La mandolina eléctrica es un instrumento afinado y tocado como la mandolina y amplificado de manera similar a una guitarra eléctrica . Al igual que las guitarras eléctricas, las mandolinas eléctricas adoptan muchas formas. El más común es un instrumento de ocho cuerdas con tapa tallada equipado con una pastilla eléctrica de manera similar a muchas guitarras semiacústicas de tapa arqueada . Las mandolinas de cuerpo sólido son comunes en formas de 4, 5 y 8 cuerdas. Las mandolinas electroacústicas también existen en muchas formas.
Las mandolinas eléctricas se fabricaron en Estados Unidos a finales de la década de 1920. Entre las primeras empresas que las produjeron se encontraban Stromberg-Voisinet, Electro (que más tarde se convirtió en Rickenbacker ), Vivi-Tone y National . Gibson y Vega presentaron sus mandolinas eléctricas en 1936.
En los Estados Unidos, el luthier e inventor Paul Bigsby comenzó a construir mandolinas eléctricas de cuerpo sólido (técnicamente, consistían en un núcleo de madera sólida que albergaba la electrónica, con alas huecas que formaban el cuerpo) en 1949. Su primera tenía diez cuerdas y fue construida para Al Giddings. La mandolina más famosa de Bigsby, construida en 1952, fue propiedad y tocada por el músico de swing occidental Tiny Moore . Este instrumento tenía cinco órdenes simples en lugar de los cuatro órdenes dobles más comunes, y estaba inspirado en un instrumento similar construido por Jim Harvey de La Jolla, California, para un músico llamado Scotty Broyles. Gibson y Rickenbacker introdujeron las mandolinas de ocho cuerdas de cuerpo sólido en la década de 1950, [1] mientras que Fender siguió la idea de una sola orden con su versión de cuatro cuerdas.
Un instrumento relacionado, la guitarra bahiana , fue desarrollado en Brasil a principios de la década de 1940 por los músicos Adolfo Antônio do Nascimento (Dodô) y Osmar Álvares Macedo (Osmar). Las guitarras bahianas suelen tener un cuerpo sólido y cuatro o cinco cuerdas afinadas en quintas, pero se consideran versiones eléctricas del cavaquinho en lugar de la mandolina, por lo que solían llamarse originalmente cavaquinho eléctrico (o cavaquinho elétrico en portugués). El virtuoso mandolinista Armandinho (Armando Macedo), hijo de Osmar, uno de los inventores del "trío eléctrico", el escenario móvil que dio identidad al Carnaval de Bahía, Brasil, agregó la quinta cuerda a la guitarra bahiana y la nombró así. La guitarra bahiana evolucionó y se toca de una manera muy diferente a las mandolinas eléctricas en los Estados Unidos.
Varios fabricantes han producido mandolinas de cuerpo sólido de un solo cuerpo de cuatro cuerdas y de dos cuerpos de ocho cuerdas , así como modelos de cinco cuerdas que combinan los rangos tonales de la mandola y la mandolina.
De 1956 a 1976, Fender produjo una versión de cuatro cuerdas, la Fender Electric Mandolin, con una forma de cuerpo basada libremente en la Stratocaster , popularmente apodada "Mandocaster". En 2013, Fender la reeditó como Mando-Strat en modelos de cuatro y ocho cuerdas.
Gibson fabricó la mandolina eléctrica de cuerpo sólido EM-200 entre 1954 y 1971. Recientemente produjo una mandolina de cuerpo sólido conocida como Mandobird , basada en el cuerpo de la Gibson Firebird y vendida bajo el sello Epiphone , en versiones de cuatro y ocho cuerdas.
Eastwood Guitars fabrica una mandolina eléctrica de cuerpo sólido de ocho cuerdas llamada "Mandocaster" con un cuerpo estilo Telecaster y dos pastillas de bobina simple, así como una Mandostang de cuatro cuerdas como parte de su línea de instrumentos respaldados por Warren Ellis .
Si bien la mandolina eléctrica ha aumentado en popularidad junto con su prima acústica, todavía hay relativamente pocas grabaciones que la incluyan como instrumento principal en más de una o dos canciones. Los siguientes artistas han publicado grabaciones completas en las que aparece de manera destacada [ ¿según quién? ] una mandolina eléctrica: