Isla Whiddy ( irlandesa : Oileán Faoide ) [2] es una isla cerca de la cabecera de la bahía de Bantry en Irlanda. Tiene aproximadamente 5,6 km (3,5 millas) de largo y 2,4 km (1,5 millas) de ancho. La topografía comprende labranza glacial de suaves ondulaciones, con suelo relativamente fértil. [3] Todavía en 1880 la isla tenía una población residente de alrededor de 450 personas, principalmente dedicadas a la pesca y la agricultura en pequeña escala , pero hoy la población se ha reducido a aproximadamente 30 personas. [1] [4] [5] Anteriormente hogar de la Estación Aérea Naval de Whiddy Island , la isla es conocida por sus instalaciones terminales petroleras y el desastre relacionado de Whiddy Island .
Según el censo de 2022, la isla tenía una población de 31 personas. [1] Esto aumenta con los visitantes que llegan durante la temporada turística; muchos se alojan en alojamientos independientes en forma de cabañas isleñas tradicionales restauradas.
La isla está unida al continente por el ferry local , Ocean Star III , con viajes de ida y vuelta varias veces al día. [6] El alquiler de bicicletas también está disponible en la isla, al igual que un servicio de coche de alquiler local. Durante los meses de verano se encuentran disponibles viajes hacia y desde la isla y recorridos por la bahía, que incorporan la historia local, el paisaje y la flora y fauna autóctonas.
Los caminantes y pescadores también viajan a Whiddy Island, y los senderos para caminar allí forman parte de la ruta para caminar Sheep's Head Way .
Hay un pub, el Bank House , que ofrece comida y música en vivo durante los meses de verano.
La economía actual está impulsada principalmente por las industrias del turismo, la pesca y la agricultura. Debido a sus suaves temperaturas invernales, tiene reputación local de producir la primera cosecha de patatas de la región . [ cita necesaria ]
La isla está dominada por una gran terminal petrolera que fue reutilizada a finales del siglo XX para almacenar una parte importante de la reserva estratégica de petróleo irlandesa. [7]
El nombre de la isla es de origen incierto; podría derivar del nórdico antiguo Hvít-øy , "isla blanca". [8] [9]
A principios del siglo XVII, la isla Whiddy era conocida por ser un lugar donde comerciaban los piratas . [10]
Históricamente, la isla fue estratégicamente importante ya que protegía la bahía de Bantry y el fondeadero de aguas profundas de la bahía. Como resultado, las autoridades británicas construyeron baterías fortificadas en la isla en la época napoleónica. Esto fue para evitar que se repitiera la llegada de una fuerza de la Armada francesa a Bantry Bay, como había ocurrido en 1796.
En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , Whiddy se convirtió en el sitio de una estación aérea naval estadounidense . El Ala Aérea de la Armada de los EE. UU. estableció una base de hidroaviones en el extremo oriental de la isla; entró en funcionamiento el 25 de septiembre de 1918, cuando llegaron los dos primeros aviones Curtiss Modelo H. Estas tripulaciones aéreas patrullaban las rutas marítimas alrededor de Fastnet Rock , cerca de donde se había hundido el RMS Lusitania algunos años antes . Uno de los aviones de la base se estrelló el 22 de octubre de 1918, matando a un aviador, Walford August Anderson. [11]
La base contaba con una estación de radio operativa que recibía mensajes de lugares tan lejanos como Estados Unidos y Rusia . Con el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la estación ya no era necesaria y se cerró en enero de 1919. En total, cinco aviones Curtiss Modelo H tenían su base en Whiddy durante 1918: el número A1072 (un Modelo H-16 que se estrelló el 22 de octubre de 1918). , [12] y números A1078, A1084, A3466, A4047, A4048. Estos aviones H16 Large America , fueron fabricados por Curtiss Airplane and Motor Company , en Buffalo, Nueva York. Tenían 46 pies de largo, una envergadura de 95 pies, dos 400h.p. Motores Liberty 12 (en una " configuración de empuje " [ cita requerida ] ), cuatro ametralladoras Lewis , una carga de bombas de cuatro cañones de 230 y una tripulación de cinco personas, compuesta por un piloto, dos observadores, un mecánico y un operador inalámbrico. [13]
El 28 de junio de 2014, se inauguró en la isla un monumento a Walford August Anderson, el piloto de hidroavión que perdió la vida en la base estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Anderson formaba parte de una tripulación dedicada a detectar y disuadir a los submarinos alemanes que representaban una amenaza para los buques británicos y estadounidenses y, en octubre de 1918, Anderson murió en un accidente en el mar cuando su tripulación regresaba a la base. El monumento de piedra, situado cerca de la cima del pontón Whiddy, fue inaugurado por el teniente coronel Seán T. Cosden, agregado de defensa de la embajada estadounidense, que asistió al evento, junto con miembros del Cuerpo Aéreo Irlandés. [14]
Hacia 1900, la industria de la sardina era la principal fuente de ingresos de los isleños. Las ruinas de los palacios Pilchard se pueden observar cerca del banco.
Gulf Oil construyó una gran terminal petrolera en Whiddy Island a finales de la década de 1960 . Este fue diseñado para dar cabida a los superpetroleros más grandes que navegan directamente desde Oriente Medio .
El lunes 8 de enero de 1979, un petrolero francés, el Betelgeuse , estaba descargando un cargamento de petróleo crudo en la terminal cuando explotó. La explosión y el posterior incendio mataron a 50 personas. El desastre de Whiddy Island , o incidente de Betelgeuse, se considera uno de los peores desastres marítimos en la historia de Irlanda. La terminal, que estuvo operativa desde 1969, nunca fue reparada por completo. Fue transferido al gobierno irlandés en 1986, después de lo cual se utilizó para albergar gran parte de la reserva estratégica de petróleo irlandesa. [7]
La tabla presenta datos tomados de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) y el Censo de Irlanda.
Los restos arqueológicos en la isla incluyen:
Las ciudades de la isla son: Close, Crowangle, Gorraha, Kilmore, Reenaknock, Reenavanny y Tranaha. En Reenaknock, hay una pequeña población de cabras salvajes que a veces se pueden ver cerca de la carretera cercana a la terminal petrolera.
Inmediatamente enfrente de [Bantry House] se encuentra la ondulante y fértil isla de Whiddy, antiguamente un parque de ciervos, pero ahora convertida en valiosas granjas.
Whiddy tiene una capacidad de casi nueve millones de barriles y almacena una parte importante de las reservas de petróleo del Estado [..] La Agencia Nacional de Reservas de Petróleo (NORA), organismo estatal responsable del mantenimiento de los suministros estratégicos de petróleo, es una de las agencias de Whiddy. clientes más grandes
