Reuben Jacob Smeed CBE (1909-1976) fue un estadístico e investigador de transporte británico. [1] [2] Propuso la ley de Smeed, que correlacionaba las muertes por accidentes de tráfico con la densidad del tráfico y predijo que la velocidad media del tráfico en el centro de Londres siempre sería de nueve millas por hora sin otros desincentivos, dado que esta era la velocidad mínima que la gente toleraría.
En 1964, presidió el Informe Smeed , que informaba al Gobierno del Reino Unido sobre la tarificación vial y recomendaba la introducción de una tasa por congestión en las carreteras con mucho tráfico. Estas recomendaciones no se adoptaron hasta que finalmente se introdujo la tasa por congestión en Londres en 2003, cuando la velocidad media del tráfico en la zona de tasa por congestión aumentó un 15%, pasando de 14 kilómetros por hora (8,7 mph) en el año anterior a su introducción a 17 kilómetros por hora (11 mph) inmediatamente después de su introducción, la velocidad media más alta desde 1974. [3]
Smeed asistió a la Central Foundation Boys' School , [4] obtuvo una licenciatura en matemáticas y posteriormente un doctorado en ingeniería aeronáutica del Queen Mary's College antes de ingresar a la academia como profesor de matemáticas.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, trabajaba para el Royal Aircraft Establishment en equipos de radio y radar. En 1941 asumió el rango de comandante de ala mientras dirigía un pequeño equipo de investigación de operaciones para el Mando de Bombardeo de la RAF que estudiaba las pérdidas de bombarderos. El equipo incluía a Freeman Dyson . Mientras estuvo allí, utilizó estadísticas para verificar los métodos y formaciones más seguros para los bombarderos y para investigar la efectividad de varias contramedidas de radar, [5] y en 1945 se había convertido en su Director de Investigación.
En 1947 se incorporó a la División de Tráfico y Seguridad como Director Adjunto del Departamento de Investigación Científica e Industrial (posteriormente Laboratorio de Investigación del Transporte ), donde investigó cuestiones relacionadas con el tráfico, los usuarios de la carretera, los accidentes, la iluminación y el comportamiento de los vehículos, siendo pionero en el estudio científico de los estudios de transporte. Al hacerlo, descubrió una serie de características sorprendentes o contraintuitivas de los sistemas viales.
En 1949, propuso la ley de Smeed , una regla empírica que rompió el vínculo habitual entre los factores ambientales y los accidentes de tráfico . En su lugar, correlacionó las muertes por accidentes de tráfico con la densidad del tráfico, medida a través de la representación de las matriculaciones de vehículos de motor y la población del país. También propuso que la velocidad media del tráfico en el centro de Londres siempre sería de nueve millas por hora, porque esa es la velocidad mínima que la gente tolerará. Afirmó que sus nuevos diseños para el uso vinculado de los semáforos podrían aumentar el número de coches en las carreteras, pero no aumentarían su velocidad, porque, tan pronto como el tráfico fluyera más rápido, más conductores vendrían a reducir la velocidad. [5] Bajo su dirección, el TRL investigó muchos aspectos de la seguridad vial y el comportamiento de los conductores, publicando más de 50 artículos.
En 1961 escribió "El problema del tráfico en las ciudades", publicado por la Sociedad Estadística de Manchester [6] y luego, en 1962, recibió el encargo de dirigir un influyente estudio sobre los beneficios y la viabilidad de la tarificación de la congestión en las redes viales urbanas, que dio lugar al Informe Smeed "Tarifa vial: las posibilidades económicas y técnicas", que fue publicado por el Ministerio de Transporte en 1964. [7]
Aunque al principio tuvo una buena acogida, los sucesivos gobiernos no actuaron. Poco después de la publicación del informe, abandonó el laboratorio frustrado y se incorporó al Ministerio de Tierras y Recursos Naturales. En 1966 fue nombrado Comandante del Imperio Británico . En 1967 se convirtió en el primer profesor de Estudios de Tráfico en el University College de Londres , donde enseñó hasta su muerte en 1976.
El premio Smeed se otorga anualmente en la Conferencia Anual del Grupo de Estudio de Transporte de las Universidades "para reconocer el mejor artículo y presentación de estudiantes". [8] [9] [10]