La biografía femenina fue identificada y nombrada por Mary Hays (1759-1843) como una categoría empírica discreta de producción y análisis de conocimiento mientras investigaba figuras para la primera prosopografía de mujeres de la Ilustración , Female Biography; Or, memoirs of Illustrious and Celebrated Women, of all Ages and Countries (R. Phillips, 1803) en seis volúmenes.
La primera edición estadounidense apareció en 1807, organizada en tres volúmenes y con correcciones tipográficas menores (Birch & Small, Filadelfia). Una nueva versión de la enciclopedia se publicó nuevamente en seis volúmenes en 2013 y 2014, como parte de The Chawton House Library Series Memoirs of Women Writers (Parte II: volúmenes 5-7; Parte III, volúmenes 8-10; Pickering & Chatto, Londres). La Chawton House Library Edition (o CHLE) fue editada por Gina Luria Walker , producida por un grupo de académicos contemporáneos que representan a más de 100 instituciones en 18 países y cuatro continentes, y contiene nuevas anotaciones e investigaciones que contextualizan las fuentes de información originales de Hays.
Esta lista de mujeres reúne las 300 figuras incluidas en Female Biography . Aproximadamente 100 de las mujeres que aparecen en la lista también fueron incluidas en la instalación artística The Dinner Party de Judy Chicago de 1979 , ya sea con un lugar en la mesa o con una baldosa de cerámica en el suelo Heritage .
Los nombres que aparecen en la lista que aparece a continuación aparecen tal como los escribió y ordenó Hays alfabéticamente para la publicación original. Hays agrupó algunos temas en una sola entrada (lo que dio como resultado un total de 294 entradas, pero 300 temas), que se indican a continuación con asteriscos, y que han sido identificados por separado por los académicos que trabajaron en la edición moderna.