Según la psicología de la Gestalt , la jerarquía visual es un patrón en el campo visual en el que algunos elementos tienden a "sobresalir" o atraer la atención con más fuerza que otros elementos, lo que sugiere una jerarquía de importancia. [1] Si bien puede ocurrir de forma natural en cualquier campo visual, el término se usa con más frecuencia en diseño (especialmente diseño gráfico y cartografía ), donde los elementos se diseñan intencionalmente para que algunos parezcan más importantes que otros. Este orden se crea mediante el contraste visual entre formas en un campo de percepción. Los objetos con mayor contraste con su entorno son reconocidos primero por la mente humana.
Hay algunas evidencias científicas que respaldan la jerarquía visual mediante el seguimiento ocular. Por ejemplo, un estudio concluyó que cuando las personas coinciden en que un diseño gráfico es bueno, muestran movimientos oculares más similares, medidos mediante la distancia de Fréchet . [2]
El concepto de jerarquía visual se basa en la teoría psicológica de la Gestalt , una teoría alemana de principios del siglo XX que propone que el cerebro humano tiene tendencias organizadoras innatas que “estructuran elementos, formas o figuras individuales en un todo coherente y organizado”, especialmente al procesar información visual. [3] La palabra alemana Gestalt se traduce como “forma”, “patrón” o “figura” en inglés. [4] Cuando un elemento en un campo visual se desconecta del “todo” creado por la organización perceptiva del cerebro, “se destaca” para el espectador. Las figuras que se desconectan más severamente de su entorno son las que más se destacan. Esto se encapsula comúnmente como el efecto Von Restorff , que establece que el aislamiento atrae la atención.
El cerebro disocia los objetos entre sí basándose en las diferencias entre sus características físicas. Estas características se dividen en cuatro categorías: color, tamaño, alineación y carácter. [5] Cada tipo de contraste se puede utilizar para construir una jerarquía visual. Las mismas características también se clasifican a veces (especialmente entre los cartógrafos) según las variables visuales de Jacques Bertin . [6]
El camuflaje es un ejemplo de eliminación del contraste en el color y/o carácter específicamente para reducir la jerarquía visual.
La "prueba del estrabismo" se suele sugerir como un método simple, aunque no científico, para evaluar la jerarquía visual de un producto gráfico como un mapa o una página web. [8] Cuando se observa desenfocado (o desde una gran distancia), el espectador no se distrae con los detalles, sino que solo puede ver patrones generales (gestálticos) como la jerarquía visual. Todos los patrones anteriores, excepto algunos aspectos del carácter, son reconocibles mediante este método.
La jerarquía visual es un concepto importante en el campo del diseño gráfico , un campo que se especializa en la organización visual. Los diseñadores intentan controlar la jerarquía visual para guiar la vista hacia la información en un orden específico para un propósito específico. Se podría comparar la jerarquía visual en el diseño gráfico con la estructura gramatical en la escritura en términos de la importancia de cada principio para estos campos.
En el diseño cartográfico, la jerarquía visual se utiliza para enfatizar ciertas características importantes en un mapa por sobre características menos importantes. [9] Normalmente, un mapa tiene un propósito que dicta una jerarquía conceptual de lo que debería ser más o menos importante, por lo que uno de los objetivos de la elección de los símbolos del mapa es hacer coincidir la jerarquía visual con la jerarquía conceptual. [10]
La jerarquía visual de un mapa puede aplicarse a características geográficas individuales (como hacer que un solo país se destaque), a capas de mapas de características relacionadas (por ejemplo, hacer que los lagos se destaquen más que las carreteras) y a todo el diseño de elementos del mapa y no relacionados con el mapa (por ejemplo, hacer que el título parezca más importante que la barra de escala). Al igual que los elementos principales del mapa, estas características tienen peso, y las propiedades que se aplican a la jerarquía visual de las capas del mapa también se aplican a otros elementos de la página. El tamaño y la alineación son los dos determinantes principales de la jerarquía visual de estas características. [11] Los cartógrafos a menudo utilizan principios de espacio negativo y contraste figura-fondo para diseñar una jerarquía visual adecuada empleando el contraste entre el espacio no utilizado y las características del diseño. [1]
En el diseño de la experiencia del usuario y el diseño conductual , como el diseño web , la jerarquía visual se utiliza para priorizar las estructuras de navegación y el contenido, de modo que las audiencias se centren en elementos que faciliten el uso del sistema o aumenten la posibilidad de que noten contenido que contenga estímulos psicológicos. El color es uno de los muchos factores utilizados en el diseño de una jerarquía visual y un factor clave debido a la alta relevancia de la percepción del color. [7]