Para la isla en James Bay, Canadá, véase Chisasibi .30°25′12″N 81°26′25″O / 30.4199, -81.4403
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Fort George Island es una isla de unas 500 acres (200 ha), de unas 5 millas (8,0 km) de largo, [1] : 840 cerca de la desembocadura del río St. John's , en el extremo noreste del condado de Duval / Jacksonville, Florida . Parte de la isla es parte de la Reserva Ecológica e Histórica Timucuan de 46.000 acres (190 km 2 ) , que celebra la población nativa americana que fue aniquilada en gran medida por enfermedades infecciosas traídas por los europeos. Fort George tiene el punto más alto a lo largo de la costa atlántica al sur de Nueva Jersey.
En tiempos prehistóricos fue un centro del pueblo nativo americano Timacua , que dejó enormes montículos de conchas de ostras , que se utilizaron en el siglo XIX para crear hormigón atigrado , presente en los cimientos de varios edificios de la isla. Los españoles fundaron una misión para cristianizar a los nativos; un fraile allí, Francisco Pareja , estudió su idioma y dejó en sus escritos la mayor parte de lo que sabemos sobre él. Bajo Zephaniah Kingsley , que cultivó gran parte de la isla desde 1814 hasta 1836, fue un centro de entrenamiento y comercio de esclavos. Más tarde, en el siglo XIX, albergó el lujoso Fort George Hotel, así como un club para los lugareños. En el siglo XXI contiene un importante sitio histórico, la Plantación Kingsley , en terrenos de parque federal (parte de la Reserva Ecológica e Histórica Timucuan), y un pequeño parque estatal alberga el Ribault Inn Club , que sirve como centro de visitantes para la Plantación Kingsley y la isla en su conjunto.
Durante el período histórico temprano, Fort George Island fue la ubicación de la aldea de Alicamani, una aldea importante del cacicazgo Timucua conocido como Saturiwa . La influencia Timucua se nota por la presencia de basureros , grandes montículos que consisten en cantidades masivas de conchas y subproductos alimenticios desechados. En Fort George Island, las conchas eran principalmente ostras.
Se quemaron grandes cantidades de conchas y se mezclaron para formar hormigón atigrado , un material de construcción duradero utilizado en los barrios de esclavos de Kingsley y en los cimientos de otros edificios de la isla.
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Debido a que los pueblos nativos eran tan grandes, los españoles eligieron un sitio cercano para una misión que ayudara a cristianizar a los nativos. La Misión de San Juan del Puerto se inició a fines del siglo XVI y dominó la zona hasta 1702, cuando fue destruida por los ingleses. La ubicación de la misión estaba cerca del Club Ribault, donde hay un marcador histórico.
El fraile franciscano Francisco Pareja vivió durante años en San Juan del Puerto, y allí recopiló sus libros sobre la lengua timucua, publicados en México.
En 1736, James Oglethorpe construyó Fort George, que le dio a la isla su nombre actual. Fue arrasado y su ubicación no se conoce con precisión, pero según un escritor de 1887, "A lo largo del extremo sureste de la isla de Fort George se extiende una lengua de arena larga y ancha, flanqueada en el lado de tierra por montículos, que se elevan tanto por encima de la playa como de las praderas saladas, que están cubiertas de hierbas altas y matas de verdor. En uno de estos montículos estaba, en mi opinión, el lugar donde se alzaba el fuerte". [2]
Florida fue una colonia inglesa desde 1763 hasta 1783, y los plantadores británicos comenzaron a desarrollar la isla.
El más importante de los plantadores fue Zephaniah Kingsley , conocido después de su muerte como el "Rey de Fort George", [1] : 845, que arrendó y luego fue propietario de toda la isla desde 1814 hasta 1839. El escritor de 1878 lo describió como "un hombre de marcada originalidad y fuerza de carácter, astuto, sagaz, una ley en sí mismo". [1] : 845
Kingsley era un traficante de esclavos, propietario de goletas que traían esclavos clandestinamente desde África a sus plantaciones. Kingsley defendió públicamente la esclavitud y, según los estándares de la época, trataba a sus esclavos con mucha liberalidad, y era respetado por ellos. (Su concubina o esposa Flora lo llamaba "amable". [1] : 845 ) Kingsley, que prefería la compañía negra a la blanca y finalmente se convirtió en ciudadano haitiano, dejó que su esclavo recreara una aldea africana. Sus cuatro esposas tenían cada una una casa separada en Fort George Island. Preocupado por la seguridad futura de sus esposas negras (a quienes liberó) y sus hijos, Kingsley finalmente trasladó a su compleja familia a Haití (ver Mayorasgo de Coca ) y vendió su plantación a un pariente, Kingsley Beatty Gibbs .
La casa principal, la cocina y el granero de Kingsley se han conservado y han sido restaurados. Su alojamiento para esclavos, de piel atigrada, es uno de los mejor conservados del país.
Entre la Guerra Civil y 1898, la isla fue un centro turístico internacional, con un gran hotel y casas de invierno. También fue un centro de producción de cítricos. El elegante Fort George Hotel, calificado de "excelente" y "magníficamente situado" en 1878, [1] : 841 fue una parte clave de esta campaña. Se inauguró en 1875 y fue destruido por un incendio en 1889; [3] no se reconstruyó porque para entonces había competencia del nuevo ferrocarril, que transportaba turistas a San Agustín. El Ribault Club se construyó más tarde en el mismo lugar.
Tras el incendio que destruyó el hotel, una helada en 1895 acabó con las naranjas, y una epidemia de fiebre amarilla en 1897 ahuyentó a los turistas que quedaban. [4]
Otro lugar registrado en el Registro Nacional de Lugares Históricos es la Iglesia Episcopal de San Jorge , construida entre 1882 y 1883.
El Ribault Club en Fort George Island fue construido como un club para los ricos y abrió sus puertas en 1928. Fue sede de grandes fiestas y eventos elegantes de todo tipo durante finales de los años 20 y 1930. En el siglo XXI es un lugar popular para bodas. [5]
El club se construyó en el lugar donde se encontraba el hotel Fort George. El marcador histórico de la misión española se encuentra en el predio del Ribault Club.
Ubicación exacta no conocida, pero cercana:
