Un pensamiento intrusivo es un pensamiento, imagen o idea desagradable involuntaria y no deseada que puede convertirse en una obsesión , es perturbadora o angustiante y puede resultar difícil de controlar o eliminar. [2] [3] Cuando dichos pensamientos se asocian con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el síndrome de Tourette (ST), la depresión , el trastorno dismórfico corporal (TDC) y, a veces, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), los pensamientos pueden volverse paralizantes, provocar ansiedad o ser persistentes. Los pensamientos intrusivos también pueden estar asociados con la memoria episódica , preocupaciones no deseadas o recuerdos del TOC, [4] el trastorno de estrés postraumático (TEPT), otros trastornos de ansiedad , trastornos alimentarios o psicosis . [5] Los pensamientos, impulsos e imágenes intrusivos son de cosas inapropiadas en momentos inapropiados y, por lo general, tienen temas agresivos, sexuales o blasfemos. [6]
Muchas personas experimentan el tipo de pensamientos negativos e incómodos que experimentan las personas con pensamientos más intrusivos, pero la mayoría de las personas pueden ignorar estos pensamientos. [7] Para la mayoría de las personas, los pensamientos intrusivos son una "molestia pasajera". [8] El psicólogo Stanley Rachman presentó un cuestionario a estudiantes universitarios sanos y descubrió que prácticamente todos dijeron que tenían estos pensamientos de vez en cuando, incluidos pensamientos de violencia sexual, castigo sexual, actos sexuales "antinaturales", prácticas sexuales dolorosas, imágenes blasfemas u obscenas, pensamientos de dañar a personas mayores o alguien cercano a ellas, violencia contra animales o hacia niños y arrebatos o expresiones impulsivas o abusivas. [9] Estos pensamientos son universales entre los humanos y "casi con certeza siempre han sido parte de la condición humana". [10]
Cuando los pensamientos intrusivos se presentan en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los pacientes son menos capaces de ignorar los pensamientos desagradables y pueden prestarles una atención indebida, lo que hace que los pensamientos se vuelvan más frecuentes y angustiantes. [7] Intentar suprimir los pensamientos intrusivos a menudo hace que estos mismos pensamientos se vuelvan más intensos y persistentes. [11] Los pensamientos pueden convertirse en obsesiones paralizantes, graves y constantemente presentes, que pueden involucrar temas como la violencia, el sexo o la blasfemia religiosa, entre otros. [8] A diferencia de los pensamientos intrusivos normales que experimentan muchas personas, los pensamientos intrusivos asociados con el TOC pueden provocar ansiedad, ser irreprimibles y persistentes. [12]
La forma en que las personas reaccionan a los pensamientos intrusivos puede determinar si estos pensamientos se agravarán, se convertirán en obsesiones o requerirán tratamiento. Los pensamientos intrusivos pueden presentarse con o sin compulsiones. Llevar a cabo la compulsión reduce la ansiedad, pero hace que el impulso de realizar la compulsión sea más fuerte cada vez que se repite, reforzando los pensamientos intrusivos. [7] Según Lee Baer, suprimir los pensamientos solo los hace más fuertes, y reconocer que los malos pensamientos no significan que uno sea verdaderamente malvado es uno de los pasos para superarlos. [13] Hay evidencia del beneficio de la aceptación como alternativa a la supresión de los pensamientos intrusivos. En un estudio en particular, aquellos a quienes se les indicó que suprimieran los pensamientos intrusivos experimentaron más angustia después de la supresión, mientras que los pacientes a quienes se les indicó que aceptaran los malos pensamientos experimentaron una disminución del malestar. [14] Estos resultados pueden estar relacionados con los procesos cognitivos subyacentes involucrados en el TOC. [15] Sin embargo, aceptar los pensamientos puede ser más difícil para las personas con TOC.
La posibilidad de que la mayoría de los pacientes con pensamientos intrusivos actúen alguna vez en consecuencia es baja. Los pacientes que experimentan una intensa culpa , ansiedad , vergüenza y están molestos por estos pensamientos son muy diferentes de los que realmente actúan en consecuencia. Los pacientes que no se sienten perturbados ni avergonzados por sus pensamientos, que no los encuentran desagradables o que realmente han tomado medidas, podrían necesitar que se descarten afecciones más graves, como la psicosis o conductas potencialmente delictivas. [16] Según Lee Baer, un paciente debería preocuparse de que los pensamientos intrusivos sean peligrosos si la persona no se siente molesta por los pensamientos, o más bien los encuentra placenteros; ha actuado alguna vez en base a pensamientos o impulsos violentos o sexuales; oye voces o ve cosas que otros no ven; o siente una ira irresistible e incontrolable. [17]
Los pensamientos intrusivos pueden implicar obsesiones violentas o destructivas sobre lastimar a otros o a sí mismos. [18] Pueden estar relacionados principalmente con el trastorno obsesivo-compulsivo . Estos pensamientos pueden incluir dañar a un niño; saltar de un puente, una montaña o la cima de un edificio alto; deseos de saltar frente a un tren o un automóvil; y deseos de empujar a otra persona frente a un tren o un automóvil. [6] La encuesta de Rachman a estudiantes universitarios sanos encontró que prácticamente todos ellos tenían pensamientos intrusivos de vez en cuando, incluyendo: [9]
Estos pensamientos son parte del ser humano y no tienen por qué arruinar la calidad de vida. [19] Hay tratamiento disponible cuando los pensamientos están asociados con el TOC y se vuelven persistentes, graves o angustiantes.
Un ejemplo de un pensamiento intrusivo agresivo es el fenómeno del lugar alto , el impulso repentino de saltar desde un lugar alto. Un estudio de 2011 evaluó la prevalencia de este fenómeno entre los estudiantes universitarios de EE. UU.; encontró que incluso entre aquellos participantes sin antecedentes de ideación suicida, más del 50% había experimentado el impulso de saltar o se había imaginado saltando desde un lugar alto al menos una vez. [1] Un estudio de 2020 realizado en Alemania informó resultados similares. [20] El fenómeno lo experimentan más comúnmente las personas con un alto nivel de sensibilidad a la ansiedad y puede ser causado por la mala interpretación de la mente consciente de una señal de seguridad instintiva. [1] [20]
La obsesión sexual implica pensamientos o imágenes intrusivas de " besos , caricias, caricias , sexo oral , sexo anal , relaciones sexuales y violación " con "desconocidos, conocidos, padres, hijos, familiares, amigos, compañeros de trabajo, animales y figuras religiosas", que involucran " contenido heterosexual u homosexual " con personas de cualquier edad. [21]
Los temas sexuales más comunes de los pensamientos intrusivos en los hombres incluyen: “(a) tener relaciones sexuales en un lugar público, (b) que la gente con la que tengo contacto esté desnuda y (c) participar en un acto sexual con alguien que no es aceptable para mí porque tiene autoridad sobre mí”. Los pensamientos sexuales intrusivos más comunes en las mujeres son: (a) tener relaciones sexuales en un lugar público, (b) participar en un acto sexual con alguien que no es aceptable para mí porque tiene autoridad sobre mí y (c) ser víctima de abuso sexual. [22]
Al igual que ocurre con otros pensamientos o imágenes intrusivos no deseados, la mayoría de las personas tienen pensamientos sexuales inapropiados en ocasiones, pero las personas con TOC pueden darle importancia a los pensamientos sexuales no deseados, lo que genera ansiedad y angustia. La duda que acompaña al TOC conduce a la incertidumbre sobre si uno podría actuar en función de los pensamientos intrusivos, lo que da lugar a la autocrítica o al desprecio. [21]
Uno de los pensamientos intrusivos sexuales más comunes ocurre cuando una persona obsesiva duda de su identidad sexual. Como en el caso de la mayoría de las obsesiones sexuales, las personas pueden sentir vergüenza y vivir aisladas, y les resulta difícil hablar de sus miedos, dudas y preocupaciones sobre su identidad sexual. [23]
Una persona que experimenta pensamientos sexuales intrusivos puede sentir vergüenza, "pena, culpa, angustia, tormento, miedo de actuar según el pensamiento o el impulso percibido y duda sobre si ya ha actuado de esa manera". La depresión puede ser el resultado del autodesprecio que puede surgir, dependiendo de cuánto interfiera el TOC en el funcionamiento diario o cause angustia. [21] Su preocupación por estos pensamientos puede hacer que examinen su cuerpo para determinar si los pensamientos dan lugar a sentimientos de excitación. Sin embargo, centrar su atención en cualquier parte del cuerpo puede dar lugar a sentimientos en esa parte del cuerpo, por lo que hacerlo puede reducir la confianza y aumentar el miedo a actuar según los impulsos. Parte del tratamiento de los pensamientos sexuales intrusivos implica una terapia para ayudarlos a aceptar los pensamientos intrusivos y dejar de intentar tranquilizarse examinando su cuerpo. [24] Esta excitación en las partes del cuerpo se debe a respuestas fisiológicas condicionadas en el cerebro , que no responden al tema del pensamiento sexual intrusivo sino más bien al hecho de que se está produciendo un pensamiento sexual y, por lo tanto, activan una respuesta automática (la investigación indica que la correlación entre lo que los genitales consideran "sexualmente relevante" y lo que el cerebro considera "sexualmente atractivo" solo se correlaciona el 50% del tiempo en los hombres y el 10% del tiempo en las mujeres). [25] Esto significa que una respuesta de excitación no necesariamente indica que la persona desee lo que está pensando. Sin embargo, los procesos de pensamiento racional intentan explicar esta reacción y el TOC hace que las personas atribuyan un significado e importancia falsos a estas reacciones fisiológicas en un intento de darles sentido. [26] Las personas también pueden experimentar una mayor ansiedad causada por imágenes prohibidas o simplemente por discutir el tema, lo que también puede causar excitación fisiológica, como sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca y cierto grado de tumescencia o lubricación. Esto es a menudo malinterpretado por el individuo como una indicación de deseo o intención, cuando en realidad no lo es. [25]
Los pensamientos blasfemos son un componente común del TOC, documentado a lo largo de la historia; se sabe que figuras religiosas notables como Martín Lutero e Ignacio de Loyola fueron atormentadas por pensamientos e impulsos intrusivos, blasfemos o religiosos. [27] Martín Lutero tenía impulsos de maldecir a Dios y a Jesús, y estaba obsesionado con imágenes del "trasero del Diablo". [27] [28] San Ignacio tenía numerosas obsesiones, incluido el miedo a pisar trozos de paja formando una cruz, temiendo que mostrara una falta de respeto a Cristo. [27] [29] Un estudio de 50 pacientes con un diagnóstico primario de trastorno obsesivo-compulsivo encontró que el 40% tenía pensamientos y dudas religiosas y blasfemas, un número más alto, pero no estadísticamente significativamente diferente del 38% que tenía pensamientos obsesivos relacionados con la suciedad y la contaminación más comúnmente asociados con el TOC. [30] Un estudio sugiere que el contenido de los pensamientos intrusivos puede variar según la cultura y que los pensamientos blasfemos pueden ser más comunes en hombres que en mujeres. [31]
Según Fred Penzel, psicólogo neoyorquino, algunas obsesiones religiosas y pensamientos intrusivos comunes son: [32]
El sufrimiento puede ser mayor y el tratamiento más complicado cuando los pensamientos intrusivos implican implicaciones religiosas; [27] los pacientes pueden creer que los pensamientos están inspirados por Satanás, [33] y pueden temer el castigo de Dios o tener una vergüenza magnificada porque se perciben a sí mismos como pecadores. [34] Los síntomas pueden ser más angustiantes para las personas con fuertes convicciones o creencias religiosas. [32]
Baer cree que los pensamientos blasfemos son más comunes entre los católicos y los protestantes evangélicos que en otras religiones, mientras que los judíos o los musulmanes tienden a tener obsesiones relacionadas más con el cumplimiento de las leyes y rituales de su fe y la realización perfecta de los rituales. [35] Su hipótesis es que esto se debe a que lo que se considera inapropiado varía entre culturas y religiones, y los pensamientos intrusivos atormentan a quienes los padecen con lo que se considera más inapropiado en la cultura circundante. [36]
Los adultos menores de 40 años parecen ser los más afectados por los pensamientos intrusivos. Las personas en este rango de edad tienden a tener menos experiencia en lidiar con estos pensamientos, y el estrés y el efecto negativo que inducen. Los adultos más jóvenes también tienden a tener factores estresantes específicos de ese período de la vida que pueden ser particularmente desafiantes, especialmente ante los pensamientos intrusivos. [37] Aunque, cuando se presenta un pensamiento intrusivo, ambos grupos de edad intentan inmediatamente reducir la recurrencia de estos pensamientos. [38]
Las personas de mediana edad (40-60 años) tienen la mayor prevalencia de TOC y, por lo tanto, parecen ser las más susceptibles a la ansiedad y las emociones negativas asociadas con el pensamiento intrusivo. Los adultos de mediana edad se encuentran en una posición única porque tienen que luchar con los factores estresantes de la adultez temprana y tardía. Pueden ser más vulnerables al pensamiento intrusivo porque tienen más temas con los que relacionarse. Incluso siendo este el caso, los adultos de mediana edad todavía son mejores para lidiar con los pensamientos intrusivos que los adultos jóvenes, aunque procesar un pensamiento intrusivo les toma más tiempo. [37] Los adultos mayores tienden a ver el pensamiento intrusivo más como un fracaso cognitivo en lugar de un fracaso moral en oposición a los adultos jóvenes. [38] Tienen más dificultades para suprimir los pensamientos intrusivos que los adultos jóvenes, lo que hace que experimenten niveles más altos de estrés cuando lidian con estos pensamientos. [38]
Los pensamientos intrusivos parecen ocurrir al mismo ritmo a lo largo de la vida; sin embargo, los adultos mayores parecen verse menos afectados negativamente que los adultos más jóvenes. [39] Los adultos mayores tienen más experiencia en ignorar o suprimir fuertes reacciones negativas al estrés. [39]
Los pensamientos intrusivos están asociados con el TOC o el TOCP , [40] pero también pueden ocurrir con otras condiciones [5] como el trastorno de estrés postraumático , [41] depresión clínica , [42] depresión posparto , [12] trastorno de ansiedad generalizada , [43] y ansiedad . [44] [45] Una de estas condiciones [46] casi siempre está presente en personas cuyos pensamientos intrusivos alcanzan un nivel clínico de gravedad. [47] Un gran estudio publicado en 2005 encontró que las obsesiones agresivas, sexuales y religiosas estaban ampliamente asociadas con trastornos de ansiedad comórbidos y depresión. [48]
La diferencia clave entre el TOC y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es que los pensamientos intrusivos de las personas con TEPT tienen un contenido relacionado con eventos traumáticos que realmente les sucedieron, mientras que las personas con TOC tienen pensamientos de catástrofes imaginarias. Los pacientes con TEPT con pensamientos intrusivos tienen que separar los pensamientos violentos, sexuales o blasfemos de los recuerdos de experiencias traumáticas. [49] Cuando los pacientes con pensamientos intrusivos no responden al tratamiento, los médicos pueden sospechar abuso físico, emocional o sexual pasado. [50] Si una persona que ha experimentado un trauma busca los resultados positivos, se sugiere que experimentará menos depresión y un mayor bienestar personal. [51] Si bien una persona puede experimentar menos depresión para la búsqueda de beneficios , también puede experimentar una mayor cantidad de pensamientos intrusivos y/o evitativos. [51]
Un estudio sobre mujeres con trastorno de estrés postraumático reveló que los pensamientos intrusivos eran más persistentes cuando la persona intentaba afrontarlos mediante estrategias de regulación del pensamiento basadas en la evitación. Sus hallazgos respaldan aún más que no todas las estrategias de afrontamiento son útiles para disminuir la frecuencia de los pensamientos intrusivos. [52]
Las personas que padecen depresión clínica pueden experimentar pensamientos intrusivos con mayor intensidad y considerarlos como una prueba de que no valen nada o son pecadoras. Los pensamientos suicidas , que son comunes en la depresión, deben distinguirse de los pensamientos intrusivos, porque los pensamientos suicidas (a diferencia de los pensamientos sexuales, agresivos o religiosos inofensivos) pueden ser peligrosos. [53]
Se ha demostrado que las personas no deprimidas tienen una mayor activación en la corteza prefrontal dorsolateral cuando intentan suprimir los pensamientos intrusivos. La corteza prefrontal dorsolateral es el área del cerebro que funciona principalmente en la cognición, la memoria de trabajo y la planificación. Esta activación disminuye en las personas con riesgo de depresión o que ya han sido diagnosticadas con ella. Cuando los pensamientos intrusivos reaparecen, las personas no deprimidas también muestran niveles más altos de activación en la corteza cingulada anterior, que funciona en la detección de errores, la motivación y la regulación emocional, que sus contrapartes deprimidas. [54]
Aproximadamente el 60% de las personas deprimidas manifiestan que experimentan percepciones corporales, visuales o auditivas junto con sus pensamientos intrusivos. Existe una correlación entre experimentar esas sensaciones con pensamientos intrusivos y síntomas depresivos más intensos, así como la necesidad de un tratamiento más severo. [55]
Los pensamientos no deseados de las madres sobre dañar a sus bebés son comunes en la depresión posparto . [56] Un estudio de 1999 de 65 mujeres con depresión mayor posparto realizado por Katherine Wisner et al. encontró que el pensamiento agresivo más frecuente para las mujeres con depresión posparto era causar daño a sus bebés recién nacidos. [57] Un estudio de 85 nuevos padres encontró que el 89% experimentó imágenes intrusivas, por ejemplo, del bebé asfixiándose, teniendo un accidente, siendo lastimado o siendo secuestrado. [12] [58]
Algunas mujeres pueden desarrollar síntomas de TOC durante el embarazo o el período posparto. [12] [59] El TOC posparto se presenta principalmente en mujeres que ya pueden tener TOC, tal vez en una forma leve o no diagnosticada. La depresión posparto y el TOC pueden ser comórbidos (a menudo ocurren juntos). Y aunque los médicos pueden centrarse más en los síntomas depresivos, un estudio encontró que los pensamientos obsesivos acompañaron a la depresión posparto en el 57% de las nuevas madres. [12]
Wisner encontró que las obsesiones comunes sobre dañar a los bebés en las madres que experimentan depresión posparto incluyen imágenes del bebé muerto en un ataúd o devorado por tiburones; apuñalar al bebé; arrojarlo por las escaleras; o ahogarlo o quemarlo (como sumergirlo en la bañera en el primer caso o arrojarlo al fuego o ponerlo en el microondas en el segundo). [57] [60] Baer estima que hasta 200.000 nuevas madres con depresión posparto cada año pueden desarrollar estos pensamientos obsesivos sobre sus bebés; [61] y debido a que pueden ser reacias a compartir estos pensamientos con un médico o un miembro de la familia, o sufrir en silencio por miedo a que puedan estar "locas", su depresión puede empeorar. [62]
Los temores intrusivos de dañar a los hijos inmediatos pueden durar más que el período posparto. Un estudio de 100 mujeres con depresión clínica descubrió que el 41% tenía temores obsesivos de dañar a su hijo, y algunas tenían miedo de cuidar a sus hijos. Entre las madres no deprimidas, el estudio descubrió que el 7% tenía pensamientos de dañar a su hijo [63] , una tasa que arroja 280.000 madres no deprimidas adicionales en los Estados Unidos con pensamientos intrusivos sobre dañar a sus hijos. [64]
El tratamiento de los pensamientos intrusivos es similar al del TOC. La terapia de exposición y prevención de la respuesta , también conocida como habituación o desensibilización , es útil para tratar los pensamientos intrusivos. [21] Los casos leves también pueden tratarse con terapia cognitiva conductual , que ayuda a los pacientes a identificar y gestionar los pensamientos no deseados. [12]
La terapia de exposición es el tratamiento de elección para los pensamientos intrusivos. [65] Según Deborah Osgood-Hynes, Psy.D. Directora de Servicios y Capacitación Psicológica en el Instituto de TOC MGH/McLean, "Para reducir un miedo, hay que enfrentarse a él. Esto es cierto para todos los tipos de ansiedad y reacciones de miedo, no sólo para el TOC". Como resulta incómodo experimentar malos pensamientos e impulsos, vergüenza, dudas o miedo, la reacción inicial suele ser hacer algo para que los sentimientos disminuyan. Al participar en un ritual o compulsión para disminuir la ansiedad o el mal sentimiento, la acción se fortalece a través de un proceso llamado refuerzo negativo: la mente aprende que la forma de evitar el mal sentimiento es participar en un ritual o compulsiones. Cuando el TOC se agrava, esto conduce a una mayor interferencia en la vida y continúa la frecuencia y gravedad de los pensamientos que la persona buscaba evitar. [21]
La terapia de exposición (o exposición y prevención de respuesta) es la práctica de permanecer en una situación que provoca ansiedad o temor hasta que la angustia o la ansiedad disminuyen. El objetivo es reducir la reacción de miedo, aprendiendo a no reaccionar a los malos pensamientos. Esta es la forma más eficaz de reducir la frecuencia y la gravedad de los pensamientos intrusivos. [21] El objetivo es poder "exponerse a lo que más desencadena su miedo o malestar durante una o dos horas seguidas, sin abandonar la situación ni hacer nada más que lo distraiga o lo reconforte". [66] La terapia de exposición no eliminará los pensamientos intrusivos (todo el mundo tiene malos pensamientos), pero la mayoría de los pacientes descubren que puede reducir sus pensamientos lo suficiente como para que ya no interfieran en sus vidas. [67]
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una terapia más nueva que la terapia de exposición, disponible para aquellas personas que no pueden o no desean someterse a la terapia de exposición. [65] Se ha demostrado que la terapia cognitiva es útil para reducir los pensamientos intrusivos, [68] [69] pero es importante desarrollar una conceptualización de las obsesiones y compulsiones del paciente. [70] Una de las estrategias que a veces se utilizan en la teoría cognitivo-conductual son los ejercicios de atención plena. Estos incluyen prácticas como ser consciente de los pensamientos, aceptarlos sin juzgarlos y "ser más grande que tus pensamientos". [71]
Los antidepresivos o los medicamentos antipsicóticos pueden utilizarse en casos más graves si los pensamientos intrusivos no responden a la terapia cognitiva conductual o de exposición por sí sola. [12] [72] Ya sea que la causa de los pensamientos intrusivos sea el TOC, la depresión o el trastorno de estrés postraumático, los fármacos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) (una clase de antidepresivos) son los que se recetan con más frecuencia. [72] Los pensamientos intrusivos pueden ocurrir en personas con síndrome de Tourette (ST) que también tienen TOC; se cree que las obsesiones en el TOC relacionado con el ST también responden a los fármacos ISRS. [73]
Los antidepresivos que han demostrado ser eficaces en el tratamiento del TOC incluyen fluvoxamina (nombre comercial [a] Luvox), fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y clomipramina (Anafranil). [74] Aunque se sabe que los ISRS son eficaces para el TOC en general, ha habido menos estudios sobre su eficacia para los pensamientos intrusivos. [75] Una revisión retrospectiva de historias clínicas de pacientes con síntomas sexuales tratados con ISRS mostró que la mayor mejoría fue en aquellos con obsesiones sexuales intrusivas típicas del TOC. [76] Un estudio de diez pacientes con obsesiones religiosas o blasfemas encontró que la mayoría de los pacientes respondieron al tratamiento con fluoxetina o clomipramina. [77] Las mujeres con depresión posparto a menudo también tienen ansiedad y pueden necesitar dosis iniciales más bajas de ISRS; es posible que no respondan completamente a la medicación y pueden beneficiarse de agregar terapia cognitiva conductual o de prevención de respuesta. [78]
A los pacientes con pensamientos intrusivos intensos que no responden a los ISRS u otros antidepresivos se les pueden recetar neurolépticos típicos y atípicos, entre ellos risperidona (nombre comercial Risperdal), ziprasidona (Geodon), haloperidol (Haldol) y pimozida (Orap). [79]
Los estudios sugieren que las dosis terapéuticas de inositol pueden ser útiles en el tratamiento de los pensamientos obsesivos. [80] [81]
Un estudio de 2007 descubrió que el 78% de una muestra clínica de pacientes con TOC tenía imágenes intrusivas. [5] La mayoría de las personas con pensamientos intrusivos no se han identificado como personas con TOC, porque es posible que no tengan lo que creen que son síntomas clásicos del TOC, como lavarse las manos. Sin embargo, los estudios epidemiológicos sugieren que los pensamientos intrusivos son el tipo más común de TOC en todo el mundo; si las personas en los Estados Unidos con pensamientos intrusivos se reunieran, formarían la cuarta ciudad más grande de los EE. UU., después de Nueva York , Los Ángeles y Chicago . [82]
La prevalencia del TOC en cada cultura estudiada es de al menos el 2% de la población, y la mayoría de ellos tienen obsesiones o malos pensamientos solamente; esto da como resultado una estimación conservadora de más de 2 millones de individuos afectados solo en los Estados Unidos (en 2000). [83] Un autor estima que uno de cada 50 adultos tiene TOC y aproximadamente el 10-20% de ellos tiene obsesiones sexuales. [21] Un estudio reciente encontró que el 25% de 293 pacientes con un diagnóstico primario de TOC tenían antecedentes de obsesiones sexuales. [84]