La isla Kawau se encuentra en el golfo de Hauraki , cerca de la costa noreste de la isla Norte de Nueva Zelanda . En su punto más cercano se encuentra a 1,4 km (0,87 mi) de la costa de la península de Northland , justo al sur de la península de Tāwharanui , y a unos 8 km (5,0 mi) por mar desde Sandspit Wharf, y protege la bahía de Kawau al noreste de Warkworth . Está a 40 km (25 mi) al norte de Auckland . Mansion House en la reserva histórica de la isla Kawau es una importante atracción turística histórica. Casi todas las propiedades de la isla dependen del acceso directo al mar. Solo hay dos caminos cortos que sirven a los asentamientos en Schoolhouse Bay y South Cove, y la mayoría de los residentes tienen muelles privados para acceder a las escaleras de su puerta de entrada.
La isla recibe su nombre de la palabra maorí que designa al cormorán . [2]
Hay un servicio regular de ferry a la isla desde Sandspit Wharf en el continente, al igual que servicios de taxi acuático. [3]
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La isla tiene unas dimensiones de 8 por 5 km (5,0 por 3,1 mi) en sus ejes más largos, y está casi atravesada por la larga ensenada del puerto de Bon Accord, que geológicamente es un "valle ahogado". [3] La ubicación protegida de la bahía la ha convertido en una parada favorita para los yates durante más de un siglo. [2] La isla está formada principalmente por rocas de grauvaca y pequeños flujos de lava, que se formaron en el fondo marino antes de que la isla se elevara por fuerzas tectónicas. Muchos de estos flujos de lava estaban asociados con manantiales hidrotermales, que precipitaron sulfuros metálicos y minerales ricos en hierro, manganeso y cobre. [4]
Hace aproximadamente 17.000 años, durante el Último Máximo Glacial , cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, la isla Kawau estaba unida a la Isla Norte y rodeada por una vasta llanura costera donde hoy se encuentra el golfo de Hauraki . Los niveles del mar comenzaron a subir hace 7.000 años, después de lo cual Kawau se convirtió en una isla separada del resto de Nueva Zelanda. [5]
Aunque Kawau ofrecía poca tierra cultivable, era muy apreciada por los maoríes por sus hermosas aguas circundantes, y las batallas por la isla fueron comunes desde el siglo XVII en adelante. [2] Las historias tradicionales cuentan que el antepasado Toi-te-huatahi nombró a la isla Te Kawau Tu Maro, que significa el cormorán que hace guardia. [4] Kawau estuvo ocupada durante generaciones por tribus maoríes Tāmaki, incluidas Te Kawerau y Ngāi Tai . En la isla se encuentra un pā defensivo , Momona, ubicado en el suroeste a lo largo de la cresta cerca de la actual Mansion House . [4]
En 1840, empresarios de Nueva Gales del Sur compraron la isla y, poco después, James Forbes Beattie formó la Kawau Company, con la intención de extraer cobre de la isla. [6] Se trajeron mineros de Falmouth, Cornualles , para la operación, a los que más tarde se unieron fundiciones de Gales, una vez que se descubrió que el mineral sin fundir era un peligro de incendio para los barcos, y se inició una operación de fundición de mineral en la isla. [6] A una empresa rival, financiada por Frederick Whitaker y Theophilus Heale , se le concedieron tierras inmediatamente fuera de la concesión de tierras de la Kawau Company, lo que les dio el control del muelle. La empresa rival creó pozos debajo de la tierra de la Kawau Company, lo que provocó una confrontación cuando los mineros de la Kawau Company irrumpieron en el rumbo de la empresa rival. [6] En 1846 la concesión de la compañía rival fue rechazada, y la Compañía Kawau tomó posesión total de las minas en 1848. [6] En 1844/45 la isla produjo alrededor de 7.000 libras de cobre, que era aproximadamente un tercio de las exportaciones de Auckland para ese año. La isla fue comprada unos años más tarde por Sir George Grey , Gobernador de Nueva Zelanda , en 1862 como un retiro privado. Grey amplió la casa original del gerente de la mina de cobre (construida en 1845) para crear la Mansion House , que todavía se mantiene en pie, y convirtió el terreno circundante en un parque botánico y zoológico, importando muchas plantas y animales. [2] La casa cambió de manos varias veces después de Grey, y se deterioró cada vez más, pero ha sido restaurada y amueblada a su estado en el período del Gobernador Grey y ahora es de propiedad pública en la Reserva Histórica de la Isla Kawau, administrada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda . [2] La reserva es un terreno público que cubre el 10% de la isla e incluye la antigua mina de cobre, que se cree que fue el sitio de la primera explotación minera metalífera subterránea de Nueva Zelanda (1844). [3] [7] [8] Las ruinas de la sala de bombas de la mina están registradas como una estructura patrimonial de categoría I. [9]
La isla es el hogar del kiwi y de dos tercios de toda la población de weka de la Isla Norte . Entre los animales que Grey introdujo se encontraban cinco especies de ualabíes , así como cucaburras . [4] Tres de las seis especies de ualabíes introducidas permanecen y causan daños considerables a la vegetación nativa, [2] dañando así el hábitat de estas aves no voladoras y otra fauna nativa. Los ualabíes destruyen todas las plántulas emergentes, lo que significa que los árboles nativos actuales son la última generación. Las especies habituales del bosque del sotobosque están ausentes debido a la ramoneo de los ualabíes y, en muchos casos, el suelo está desnudo. Las zarigüeyas , también introducidas por Grey, destruyen los árboles nativos maduros. El resultado ha sido una pérdida considerable de biodiversidad , con un desplome del número de aves debido a la pérdida tanto del suministro de alimentos como del hábitat. Incluso el entorno marino circundante se ha visto gravemente comprometido por el limo arrastrado desde el suelo desnudo por el agua de lluvia.
Sin embargo, la introducción del ualabí de Grey tuvo algún beneficio indirecto menor a principios de la década de 2000, cuando se introdujeron especies de la isla en el Parque Nacional Innes de Australia para impulsar la diversidad genética. [2]
Pohutukawa Trust New Zealand fue fundada en 1992 por Ray Weaver y otros propietarios privados que poseen el 90% de la isla, "para rehabilitar la flora y fauna nativas de la isla Kawau". [10] [11] Hasta entonces se consideraba imposible revertir el considerable daño ecológico causado por las especies animales y vegetales introducidas, y se decía que Kawau tenía importancia histórica más que botánica. El Trust es una organización benéfica registrada y ha funcionado de forma continua desde sus inicios en 1992. El Pohutukawa Trust fue presidido hasta su muerte en 2015 por Ray Weaver, y ahora lo preside su hermano Carl. El plan del Trust es erradicar todas las plagas animales introducidas en etapas, comenzando primero con los ualabíes, las zarigüeyas y los armiños. La eliminación de plagas y la erradicación de ciertas especies de malezas y el control de otras, permitirán el uso sostenible de la tierra en un entorno ecológico restaurado de flora y fauna nativas. El programa en curso se financia con donaciones y patrocinadores. Tanto el número de ualabíes como de zarigüeyas se ha mantenido estable desde 1985 gracias a un control sostenido, lo que permitió salvar el árbol pohutukawa costero , un icono de Nueva Zelanda. Desde un período en el que el número de zarigüeyas alcanzaba proporciones de plaga en toda la isla, han desaparecido de las propiedades de los terratenientes privados. En el primer trimestre de 2024, se inspeccionó la isla utilizando perros detectores entrenados para establecer el estado actual de los armiños en la isla y no se pudo encontrar ningún rastro de animales. La fundación no puede afirmar en esta etapa que la incapacidad de estos equipos especializados de detección para encontrar la presencia de un armiño sea que los haya erradicado en esta etapa, pero es posible. Como los armiños son uno de los principales depredadores de los kiwis jóvenes, la eliminación de estos animales por parte de la fundación es un factor importante que contribuye a la explosión del número de kiwis desde principios de la década de 2000.
La respuesta al trabajo de control de plagas ha sido aumentar el número de aves nativas, incluido el aumento de los cantos del kiwi, la cerceta parda , el kaka , el kererū y los pájaros campana .
Después de ayudar a capturar todos los raros ualabíes de roca de cola de cepillo que se podían recuperar económicamente de la tierra privada para su reubicación en un exitoso programa de cría en cautiverio establecido por la Asociación de Conservación de Waterfall Springs en Wahroonga , Australia, Pohutukawa Trust New Zealand ahora está erradicando humanamente a los ualabíes restantes de la isla, para permitir la restauración ecológica (principalmente mediante la regeneración natural). [12] En 2019, cuatro especies de ualabíes, el ualabí de Tammar , el ualabí de Parma , el ualabí de roca de cola de arbusto y el ualabí de pantano , siguen amenazando a las especies nativas de la isla. [13]
En 1996 se compiló un inventario de las plantas autóctonas y los fragmentos de bosque que quedan en la isla, que se está mejorando progresivamente para definir los recursos remanentes aún disponibles para la restauración; durante el proceso se han descubierto varias especies raras de plantas autóctonas.
Tras la eliminación exitosa de los ualabíes y las zarigüeyas, la Fundación tiene la intención de erradicar en etapas, a medida que los recursos lo permitan, a otras plagas animales, entre ellas los gatos salvajes y las ratas de barco. Las plantas exóticas desagradables para los ualabíes se han convertido en malezas invasoras graves en la isla, y los planes de la Fundación incluyen la erradicación o el control de estas también como parte del proceso de restauración ecológica.
La grave amenaza que representan las zarigüeyas para el bosque autóctono de Nueva Zelanda fue identificada por primera vez en Kawau por Ray Weaver en 1955. Desde entonces, las zarigüeyas se han convertido en una importante plaga animal en Nueva Zelanda, comprometiendo tanto la salud del bosque como las industrias primarias del país. El gobernador Grey introdujo las zarigüeyas en Kawau en 1868-69. Se cree que la primera liberación en Nueva Zelanda fue obra del capitán Howell en Riverton, en la Isla Sur, en 1837.
El Pohutukawa Trust New Zealand recibió el Premio Cinta Verde del Ministerio de Medio Ambiente en 2003 "por su destacado liderazgo y compromiso con la protección del medio ambiente".
Alrededor del 10% de la isla está bajo el control del Departamento de Conservación , que intenta mantener las áreas protegidas libres de plagas y animales invasores. [14] En 2002, la isla Kawau albergaba la mayor población insular de weka de la Isla Norte . [15]
La isla Kawau se encuentra en un área estadística SA1 que cubre 21,57 km2 ( 8,33 millas cuadradas) [16] e incluye Motuora , la isla Moturekareka , la isla Motuketekete , la isla Takangaroa y la isla Rabbit , todas ellas deshabitadas. Tenía una población estimada de 150 habitantes en junio de 2024, [1] con una densidad de población de 7,0 personas por km2 . El área SA1 es parte del área estadística más grande de las Islas del Golfo.
El área estadística SA1 tenía una población de 81 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 3 personas (3,8 %) desde el censo de 2013 y sin cambios desde el censo de 2006. Había 45 hogares, compuestos por 42 hombres y 42 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,0 hombres por mujer. La edad media fue de 60,3 años (en comparación con 37,4 años a nivel nacional), con 6 personas (7,4 %) menores de 15 años, 3 (3,7 %) de 15 a 29 años, 45 (55,6 %) de 30 a 64 años y 30 (37,0 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 96,3% europeas / Pākehā y 7,4% maoríes. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 48,1% no tenía religión, el 37,0% era cristiano y el 3,7% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 18 (24,0%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 18 (24,0%) personas no tenían calificaciones formales. El ingreso medio fue de $24.600, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 12 personas (16,0%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años fue que 24 (32,0%) personas estaban empleadas a tiempo completo y 21 (28,0%) a tiempo parcial. [17]
El área estadística de las Islas del Golfo también incluye la isla Rangitoto , la isla Motutapu , la isla Browns , la isla Motuihe y la isla Rakino , pero la isla Kawau tiene la mayoría de la población. Las Islas del Golfo cubren 66,11 km 2 (25,53 millas cuadradas) [16] y tenían una población estimada de 180 en junio de 2024, [18] con una densidad de población de 2,7 personas por km 2 .
Las Islas del Golfo tenían una población de 111 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 9 personas (−7,5 %) desde el censo de 2013 y una disminución de 30 personas (−21,3 %) desde el censo de 2006. Había 63 hogares, compuestos por 57 hombres y 54 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 1,06 hombres por mujer. La edad media fue de 61,3 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 6 personas (5,4 %) menores de 15 años, 3 (2,7 %) de 15 a 29 años, 63 (56,8 %) de 30 a 64 años y 42 (37,8 %) de 65 años o más.
El 94,6 % de los miembros de la etnia eran europeos/pakehā, el 8,1 % maoríes y el 2,7 % pertenecían a otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 16,2%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 48,6% no tenía religión, el 37,8% era cristiano y el 2,7% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 30 (28,6%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 21 (20,0%) personas no tenían calificaciones formales. El ingreso medio fue de $25.200, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 18 personas (17,1%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 33 (31,4%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 24 (22,9%) a tiempo parcial y 3 (2,9%) estaban desempleadas. [19]
