La Masacre de Crabb fue la culminación de la Batalla de Caborca , que duró ocho días . Se libró entre México y sus aliados o'odham contra fuerzas irregulares de los Estados Unidos en abril de 1857. Debido al estallido de la Guerra de Reforma en México entre conservadores y liberales (1858-1860), el rebelde Ignacio Pesqueira invitó al político estadounidense Henry A. Crabb a colonizar la región fronteriza del norte en el estado de Sonora . Los colonos podrían ayudar a Pesqueira a luchar en la guerra civil y contra los apaches .
La idea de una intervención estadounidense no era bien recibida por los partidarios de Pesqueira y, cuando Crabb llegó a México, su mando fue atacado y derrotado por las fuerzas liberales de Pesqueira. Alrededor de 50 de los 85 hombres sobrevivieron a la batalla, pero fueron ejecutados por los mexicanos, incluido el propio Crabb. [2]
La Guerra de Reforma fue una guerra civil mexicana, entre las facciones rivales conservadoras y liberales de México . Ignacio Pesqueira luchó por los liberales en Sonora, contra los soldados estatales del gobernador conservador Manuel María Gándara . El general Crabb fue un ex senador estatal de California , así como un ex oficial del ejército de los Estados Unidos , pero su viaje a México en 1857, conocido como la Expedición Crabb, fue de naturaleza privada y no involucró al gobierno de los Estados Unidos ni a sus militares. En el otoño de 1856, después de la derrota de Crabb en una elección para decidir el próximo senador de California, entró en contacto con Pesqueira a través de su esposa mexicana.
Crabb aceptó la oferta de Pesqueira que autorizaba al general a llevar 1.000 colonos a Sonora. Cuando la expedición partió hacia México, el general había reclutado solo a unos 100 hombres. [ cita requerida ] Otros voluntarios organizados para seguir a Crabb a Sonora abandonaron la marcha o fueron atacados por los mexicanos. Partiendo de San Diego , California en enero de 1857, la expedición se dirigió al Bajo Río Colorado y luego entró en el Territorio de Nuevo México , ahora Arizona , y se dirigió directamente al Río Gila donde reunieron ganado durante varias semanas. La ubicación del campamento ahora se conoce como el Campamento de los Filibusteros . En marzo, fueron al sur hacia el área de Tucson para reclutar más hombres. Desde Tucson, la expedición continuó más al sur hasta Altar, Sonora , donde se reunieron con Pesqueira y sus rebeldes. Cuando Crabb llegó a Sonora, los liberales ya habían derrotado a las tropas conservadoras de Gándara y lo obligaron a exiliarse. Gándara luego buscó refugio en Tucson.
La expedición de Crabb hizo contacto por primera vez con los rebeldes en Caborca , tras haberse desviado de Altar, su destino original. Ahora que ya no necesitaba a los colonos de los EE. UU., Pesqueira fue criticado por sus seguidores por aceptar la ayuda estadounidense en la guerra. Debido a esto, los liberales decidieron destruir la expedición. Crabb envió un mensaje al prefecto de Altar diciendo que había venido en son de paz, pero el mensaje fue ignorado o no llegó a tiempo para influir en la situación. [3] En Caborca, los estadounidenses se vieron envueltos en una escaramuza que tardó ocho días en terminar según George N. Cardwell, quien escribió un relato del asunto en una carta a su hermano JW Cardwell.
Los hombres de Crabb tomaron posiciones dentro de un edificio de adobe, pero más tarde un guerrero o'odham le prendió fuego, lo que los obligó a rendirse. George Cardwell, un colaborador de algunos de los miembros de la expedición, escribió que al concluir la batalla, 25 ciudadanos estadounidenses habían muerto y los 58 restantes fueron separados en grupos de diez y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . La carta de Cardwell dice que 87 estadounidenses murieron en total, incluido el general Crabb, aunque otros relatos dicen que 77 estadounidenses murieron en la masacre en sí, sin incluir a los que murieron durante el combate. Incluye una lista de 55 de los estadounidenses que murieron y dice que entre ellos se encontraban los ciudadanos más respetables de California. Cardwell escribió que los mexicanos perdieron 189 hombres de aproximadamente 1200. Esta cifra incluía a docenas de o'odham. [ cita requerida ]
El comandante mexicano, Hilario Gabilondo, que había recibido instrucciones de Pesqueira de fusilar a los prisioneros, se negó a cumplir sus órdenes y se fue con un muchacho estadounidense de catorce años llamado Evans. Evans fue criado por Gabilondo y más tarde se convirtió en inspector de aduanas mexicano en la frontera internacional con los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Al general Crabb se le permitió escribir una carta a su esposa antes de ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento de 100 hombres. Después de su ejecución, le cortaron la cabeza y la conservaron en un frasco. La carta fue entregada a uno de los dos hombres que abandonaron la expedición antes de que cruzara la frontera internacional entre Arizona y Sonora. En ese momento, muchos mexicanos y estadounidenses consideraban que la Expedición Crabb era un grupo de filibusteros organizados para conquistar territorio mexicano, a pesar de haber sido sancionada por el gobierno liberal de México que finalmente ganó la Guerra de Reforma en 1861. El propio Cardwell escribió que " el Sr. Crabb se fue de aquí alrededor de enero pasado, aparentemente con el propósito de explotar minas en la compra de Gadsden y establecerse allí; pero en realidad tenía la intención de conquistar Sonora y, con el tiempo, agregarla a los estados esclavistas " . [4] [5]
El conflicto no había terminado. Cardwell escribe que " algunos días " después del asunto de Caborca, un grupo de 20 mexicanos cruzó la frontera, desde San Juan, hacia Arizona y capturó a cuatro hombres del grupo de Crabb que estaban descansando en un almacén general debido a una enfermedad. Estos cuatro también fueron ejecutados. Poco después, veinte de los voluntarios de Crabb lanzaron una expedición para relevar al general Crabb. Dirigidos por el mayor RN Wood y el capitán Granville Henderson Oury de Tucson, el grupo de rescate estaba en el lado mexicano de la frontera cuando unos 200 mexicanos los atacaron cerca del lugar donde habían sido capturados los cuatro hombres enfermos. Después de " una lucha intensa ", estos veinte reclutas lograron regresar con éxito a través de la frontera. Un escuadrón de otros dieciséis reclutas no tuvo tanta suerte y, después de cruzar la frontera, fueron interceptados por los mismos 200 hombres que se habían encontrado con el mayor Wood y el capitán Oury. Estos hombres (entre los que se encontraba Freeman McKinney, el socio legal de San José del notorio Parker H. French ) se rindieron sin luchar, pero fueron ejecutados como los demás.
De los estadounidenses que participaron en la batalla de Caborca, sólo uno o dos hombres sobrevivieron, incluido Evans, de catorce años. Los relatos difieren en cuanto a la existencia de un segundo superviviente. En California y el territorio de Nuevo México, las noticias de la masacre crearon un clamor de venganza contra los mexicanos, pero el incidente finalmente fue dejado de lado y olvidado. Algún tiempo después, Gabilondo, que se había negado a matar a los colonos estadounidenses, casi fue linchado en Tucson por una turba enfurecida , pero sobrevivió aparentemente debido a su inocencia. [6] [7] [8]