El lagarto cornudo mayor ( Phrynosoma hernandesi ) , también conocido comúnmente como lagarto cornudo de montaña o lagarto cornudo de Hernández , es una especie de lagarto de la familia Phrynosomatidae . La especie es endémica del oeste de América del Norte. Al igual que otros lagartos cornudos, a menudo se le llama "sapo cornudo" o "sapo cornudo", pero no es un sapo en absoluto. Es un reptil , no un anfibio . Es una de las siete especies nativas de lagartos de Canadá .
El género Phrynosoma, significa con cuerpo de sapo. [2] El nombre específico , hernandesi , honra a Francisco Hernández (1514-1587), un médico español que escribió un relato temprano de un lagarto cornudo, que se publicó en 1615. [3] [4]
El lagarto de cuernos cortos mayor a menudo se confunde con su pariente cercano, el lagarto pigmeo de cuernos cortos ( Phrynosoma douglasii) , que tiene el mismo tipo de cuerpo básico que consiste en pequeñas escamas puntiagudas alrededor de la cabeza y la espalda. [3] Hasta la evidencia reciente del ADN mitocondrial, se consideraba que P. hernandesi era la misma especie que P. douglasii . Ahora se consideran especies distintas, y el lagarto pigmeo de cuernos cortos ( P. douglasii) ocupa la parte noroeste de los Estados Unidos y el extremo sur de la Columbia Británica. [3] Cuando se colocan juntos, los dos se distinguen fácilmente en tamaño completo, siendo el lagarto pigmeo de cuernos cortos mucho más pequeño. P. hernandesi es una especie muy variable con diferentes poblaciones geográficas que exhiben diferencias en color, patrón y tamaño, y algunas autoridades describen cinco subespecies.
El lagarto de cuernos cortos mayor mide de 5 a 12,7 cm (2 a 5 pulgadas) de largo desde el hocico hasta la cloaca y es un lagarto de cuerpo plano y rechoncho con escamas alrededor de la parte superior de la cabeza, normalmente llamada "corona". [5] Tiene un perfil de nariz respingada y patas cortas. El tronco está bordeado por una fila de escamas puntiagudas, mientras que las escamas del vientre son lisas. El color es gris, amarillento o marrón rojizo, y hay dos filas de grandes manchas oscuras en la espalda. Cuando se siente amenazado o agresivo, sus colores se vuelven más intensos.
Las hembras crecen hasta alcanzar tamaños mayores que los machos: las hembras miden en promedio unos 7 cm (aproximadamente 2,75 pulgadas) de SVL, con una longitud total máxima (incluyendo la cola) de unos 15 cm (aproximadamente 6 pulgadas), y pesan alrededor de 18 g (0,63 oz); mientras que los machos tienen una SVL de solo unos 5 cm (aproximadamente 2 pulgadas), y pesan en promedio unos 10 g (0,35 oz). La forma dermatocraneal del macho adulto se asemeja a la que se esperaría de una hembra subadulta del mismo tamaño corporal. [6]
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El lagarto cornudo mayor es un depredador que "se sienta y espera". Se alimenta principalmente de hormigas , pero también captura ocasionalmente algún saltamontes o escarabajo . A menudo, se lo puede encontrar sentado en las cercanías de un nido o senderos. Es una criatura diurna , siendo más activa durante la tarde y excavando por la noche. Depende en gran medida del camuflaje para evitar a los depredadores. Se ha demostrado que los lagartos cornudos oscurecen su piel cuando se sienten amenazados o para regular la temperatura. [7] Por lo general, los lagartos cornudos mayores permanecerán lo más quietos posible cuando un depredador está cerca, tratando de mimetizarse con el entorno. [8] Sin embargo, si se les provoca, algunas especies de lagartos cornudos pueden aumentar la presión arterial en las regiones detrás de los ojos y arrojar su sangre con precisión a los depredadores atacantes, lo que disuadirá a los cánidos de continuar su ataque. [9] Sin embargo, es raro que los lagartos cornudos arrojen sangre a los humanos, por lo que esta defensa única se reserva principalmente para los cánidos (es decir, zorros, coyotes, perros), que tienen una fuerte reacción de desagrado hacia la sangre. [3] Se ha observado chorros de sangre en el lagarto de cuernos cortos mayor, pero no en el lagarto pigmeo de cuernos cortos. [10]
La temporada de apareamiento de P. hernandesi es en primavera (de mayo a junio). Es vivíparo y da a luz crías vivas: la hembra da a luz de cinco a 48 crías entre julio y septiembre. [5] Las crías miden unos 24 mm (0,94 pulgadas) de longitud de la cola y pesan aproximadamente 1 g (0,035 onzas). Las crías aún no tienen cuernos y pueden cuidarse por sí mismas en pocas horas; no pueden gatear por completo hasta que tienen un día de vida. Los machos se vuelven sexualmente activos después de su primer año de vida, y las hembras generalmente tardan dos años antes de poder comenzar a reproducirse.
El lagarto cornudo mayor es el lagarto cornudo más ampliamente distribuido en América del Norte y se encuentra en la gama más amplia de hábitats : al oeste hasta el centro de Nevada , al este hasta Dakota del Norte y del Sur , al norte hasta el sur de Saskatchewan y Alberta , [11] y luego al sur hasta el este de Nuevo México hasta el centro de México , con algunos focos en Trans-Pecos Texas . Esta especie de lagarto es principalmente un habitante de montañas áridas que vive en el rango de 900 a 11,300 pies (170 a 3440 m). [5] Es el único miembro de su género en Wyoming , que cuenta a Phrynosoma como su reptil estatal . También se considera una especie en peligro de extinción en Saskatchewan y Alberta. [12] [13]
El lagarto de cuernos cortos mayor ocupa hábitats que van desde llanuras semiáridas hasta elevaciones altas en las montañas. Esta especie se encuentra con frecuencia en una amplia gama de hábitats como praderas de pastos cortos , desiertos de artemisa y bosques de enebros , pinos o abetos . El suelo en estos hábitats puede ser pedregoso o rocoso, pero generalmente tiene tierra fina suelta o arena presente. [5] El lagarto de cuernos cortos mayor es más tolerante al frío que otras especies y puede alcanzar elevaciones más altas y una mayor distribución donde la temperatura es mucho más fría.
