Orchidelirium , también llamada orquidomanía o fiebre de las orquídeas , es el nombre que se le dio a la época victoriana de locura floral cuando la recolección y descubrimiento de orquídeas alcanzaba niveles extraordinariamente altos. Los ricos fanáticos de las orquídeas del siglo XIX enviaron exploradores y coleccionistas a casi todas partes del mundo en busca de nuevas variedades de orquídeas. [1] Orchidelirium se considera similar a la tulipomanía holandesa . Hoy en día todavía existen algunos niveles de locura por las orquídeas, que en ocasiones han resultado en el robo de orquídeas excepcionales entre coleccionistas como la Orquídea Fantasma . [2]
El cultivo de orquídeas se inició en Inglaterra en el siglo XIX. Las orquídeas fueron traídas a Europa por empresas o particulares que habían financiado expediciones de recolección. Al principio, el orquídealirio era una moda limitada a las clases altas europeas. Planta difícil de cultivar en climas fríos o incluso templados, los ricos gastaron una fortuna en orquídeas que morían en condiciones inadecuadas, generalmente con raíces anegadas en invernaderos con temperaturas sofocantes. [3] Los coleccionistas profesionales encargados viajaban durante meses por todo el mundo en busca de nuevas especies raras. Era un trabajo peligroso, a menudo romantizado. Muchos murieron en estas expediciones, por desventuras o conflictos con los lugareños, y los cazadores de orquídeas rivales adoptaron comportamientos deliberadamente destructivos, como orinar sobre las plantas recolectadas por sus rivales después de devastar el resto del hábitat. Estas costosas expediciones a menudo estaban rodeadas de secreto y no era raro que los coleccionistas difundieran información engañosa sobre los lugares donde se encontraban nuevas orquídeas. [4] Las nuevas orquídeas exóticas se vendían con mayor frecuencia en subastas en Londres, alcanzando precios extravagantes. Durante esta época se sabía muy poco sobre el cultivo de orquídeas y su tasa de supervivencia era lamentable. A través de la experimentación y la recopilación de más información sobre las condiciones de crecimiento de las orquídeas en su hábitat natural, el conocimiento se fue desarrollando lentamente y en 1851 BS Williams publicó la primera edición de The Orchid Grower's Manual (Londres 1871).
Culturalmente, el mito de las plantas devoradoras de hombres se desarrolló a lo largo del siglo XIX en torno a plantas extrañas al público europeo que fueron introducidas debido a su importación, como las orquídeas. Ejemplos de cuentos victorianos con orquídeas vampíricas son el cuento de HG Wells de 1894 The Flowering of the Strange Orchid y el de Fred M. White de 1898 The Purple Terror . [5]
Hoy en día, el comercio internacional de orquídeas recolectadas en el medio silvestre está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), adoptada en 1973. Aún así, muchas especies de orquídeas están en peligro de extinción. Se cree que el contrabando de orquídeas contribuye a la pérdida de algunas especies de orquídeas en estado silvestre.