asesinato en primer grado , y Slough, Liberty y Heard fueron declarados culpables de cargos de homicidio voluntario e intento de homicidio , y de usar una ametralladora para cometer un crimen violento. [6] [86] [87] Los jurados se pusieron del lado de la afirmación de los fiscales de que el tiroteo fue un acto criminal, no un encuentro en el campo de batalla que salió mal. Slatten se enfrentó a una posible sentencia de cadena perpetua. Los otros tres guardias se enfrentaban a décadas de prisión; los cargos de armas conllevaban una sentencia mínima de 30 años según una ley promulgada durante la epidemia de cocaína de la década de 1990. [6] [87] La presentación de los cargos de armas fue disputada dentro del Departamento de Justicia, que inicialmente se opuso a incluirlos en la acusación. Después de que se agregó, los abogados defensores sostuvieron que una sentencia de 30 años sería demasiado severa, ya que la ley tenía la intención de disuadir a los miembros de pandillas de portar armas automáticas. [88]
El 13 de abril de 2015, el juez federal de distrito Royce C. Lamberth condenó a Slatten a cadena perpetua , mientras que los otros tres guardias fueron sentenciados a 30 años de prisión cada uno. [89]
El 4 de agosto de 2017, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia revocó la condena por asesinato de Slatten y ordenó que los otros acusados fueran sentenciados nuevamente al tiempo ya cumplido. [90] [91] [92] El panel también recomendó que Slatten se sometiera a un nuevo juicio con el argumento de que era injustificable juzgarlo con sus coacusados, y que debería haber sido juzgado por separado. [90] [91] [92] La decisión per curiam fracturada del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia primero encontró que la Ley de Jurisdicción Militar Extraterritorial autorizó los procesamientos, a pesar del disenso parcial de la jueza Janice Rogers Brown . [93] Sin embargo, el tribunal luego encontró que las sentencias mínimas obligatorias aplicadas a los acusados eran castigos crueles e inusuales inconstitucionales , a pesar del disenso parcial de la jueza Judith W. Rogers . [94]
El 19 de diciembre de 2018, Slatten fue declarado culpable de asesinato [95] y nuevamente fue sentenciado a cadena perpetua el 14 de agosto de 2019. [96] [97] Heard, Liberty y Slough fueron sentenciados nuevamente el 5 de septiembre de 2019, a términos de aproximadamente la mitad de los períodos originales de 30 años. [98]
El 22 de diciembre de 2020, el presidente estadounidense Donald Trump otorgó indultos presidenciales completos a Slatten, Slough, Liberty y Heard. [8] [99] Un comunicado de la Casa Blanca dijo que los hombres tenían una "larga historia de servicio a la nación" como veteranos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, y que había un fuerte apoyo a los indultos por parte del público y los funcionarios electos. La Casa Blanca afirmó además que el Tribunal de Apelaciones "dictaminó que se deberían haber presentado pruebas adicionales en el juicio del Sr. Slatten", y recientemente que los fiscales dijeron "que el investigador iraquí principal, en quien los fiscales confiaron en gran medida para verificar que no hubo víctimas insurgentes y para recopilar pruebas, puede haber tenido vínculos con grupos insurgentes". [100]
La clemencia provocó indignación entre los ciudadanos iraquíes y los familiares de las víctimas. [101] La portavoz de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Marta Hurtado, dijo que el perdón "contribuye a la impunidad y tiene el efecto de alentar a otros a cometer tales crímenes en el futuro". [102] [103] El Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí instó a los Estados Unidos a reconsiderar su postura, declarando que los indultos "no tenían en cuenta la gravedad del delito cometido". [104]
{{cite news}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )