El desmonte de tierras en Australia describe la eliminación de la vegetación nativa y la deforestación en Australia . El desmonte de tierras implica la eliminación de la vegetación y los hábitats nativos, incluida la arrasamiento con excavadoras de matorrales nativos , bosques , sabanas , bosques y pastizales nativos y el drenaje de humedales naturales para su reemplazo con usos agrícolas , urbanos y otros usos de la tierra.
En 2011 [actualizar], de la vegetación que existía en Australia en el momento de la colonización europea, aproximadamente el 87% permanece. [2] Una estimación sitúa la tasa de selva tropical de todo tipo se ha reducido en tres cuartas partes desde la época de la colonización europea, de ocho millones de hectáreas a dos millones. [3] La tala de tierras amenaza a las especies nativas, incluidas las orquídeas terrestres y los eucaliptos. [4]
El desmonte de tierras es un problema ambiental importante en Australia . Los gobiernos estatales han prohibido el desmonte de tierras. [5] Esta política ha permitido en gran medida que Australia cumpla con sus compromisos con el Protocolo de Kioto .
En general, se coincide en que las causas subyacentes del desmonte son la expansión agrícola, la ampliación de la infraestructura, la extracción de madera y el desarrollo urbano. [6]
El motivo principal de la tala de tierras en Australia es la producción agrícola, especialmente la ganadería . [7] Cuando la fertilidad del suelo y las precipitaciones lo permiten, la tala de tierras permite aumentar la producción agrícola y el valor de las tierras. La tala de tierras se consideraba progresiva y existía la opinión generalizada de que la tierra se desperdiciaba a menos que se desarrollara .
Históricamente [ ¿cuándo? ] , la tala de tierras ha contado con el apoyo de los gobiernos estatales y de la Commonwealth como parte esencial de la mejora de la productividad, esencial para la prosperidad económica nacional. Una serie de incentivos institucionales para la agricultura aumentaron las ganancias económicas derivadas de la tala de tierras, con ofertas de tierras baratas junto con capital de riesgo en forma de préstamos o concesiones fiscales. Otros incentivos incluyeron el Plan de asentamiento de tierras para el servicio militar , préstamos bancarios a bajo interés y programas de apoyo financiero como la asistencia para el alivio de la sequía.
La mayor parte de las tierras despejadas en Australia se han desarrollado para la producción de ganado, ovejas y trigo. El 46,3% de Australia se utiliza para el pastoreo de ganado en semidesiertos marginales con vegetación natural. Esta tierra es demasiado seca e infértil para cualquier otro uso agrícola (aparte de la matorral de canguros). Algunas de estas tierras de pastoreo se han limpiado de "matorrales leñosos". El 15% de Australia se utiliza actualmente para todos los demás fines agrícolas y forestales en tierras mayoritariamente despejadas. En Nueva Gales del Sur , gran parte de los bosques y zonas boscosas restantes se han despejado, debido a la alta productividad de la tierra. El desarrollo urbano también es la causa de parte del desmonte de tierras, aunque no es un factor importante. En el Territorio de la Capital Australiana, por ejemplo, gran parte del desarrollo urbano se ha producido en tierras agrícolas previamente despejadas.
En Tasmania, la tala de tierras está impulsada por factores agrícolas porque la tala de bosques nativos ha reducido la superficie de tierra que se vuelve a talar. [8] En Queensland, hasta el 80% de la tala de tierras se realiza para la producción de carne de vacuno. [9]
Los incendios forestales en Australia son eventos que ocurren con frecuencia durante los meses más cálidos del año.
La tala de tierras destruye las plantas y los ecosistemas locales y elimina los alimentos y el hábitat de los que dependen otras especies nativas. La tala permite que las malas hierbas y los animales invasores se propaguen, afecta las emisiones de gases de efecto invernadero y puede provocar la degradación del suelo , como la erosión y la salinidad , que a su vez pueden afectar la calidad del agua. [10]
La siguiente tabla muestra la evaluación del inventario de vegetación nativa [2] por tipo antes de la colonización europea y en el período 2001-2004. (Expresada en unidades de kilómetros cuadrados)
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Como la cobertura del suelo es fundamental para el estado de la tierra, la tala de árboles ejerce una presión significativa sobre ella. La eliminación de la vegetación también deja el suelo desnudo y vulnerable a la erosión. La estabilidad del suelo es esencial para evitar la degradación de la tierra .
La erosión del suelo ejerce una presión muy importante sobre las condiciones de la tierra porque socava la vegetación y los hábitats existentes e impide que la vegetación y otras biotas que habitan en la vegetación se restablezcan, lo que da lugar a un ciclo de retroalimentación "negativo" . La vegetación terrestre es una fuente de reposición de nutrientes para los suelos. Si se elimina la vegetación, hay menos materia biológica disponible para descomponer y reponer los nutrientes en el suelo. La exposición del suelo a la erosión conduce a un mayor agotamiento de los nutrientes . [ cita requerida ] La erosión del suelo de las tierras deforestadas también ha afectado a la calidad del agua alrededor de la Gran Barrera de Coral . [11]
Otra consecuencia de la tala de tierras es la salinidad de las tierras secas . La salinidad de las tierras secas es el movimiento de la sal hacia la superficie terrestre a través de las aguas subterráneas. En Australia, hay grandes cantidades de sal almacenadas debajo de la superficie terrestre. Gran parte de la vegetación nativa australiana se ha adaptado a las condiciones de escasas precipitaciones y utiliza sistemas de raíces profundas para aprovechar el agua disponible debajo de la superficie. Estos ayudan a almacenar sal en la tierra, manteniendo los niveles de agua subterránea lo suficientemente bajos como para que la sal no sea empujada a la superficie. Sin embargo, con la tala de tierras, la cantidad reducida de agua que antes era bombeada por las raíces de los árboles significa que el nivel freático sube hacia la superficie, disolviendo la sal en el proceso. La salinidad reduce la productividad de las plantas y afecta la salud de los ríos y arroyos. La salinidad también afecta la vida útil de las carreteras y otras infraestructuras, lo que afecta a la economía y el transporte.
La extinción de 108 especies diferentes (2 de mamíferos, 9 de aves y 97 de plantas) se ha atribuido parcialmente a la tala de tierras. [ cita requerida ] Si bien la condición de la tierra es un indicador de la presión de la eliminación de la vegetación, la salud y la resiliencia de la vegetación que queda también dependen en gran medida del tamaño de los fragmentos y su distancia entre sí. Esto también es cierto para las especies que viven dentro de estos fragmentos de hábitat . Cuanto más pequeños y aislados sean los restos, mayor será la amenaza de las presiones externas, ya que sus límites (o bordes) están más expuestos a perturbaciones. La presión también aumenta con la distancia entre los fragmentos.
La tala de tierras es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de Australia , y contribuyó aproximadamente con un 12 por ciento de las emisiones totales de Australia en 1998. La eliminación de la vegetación daña el microclima al eliminar la sombra y reducir la humedad . También contribuye al cambio climático global al disminuir la capacidad de la vegetación para absorber dióxido de carbono . La tala de tierras también podría ser responsable de la reducción de los niveles de precipitaciones y la posible desertificación de la tierra, así como de la erosión del suelo. [ cita requerida ]
Una organización verificó los impactos sobre los extremos climáticos y las sequías analizando los datos diarios de precipitaciones y temperaturas de la superficie del GCM Mark 3.
Este trabajo, el primero de su tipo, demostró un aumento en la cantidad de días secos (<1 mm de lluvia) y días calurosos (temperatura máxima >35 °C), una disminución en la intensidad de las precipitaciones diarias y la precipitación acumulada en los días de lluvia, y un aumento en la duración de las sequías en condiciones de cobertura terrestre modificadas. Estos cambios fueron estadísticamente significativos para todos los años en el este de Australia y especialmente pronunciados durante los episodios fuertes de El Niño .
Estos estudios han demostrado que el LCC ha exacerbado la anomalía climática media y los extremos climáticos en el suroeste y el este de Australia, dando lugar así a sequías más duraderas y más graves .
Las leyes sobre desmonte de tierras han sido un tema político durante décadas. [12] Desde la década de 1970 en adelante, los sindicatos y los ambientalistas han desafiado la tala de bosques, playas y otros sitios específicos. [13] [14] Desde la década de 1980, la tasa de desmonte de tierras ha disminuido debido al cambio de actitudes y una mayor conciencia de los efectos dañinos del desmonte. Los gobiernos de Queensland y Nueva Gales del Sur implementaron prohibiciones al desmonte de tierras durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. [15] Australia sigue siendo un frente de deforestación, la única nación desarrollada que lo hace. [16]
Tanto Queensland como Nueva Gales del Sur monitorean la tala de tierras anualmente utilizando imágenes satelitales en el marco del Estudio Estatal de Cobertura Terrestre y Árboles. [6]
En Australia Occidental , Australia Meridional , Victoria , Nueva Gales del Sur y, en menor medida, Queensland , actualmente la tala de árboles está regulada por la legislación . Los controles sobre la tala de árboles difieren sustancialmente entre jurisdicciones y, a pesar de la creciente conciencia de los efectos de la degradación de las tierras, los agricultores se han opuesto en general a los controles sobre la tala de árboles.
El desmonte de tierras está controlado indirectamente por la ley federal en forma de la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Cth), que también puede aplicarse si hay especies amenazadas (plantas o animales) o comunidades ecológicas en peligro de extinción protegidas a nivel federal presentes en la tierra en cuestión.
Dependiendo de la proximidad a zonas de alto riesgo de incendios forestales en cada estado, se podría aplicar la regla 10/30 o la regla 10/50. [17] [18] Esto permite la tala de árboles a 10 metros de las casas o la tala de maleza a 30 o 50 metros de las casas. Esto reduce el combustible para incendios cerca de las casas, lo que ha demostrado ser eficaz desde su implementación. [19]
La tala de vegetación nativa en Nueva Gales del Sur está regulada por la Ley de Servicios Territoriales Locales de 2013 [20] (Nueva Gales del Sur) y por las protecciones del hábitat de las especies amenazadas contenidas en la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 [21] (Nueva Gales del Sur). También está regulada por el control del desarrollo y los Instrumentos de Planificación Ambiental (EPI) conforme a la ley de planificación del uso de la tierra, a saber, la Ley de Planificación y Evaluación Ambiental de 1979 (Nueva Gales del Sur). La ley federal en forma de la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 [22] (Cth) también puede aplicarse si hay especies amenazadas protegidas a nivel federal (plantas o animales) o comunidades ecológicas en peligro de extinción presentes en la tierra en cuestión. Las especies exentas se describen en la Ley de Bioseguridad de 2015 [23] y los propietarios pueden talarlas en cualquier momento.
El gobierno de Berejiklian flexibilizó las leyes de protección de la vegetación en 2017. [24] Según el gobierno estatal, el estado perdió 54.000 hectáreas de vegetación leñosa en 2019. [25]
La tala de vegetación nativa en Queensland está regulada principalmente por la Ley de Gestión de la Vegetación de 1999 [26] y la Ley de Gestión de la Vegetación (Moratoria de Tala de Recrecimiento) de 2009. [ 27] La Ley Federal EPBC también puede aplicarse (ver arriba)
Las tasas de desmonte en Queensland disminuyeron desde los picos alcanzados en la década de 1990, después de una campaña exitosa de grupos conservacionistas y comunidades de todo Queensland. [28] En 2018, el gobierno estatal aprobó una legislación que prohibía el desmonte a gran escala de la vegetación remanente. [29] Las reformas apuntaban a proteger la regeneración de alto valor. [29]
La tala de vegetación autóctona en Australia del Sur está regulada principalmente por la Ley de Vegetación Nativa de 1991 (SA). También puede aplicarse la Ley Federal EPBC (véase más arriba).
En las áreas urbanas o ciudades, la eliminación de árboles se rige por las leyes del consejo local descritas en lo que se llama una Orden de Preservación de Árboles (TPO). Este conjunto de leyes es más específico para reflejar los objetivos localizados para la retención de bosques urbanos por parte del consejo. Los objetivos comunes incluyen la creación de ecosistemas más saludables , la mejora de la biodiversidad y la mitigación del efecto de isla de calor mediante la retención de árboles y programas programados de plantación de árboles. Las TPO generalmente incluirán un registro de árboles significativos que enumera árboles individuales o grupos protegidos y sus ubicaciones que no se pueden eliminar bajo ninguna circunstancia. Las TPO también vienen con exenciones que permiten a los propietarios eliminar árboles sin aprobación previa. Las exenciones pueden incluir la altura máxima y la extensión de los árboles que necesitan el consentimiento del consejo para su eliminación y una lista de especies exentas que se pueden eliminar independientemente de la altura y la extensión. [30]
