La Ley de Smeed es una regla empírica sugerida para relacionar las muertes por accidentes de tránsito con la congestión del tráfico medida por el proxy de las matriculaciones de vehículos de motor y la población del país . La ley propone que el aumento del volumen de tráfico (un aumento en las matriculaciones de vehículos de motor) conduce a un aumento de las muertes per cápita, pero a una disminución de las muertes por vehículo.
La relación lleva el nombre del estadístico Reuben Smeed , quien la propuso por primera vez en 1949. Smeed también predijo que la velocidad promedio del tráfico en el centro de Londres siempre sería de nueve millas por hora, porque esa es la velocidad mínima que la gente tolera. Predijo que cualquier intervención destinada a acelerar el tráfico sólo conduciría a que más personas condujeran a esta velocidad "tolerable", a menos que hubiera otros desincentivos para hacerlo.
Su hipótesis en relación con la seguridad vial ha sido refutada por varios autores, que señalan que las muertes por persona han disminuido en muchos países, cuando según la ley de Smeed deben aumentar mientras siga aumentando el número de vehículos por persona.
La fórmula de Smeed se expresa como:
o, ponderado per cápita,
donde D es la mortalidad anual en carretera, n es el número de vehículos matriculados y p es la población.
Smeed publicó su investigación para veinte países diferentes [1] y, cuando murió en 1976, la había ampliado a 46 países, todos mostrando este resultado. Smeed se convirtió en subdirector del Laboratorio de Investigación de Carreteras y, más tarde, en profesor del University College de Londres .
Smeed afirmó que su ley expresa una hipótesis de la psicología de grupo : las personas aprovechan las mejoras en los automóviles o en la infraestructura para conducir cada vez más imprudentemente en aras de la velocidad hasta que las muertes aumentan a un nivel socialmente inaceptable, momento en el que la seguridad se vuelve más importante y la imprudencia. menos tolerado.
Freeman Dyson resumió la opinión de su amigo como:
Smeed tenía una visión fatalista del flujo de tráfico. Dijo que la velocidad media del tráfico en el centro de Londres siempre sería de nueve millas por hora, porque esa es la velocidad mínima que la gente tolerará. El uso inteligente de los semáforos podría aumentar el número de coches en las carreteras pero no aumentaría su velocidad. Tan pronto como el tráfico fluía más rápido, más conductores vendrían a reducir la velocidad..... Smeed interpretó su ley como una ley de la naturaleza humana. El número de muertes está determinado principalmente por factores psicológicos independientes de las circunstancias materiales. La gente conducirá imprudentemente hasta que el número de muertes alcance el máximo que pueden tolerar. Cuando el número supera ese límite, conducen con más cuidado. La Ley de Smeed simplemente define el número de muertes que consideramos psicológicamente tolerables. [2]
Mientras estaba a cargo de la división de tráfico y seguridad de la RRL , las opiniones de Smeed sobre velocidades y accidentes fueron bien difundidas en el momento de la introducción de un límite de velocidad obligatorio en las carreteras del Reino Unido: "Si quisiera detener todos los accidentes de tráfico, prohibiría los coches y introducir un límite de velocidad general, porque no hay duda de que los límites de velocidad reducen los accidentes. Por supuesto, las carreteras con velocidades más altas suelen tener tasas de accidentes más bajas. Sólo en las carreteras más seguras y claras se puede conducir más rápido, pero eso no prueba. que estás conduciendo de forma más segura."
Reconoció que pocos métodos para reducir los accidentes eran indoloros y por eso prefirió informar los hechos y no hacer recomendaciones directas, ya que: "intervienen factores políticos, sociales y económicos, pero las personas que toman las decisiones deben saber cuáles son los hechos sobre un tema". ." [3]
En el extremo opuesto de esta teoría estaban las observaciones de Smeed sobre redes muy congestionadas. Señaló que a una velocidad mínima, los automovilistas simplemente optarían por no conducir. Si las velocidades cayeran por debajo de 14,5 km/h (9 mph), los conductores se mantendrían alejados; a medida que las velocidades superaran este límite, atraería a más conductores hasta que las carreteras volvieran a congestionarse.
El estado australiano de Victoria experimentó muertes superiores a las de la fórmula de Smeed hasta aproximadamente 1970, pero posteriormente adoptó una serie de intervenciones que lo llevaron de tener un desempeño pobre en términos de seguridad vial a uno de los mejores. Las muertes cayeron en términos absolutos desde un máximo de 1.000 en 1970 a menos de 300 en 2009, a pesar del fuerte crecimiento de la población y del número de vehículos. [ cita necesaria ]
Los críticos observan que las tasas de mortalidad por vehículo están disminuyendo ahora más rápido de lo que sugeriría la fórmula y que, en muchos casos, las tasas de mortalidad por persona también están cayendo, contrariamente a la predicción de Smeed. Atribuyen esta mejora a intervenciones de seguridad efectivas. (ver Andreassen, [4] Broughton, [5] Oppe, [6] y Ameen & Naji [7] )
Sin embargo, John Adams , del University College de Londres, argumentó en 1995 que la ley de Smeed que vincula las muertes, las millas por vehículo y la población seguía siendo válida para una variedad de países a lo largo del tiempo, afirmando que la relación se mantenía para 62 países. [8] Observó una enorme diferencia en las tasas de mortalidad en diferentes partes del mundo a pesar de las intervenciones de seguridad, y sugirió que la Ley de Smeed todavía era útil para establecer tendencias generales, especialmente cuando se utilizaba un período de tiempo muy largo. Las variaciones de la tendencia normalmente se explicaban mejor a través de la economía, en lugar de las supuestas intervenciones de seguridad. Sin embargo, Adams descubrió que el cálculo de Smeed de las muertes estimadas por vehículos por población fue menos exitoso que el cálculo de las millas-vehículo. [9]
Un estudio de 2007 utilizó una población de 139 países diferentes, donde Smeed originalmente tomó una muestra de 20 de los países más desarrollados. Este estudio concluyó que la Ley de Smeed todavía es aplicable en las muertes en países con una proporción de 0,2 - 0,3 vehículos por persona, pero en países con una proporción más alta, el número de muertes disminuye considerablemente. Esto puede significar que la Ley de Smeed no tiene en cuenta diferencias culturales ni leyes que puedan disminuir el número de muertes. [ cita necesaria ]
Otros investigadores han intentado encontrar una manera de describir las tendencias en países con una mayor proporción de vehículos por persona. [10] Un estudio sugirió que en proporciones más altas, se forma una psicología colectiva en la que las personas son más conscientes del riesgo de muertes relacionadas con vehículos de motor y son inherentemente más cuidadosas al conducir. Desde la década de 1940, cuando se creó por primera vez la Ley de Smeed, el número de vehículos de motor ha aumentado considerablemente, pero también lo ha hecho el número de leyes, límites de velocidad más estrictos y más factores y características de seguridad en los automóviles. La educación sobre vehículos de motor y hábitos de conducción segura son más comunes, pero no se consideran en la Ley de Smeed. Los países de altos ingresos normalmente pueden invertir en su infraestructura vial y su mantenimiento, investigación y mantenimiento de la seguridad vial, desarrollo de vehículos y educación vial. [11]
![{\displaystyle {D \sobre p}=0,0003\times {\sqrt[{3}]{n \sobre p}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/ef782c4c37ac19de4808822420fe75d2fedc8915)