La fase inicial de lo que se dio en llamar la Expedición Burnside , la Batalla de la Isla Roanoke fue una operación anfibia de la Guerra Civil Estadounidense , que se libró entre el 7 y el 8 de febrero de 1862 en el estrecho de Carolina del Norte, a poca distancia al sur de la frontera con Virginia . La fuerza atacante consistió en una flotilla de cañoneras de la Armada de la Unión extraída del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , comandada por el oficial de bandera Louis M. Goldsborough , un grupo separado de cañoneras bajo el control del Ejército de la Unión y una división del ejército dirigida por el general de brigada Ambrose Burnside . Los defensores eran un grupo de cañoneras de la Armada de los Estados Confederados , denominada Flota Mosquito , bajo el mando del capitán William F. Lynch , y unos 2000 soldados confederados comandados localmente por el general de brigada Henry A. Wise . La defensa se vio aumentada por cuatro fuertes que daban a los accesos acuáticos a la Isla Roanoke y dos baterías periféricas. En el momento de la batalla, Wise estaba hospitalizado, por lo que el liderazgo recayó en su segundo al mando, el coronel Henry M. Shaw .
Durante el primer día de batalla, las cañoneras federales y los fuertes de la costa se enfrentaron en un duelo de armas de fuego, con contribuciones ocasionales de la Flota Mosquito. A última hora del día, los soldados de Burnside desembarcaron sin oposición; iban acompañados de seis obuses tripulados por marineros. Como era demasiado tarde para luchar, los invasores acamparon para pasar la noche.
El segundo día, el 8 de febrero, los soldados de la Unión avanzaron, pero fueron detenidos por una batería de artillería y la infantería que los acompañaba en el centro de la isla. Aunque los confederados pensaron que su línea estaba segura anclada en pantanos impenetrables, fueron flanqueados por ambos lados y sus soldados fueron obligados a retroceder para refugiarse en los fuertes. Los fuertes fueron tomados en reversa. Sin ninguna manera de que sus hombres escaparan, el coronel Shaw se rindió para evitar un derramamiento de sangre inútil.
El noreste de Carolina del Norte está dominado por sus estrechos; grandes pero poco profundos cuerpos de agua salobre a salada que se encuentran entre el continente y los Outer Banks . Aunque todos son un solo cuerpo, íntimamente conectados y con un nivel de agua común, están divididos conceptualmente en varias regiones distintas. El más grande de ellos es Pamlico Sound , inmediatamente detrás de la isla Hatteras ; al norte se encuentra el segundo más grande, Albemarle Sound , que se extiende casi hasta la frontera sur de Virginia. El vínculo entre estos dos, algo estrecho, se ve aún más restringido por la isla Roanoke. La parte de la vía fluvial entre la isla Roanoke y el continente se conoce como Croatan Sound. Tanto la isla como el estrecho tienen unas diez millas (16 km) de largo. El estrecho en su punto más ancho tiene un poco más de 4 millas (6,4 km) de ancho, la isla aproximadamente la mitad de eso. En el lado este de la isla se encuentra Roanoke Sound , mucho más estrecho, menos profundo y menos importante.
Varias ciudades de Carolina del Norte estaban situadas en los estrechos, entre ellas New Bern (generalmente escrito New Berne a mediados del siglo XIX), Beaufort , Edenton y Elizabeth City . Otras, que no se encontraban directamente en los estrechos, eran accesibles a los ríos que desembocaban en ellas. Hasta un tercio del estado está en su cuenca hidrográfica . Durante la mayor parte del primer año de la Guerra Civil, las fuerzas confederadas mantuvieron el control de los estrechos, de modo que el comercio marítimo costero de la parte oriental del estado no tuvo obstáculos. Los estrechos estaban conectados a Norfolk, Virginia, por el canal de Albemarle y Chesapeake y el canal de Dismal Swamp . El bloqueo de Norfolk no podía completarse mientras los cargamentos pudieran llegar a la ciudad por su puerta trasera. Las comunicaciones no se vieron afectadas apreciablemente cuando las fuerzas federales capturaron los fuertes en los Outer Banks en Hatteras Inlet en agosto de 1861, ya que la Armada de la Unión no podía llevar sus buques de aguas profundas a los estrechos a través de las entradas poco profundas. [3]
La isla de Roanoke era la clave para el control de los estrechos. Si las fuerzas de la Unión la controlaban, tendrían una base que sólo podría ser atacada mediante una operación anfibia, que los rebeldes no podrían montar. Si la Unión establecía allí una superioridad naval, todos los puntos de las costas continentales serían igualmente vulnerables a los ataques. Los defensores confederados se verían obligados a enfrentarse a una situación imposible: o bien tendrían que ceder algunas posiciones sin luchar, o bien tendrían que dispersar sus recursos en cantidades demasiado pequeñas para que fueran de alguna utilidad. [4]
La defensa de la isla Roanoke comenzó de manera accidental. Cuando la flota federal apareció frente a Hatteras Inlet el 27 de agosto de 1861, el 3.er Regimiento de Infantería de Georgia fue enviado apresuradamente desde Norfolk para ayudar a mantener los fuertes allí, pero estos cayeron antes de que llegaran, por lo que fueron desviados a la isla Roanoke. Permanecieron allí durante los siguientes tres meses, haciendo esfuerzos un tanto esporádicos para expulsar a las fuerzas de la Unión de la isla Hatteras. [5]
Poco se hizo para asegurar la posición hasta principios de octubre, cuando el general de brigada Hill fue asignado para comandar las defensas costeras de Carolina del Norte en las proximidades de los estrechos. Hill puso a sus soldados a levantar terraplenes en el centro de la isla, pero fue llamado a prestar servicio en Virginia antes de que se completaran. [6] Poco después de su partida, su distrito se dividió en dos; la parte sur fue asignada al general de brigada Lawrence O'B. Branch , mientras que la parte norte quedó bajo el control de Henry A. Wise , cuyo mando incluía Albemarle Sound y Roanoke Island, pero no Pamlico Sound y sus ciudades. También es significativo que Branch informara al general de brigada Richard C. Gatlin , que comandaba el Departamento de Carolina del Norte, mientras que Wise estaba bajo el mando del mayor general Benjamin Huger , que estaba a cargo de las defensas de Norfolk. [7]
Wise había sido comandante de la llamada Legión Wise, pero sus tropas no lo acompañaron. La Legión se disolvió, aunque pudo conservar dos de sus antiguos regimientos, el 46.º y el 59.º de Virginia . También tenía tres regimientos de tropas de Carolina del Norte, el 2.º, el 8.º y el 31.º de Carolina del Norte, más tres compañías del 17.º de Carolina del Norte. Los hombres de Carolina del Norte estaban mal equipados y mal vestidos, a menudo armados con nada más que sus propias escopetas. En total, el número ascendía a unos 1.400 soldados de infantería, pero el número disponible para el servicio era menor que eso porque las condiciones de vida hicieron que hasta una cuarta parte del comando estuviera en la lista de enfermos. [8]
Wise le rogó a Richmond que le enviara algunos cañones, como lo había hecho Hill antes que él, pero los números que se enviaron fueron insuficientes. Se distribuyeron en varios fuertes nominales: frente al estrecho de Croatan había doce cañones en Fort Huger, en Weir's Point, la esquina noroeste de la isla; cuatro cañones en Fort Blanchard, aproximadamente a una milla (1,6 km) al sureste; y nueve cañones en Fort Bartow, en Pork Point, aproximadamente a un cuarto de la isla. Al otro lado del estrecho, en Redstone Point, frente a Fort Huger, se habían empujado sobre el barro dos viejas barcazas del canal, protegidas por sacos de arena y fardos de algodón, armadas con siete cañones y bautizadas como Fort Forrest. Éstos eran todos los cañones que apuntarían al estrecho; la mitad sur de la isla, más cercana al estrecho de Pamlico, en la dirección desde la que vendría el ataque, estaba desprotegida. Otros cinco cañones no estaban orientados hacia el estrecho de Croatan: una batería de dos cañones en el lado oriental de la isla protegía contra un posible asalto a través del estrecho de Roanoke, y otros tres ocupaban un terraplén cerca del centro geométrico de la isla. [9]
Wise hizo otra contribución a la defensa. Encontró algunos pilotes y logró impedir el sonido entre los fuertes Huger y Forrest mediante una doble fila de pilotes, reforzada por cascos hundidos. La barrera todavía estaba en construcción cuando se produjo el ataque. [10]
La Armada Confederada también contribuyó a la defensa. Siete cañoneras, con un total de ocho cañones, formaron la Flota Mosquito, comandada por el oficial de bandera William F. Lynch. Wise, por su parte, creía que su contribución neta era negativa. No sólo se habían llevado sus cañones de los fuertes de la isla, sino también sus tripulaciones. Dio rienda suelta a sus sentimientos después de la batalla:
El capitán Lynch era enérgico, celoso y activo, pero le dio demasiada importancia a su flota de cañoneras, que obstaculizaron el transporte de pilotes, madera, forraje, suministros de todo tipo y de tropas, al quitarles los remolcadores a vapor y convertirlos en cañoneras completamente imbéciles. [11]
A pesar de la desaprobación de Wise, la Flota Mosquito era parte de la defensa, y las fuerzas de la Unión tendrían que lidiar con ella.
Poco tiempo después de que la isla Hatteras fuera capturada por la Unión, Burnside comenzó a promover la idea de una División Costera, que estaría compuesta por pescadores, estibadores y otros marineros de los estados del noreste, y que se utilizaría para atacar las zonas costeras. Razonó que esos hombres ya estaban familiarizados con los barcos y, por lo tanto, sería fácil entrenarlos para operaciones anfibias. Burnside era un amigo cercano del general en jefe George B. McClellan , por lo que fue escuchado con respeto. Aunque Burnside inicialmente tenía la intención de operar en la bahía de Chesapeake, en manos de McClellan y el Departamento de Guerra sus ideas pronto se transformaron en un asalto planificado en la costa interior de Carolina del Norte, comenzando por la isla Roanoke. Una razón tácita para el cambio de objetivo fue la creencia errónea de que el sentimiento pro-Unión estaba siendo reprimido en Carolina del Norte, y una invasión les permitiría expresar sus verdaderas lealtades. [12] Cuando se concretó, la invasión de Carolina del Norte pasó a conocerse como la Expedición Burnside.
A medida que avanzaba el reclutamiento, Burnside organizó la División Costera en tres brigadas, lideradas por tres amigos de sus días en la Academia Militar. El general de brigada John G. Foster dirigió la Primera Brigada, el general de brigada Jesse L. Reno la Segunda y el general de brigada John G. Parke la Tercera. [13] A principios de enero, casi 13.000 hombres estaban listos para el servicio. [14]
Aunque la Armada de la Unión proporcionaría la mayor parte de la artillería que se necesitaría para suprimir las baterías rebeldes, Burnside decidió tener algunas cañoneras bajo el control del Ejército. Esto provocó inmediatamente cierta interferencia entre los dos servicios. La Armada no tenía embarcaciones lo suficientemente resistentes para hacerse a la mar y, al mismo tiempo, calaban tan poca agua como para poder pasar por la ensenada poco profunda, que se cree que tiene unos 2,4 m (8 pies). Por lo tanto, tuvieron que comprar barcos mercantes adecuados para la conversión, al mismo tiempo que Burnside y sus agentes también estaban regateando por sus barcos. Como los marineros tenían más experiencia, pudieron conseguir la mayoría de los barcos más adecuados. El Ejército se quedó con un conjunto mixto de barcos destartalados que apenas estaban en condiciones de navegar. [15] Cuando se puso en marcha la expedición, la Armada tenía 20 cañoneras y la División Costera nueve. La armada se complementó con varios barcos del canal convertidos en baterías flotantes, que montaban obuses para barcos y estaban protegidos por sacos de arena y fardos de heno. En total, la expedición llevaba 108 piezas de artillería. [16]
Mientras los agentes de Burnside compraban los cañoneros, también compraban o alquilaban otros buques para utilizarlos como transportes. Los soldados y los transportes para la expedición se reunieron en Annapolis. El embarque comenzó el 5 de enero de 1862 y el 9 de enero comenzaron a ponerse en marcha, con órdenes de reunirse en Fort Monroe , cerca de la entrada a la bahía de Chesapeake. Allí se encontraron con el contingente naval y el 11 de enero zarparon. Hasta ese momento, solo Burnside y su personal inmediato conocían su destino final. Una vez en el mar, el capitán de cada barco abrió sus órdenes selladas y se enteró de que su barco debía dirigirse a las inmediaciones del cabo Hatteras. [17]
Para muchos de los soldados federales, el viaje a Hatteras Inlet fue la peor parte de la batalla. Como se ganó su reputación, el clima en las cercanías de Cape Hatteras se volvió desagradable, lo que provocó que muchos de ellos se marearan. En un acto de valentía, Burnside abandonó su cómodo alojamiento a bordo del transporte George Peabody y, con su personal, se embarcó en el cañonero del ejército Picket. Eligió este barco porque lo consideraba el barco menos apto para navegar bajo su mando y, al demostrar a sus tropas que estaba dispuesto a compartir su miseria, se ganó su devoción. Cuando se desató la tormenta, comenzó a dudar de la sensatez de su movimiento, pero Picket sobrevivió y lo llevó sano y salvo a su destino. Tres barcos de la armada no tuvieron tanta suerte: el City of New York, cargado con municiones y suministros; el Pocahontas, que transportaba caballos; y el cañonero del ejército Zouave , todos se perdieron, aunque todas las personas a bordo fueron rescatadas. Las únicas pérdidas de personal fueron dos oficiales del 9.º de Nueva Jersey, que se ahogaron cuando su bote de surf volcó después de una visita al buque insignia. [18]
La entrada al estrecho de Pamlico a través de la ensenada de Hatteras fue lenta. La resaca, que se pensaba que tenía ocho pies (2,4 m) de profundidad, resultó ser de solo seis pies (1,8 m) por las malas. Algunos de los barcos del Ejército de la Unión tenían demasiado calado para cruzar y tuvieron que ser encallados después de aligerarlos. Otros eran demasiado profundos incluso para ser encallados; los hombres o materiales que transportaban tuvieron que ser llevados a tierra en la isla de Hatteras y los barcos enviados de regreso. El Bark John Trucks nunca lo logró; no pudo acercarse lo suficiente a la isla de Hatteras ni siquiera para que los hombres a bordo fueran desembarcados. Regresó a Annapolis con la mayoría del regimiento, el 53.º de Nueva York, y solo un destacamento del comando estuvo activo en la batalla de la isla de Roanoke. [19] [20] La flota no estuvo tan lista como lo estaría nunca y se reunió en el estrecho de Pamlico hasta el 4 de febrero. [21]
Mientras la flota del Norte luchaba por hacerse con el control de la isla, los confederados se mostraron extrañamente inertes. No se enviaron refuerzos a la isla, ni tampoco a ninguno de los otros posibles objetivos de la región. El número de soldados de infantería en la isla se mantuvo en unos 1.400, con 800 en reserva en Nag's Head. El cambio principal fue negativo: el 1 de febrero, Wise contrajo lo que él llamó "pleuresía, con fiebre alta y esputo de sangre, amenazando con neumonía". Fue confinado a cama en Nag's Head y permaneció hospitalizado hasta el 8 de febrero, después de que terminara la batalla. Aunque continuó dando órdenes, el mando efectivo en la isla Roanoke recayó en el coronel HM Shaw del 8.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte. [22]
La flota se puso en marcha temprano por la mañana después de haberse reunido en el estrecho (5 de febrero), y al anochecer se encontraba cerca del extremo sur de la isla Roanoke, donde fondearon. La lluvia y los fuertes vientos impidieron los movimientos al día siguiente. La actividad principal fue el cambio de bandera de Goldsborough del USS Philadelphia al Southfield . El 7 de febrero el clima se moderó y las cañoneras de la Armada se posicionaron. Primero dispararon algunos proyectiles tierra adentro en Ashby Harbor, el lugar de desembarco previsto, y determinaron que los defensores no tenían baterías allí.
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Luego avanzaron hacia Croatan Sound , donde se dividieron; a algunos se les ordenó disparar contra el fuerte de Pork Point (Fort Bartow), mientras que otros debían concentrar su fuego en los siete buques de la Flota Mosquito. Alrededor del mediodía, comenzó el bombardeo. [23]
En ese momento se puso de manifiesto la debilidad de la posición confederada. Sólo cuatro de los cañones del fuerte Bartow apuntarían a los cañoneros de la Unión. Los fuertes Huger y Blanchard no podían contribuir en absoluto. El fuerte Forrest, al otro lado del estrecho, quedó completamente inutilizado cuando el cañonero CSS Curlew , que había sufrido un agujero en la línea de flotación, encalló directamente frente a él en su esfuerzo por evitar hundirse, y al hacerlo ocultó los cañones del fuerte. [24]
Las pérdidas fueron leves en ambos bandos a pesar de la intensidad de la lucha. Varios de los barcos de la Unión fueron alcanzados, pero ninguno sufrió daños graves. Esto también fue así en el caso de los confederados, con la excepción del Curlew, pero la flota Mosquito restante tuvo que retirarse simplemente porque se quedó sin municiones. [25]
Mientras tanto, los transportes del ejército, acompañados de sus cañoneras, habían llegado al puerto de Ashby, cerca del punto medio de la isla. A las 15:00, Burnside ordenó que comenzaran los desembarcos y a las 16:00 las tropas estaban llegando a la costa. Una fuerza confederada de 200 hombres comandada por el coronel John V. Jordan (31.º de Carolina del Norte), en posición de oponerse al desembarco, fue descubierta y atacada por las cañoneras; los defensores huyeron sin intentar devolver el fuego. [26] No hubo más oposición. Casi todos los 10.000 hombres presentes estaban en tierra a medianoche. Con la infantería iban seis lanchas con obuses de barco, comandadas por un joven guardiamarina, Benjamin H. Porter. Los soldados de la Unión avanzaron tierra adentro una corta distancia y luego acamparon para pasar la noche. [27]
Los soldados federales se pusieron en marcha rápidamente en la mañana del 8 de febrero, avanzando hacia el norte por la única carretera de la isla. A la cabeza estaba el 25.º Regimiento de Massachusetts de la Primera Brigada, seguido inmediatamente por los obuses del guardiamarina Porter. Pronto se detuvieron, cuando chocaron contra el reducto confederado y unos 400 soldados de infantería que les bloqueaban el paso. Otros mil confederados estaban en reserva, a unos 230 m de la retaguardia; el frente estaba tan restringido que el coronel Shaw sólo pudo desplegar una cuarta parte de sus hombres. La línea defensiva terminaba en lo que se consideraban pantanos impenetrables a ambos lados, por lo que Shaw no protegió sus flancos. [28]
Los elementos de vanguardia de la Primera Brigada se desplegaron para igualar la configuración de sus oponentes, y durante dos horas los combatientes se dispararon entre sí a través de nubes de humo cegadoras. El 10.º de Connecticut relevó al exhausto, pero no muy ensangrentado, 25.º de Massachusetts, pero ellos tampoco pudieron avanzar. No se produjo ningún avance hasta que llegó la Segunda Brigada, y su comandante, el general de brigada Jesse L. Reno , les ordenó que intentaran penetrar en el pantano "impenetrable" a la izquierda de la Unión. El general de brigada John G. Foster ordenó entonces a dos de sus regimientos de reserva que hicieran lo mismo a la derecha. En ese momento, el general de brigada John G. Parke llegó con la Tercera Brigada, y fue enviada inmediatamente a ayudar. Aunque no estaban coordinados, los dos movimientos de flanqueo surgieron del pantano casi al mismo tiempo. Reno ordenó a su 21.º de Massachusetts , 51.º de Nueva York y 9.º de Nueva Jersey que atacaran. Mientras disparaban contra los confederados, el 23.º Regimiento de Massachusetts, de la Primera Brigada, apareció en el otro extremo de la línea. La línea defensiva comenzó a resquebrajarse; al notarlo, Foster ordenó a sus fuerzas restantes que atacaran. Ante el ataque desde tres lados, los confederados se dispersaron y huyeron. [29]
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Como no se habían establecido defensas de repliegue y no contaba con artillería, el coronel Shaw se rindió a Foster. En la capitulación se incluyeron no sólo los 1.400 soldados de infantería que él comandaba directamente, sino también los cañones de los fuertes. Se habían enviado dos regimientos adicionales (el 2.º de Carolina del Norte y el 46.º de Virginia ) como refuerzos. Llegaron demasiado tarde para participar en la batalla, pero no demasiado tarde para participar en la rendición. En total, unos 2.500 hombres se convirtieron en prisioneros de guerra. [30]
Aparte de los hombres que fueron hechos prisioneros, las bajas fueron bastante escasas en comparación con los estándares de la Guerra Civil estadounidense. Las fuerzas federales perdieron 37 muertos, 214 heridos y 13 desaparecidos. Las confederadas perdieron 23 muertos, 58 heridos y 62 desaparecidos. [31]
La isla de Roanoke permaneció bajo el control de la Unión durante el resto de la guerra. Inmediatamente después de la batalla, las cañoneras federales pasaron los fuertes confederados, ahora en silencio, hacia el estrecho de Albemarle y destruyeron lo que quedaba de la flota Mosquito en la batalla de Elizabeth City . Burnside utilizó la isla como base para posteriores asaltos a New Bern y Fort Macon, que resultaron en su captura. Varias expediciones menores tomaron otras ciudades del estrecho. La expedición de Burnside terminó recién en julio, cuando su líder fue llamado a Virginia para participar en la campaña de Richmond.
Tras la marcha de Burnside, Carolina del Norte dejó de ser un centro activo de la guerra. Con sólo una o dos excepciones, no se produjeron acciones militares notables hasta los últimos días del conflicto, cuando la segunda batalla de Fort Fisher cerró Wilmington, el último puerto abierto de la Confederación.
El ejército clasificó a los esclavos de la isla Roanoke como contrabando y, a finales de 1862, cientos de esclavos fugitivos más se habían unido a ellos. Mientras Foster era comandante del Departamento de Carolina del Norte , en 1863 nombró a Horace James , un capellán congregacionalista, como "Superintendente de Asuntos Negros para el Distrito de Carolina del Norte", alentándolo a apoyar a los antiguos esclavos para que se educaran, cultivaran su propia comida y trabajaran. Con base en New Bern, James supervisó el campamento de contrabando del río Trent allí, pero decidió convertir la isla Roanoke en una colonia autosuficiente. La Colonia de Libertos de la Isla Roanoke fue un modelo importante que duró cuatro años; tenía un aserradero, estableció una pesquería y en 1864 tenía 2200 residentes. Estaba superpoblada cuando los residentes llegaron a 3900 en su apogeo, en parte porque el suelo pobre de la isla limitaba la productividad de la agricultura. Muchos de sus habitantes trabajaban para el ejército a cambio de un salario, y más de 150 hombres se alistaron en las tropas de color de los Estados Unidos . Los maestros misioneros reclutados por la Asociación Misionera Estadounidense enseñaban a leer y escribir a clases de niños y adultos. Fue un paso importante hacia la ciudadanía para los libertos. [32]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
35°52′42″N 75°40′04″O / 35.8783, -75.6678