La isla Mana es la más pequeña de las dos islas que se encuentran frente a la costa sudoeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda (la más grande es la isla Kapiti ). El nombre de la isla es una abreviatura del nombre maorí Te Mana o Kupe , que significa "El Mana de Kupe".
La isla Mana es una meseta de 3 km (1,9 mi) de largo y 2,17 km2 ( 0,84 mi2), con acantilados a lo largo de gran parte de su costa y una meseta que ocupa gran parte del interior. Se encuentra a 3 km (1,9 mi) de la costa de la Isla Norte en el mar de Tasmania , al oeste de la ciudad de Porirua y al sur de la entrada al puerto de Porirua . En 2009, fue seleccionada por la Red Global de Restauración como uno de los 25 mejores sitios de Nueva Zelanda para la restauración ecológica. Aunque es un santuario de vida silvestre y, por lo tanto, no tiene población humana permanente, la isla se define oficialmente como un suburbio de la ciudad de Porirua.
Mana fue colonizada por maoríes desde el siglo XIV. [1] A principios de la década de 1820, los Ngāti Toa iwi , liderados por Te Rauparaha , establecieron bases en Mana. [2] [1]
La ocupación europea comenzó en la década de 1830 con una estación ballenera y se despejó el bosque para construir una granja de ovejas. En 1863 se construyó un faro al norte, pero se produjeron naufragios debido a la confusión entre esta luz y la luz de Pencarrow en la entrada del puerto de Wellington . Se construyó un nuevo faro en la cima de la isla North Brother y el faro se trasladó al cabo Egmont en Taranaki , donde todavía se encuentra. Pasó a ser propiedad de la Corona en 1865 y posteriormente fue arrendado a JFE Wright de Wellington. [3]
En 1886, Mariano Vella obtuvo un subarriendo de Mana de Wright. Sabía poco de agricultura y se las arregló para que Harry Harris, de Pauatahanui, le enseñara a criar ovejas y a cultivarlas. La familia Vella vivía en Station Road, en Paremata, mientras que Mariano navegaba hacia y desde la isla casi todos los días. Al principio, dedicó su energía a abastecer de ovejas las 536 acres (217 ha) de la isla. El faro de la isla de Mana, construido en 1864 y descontinuado en 1877, se había trasladado a Cape Egmont. Mariano Vella compró una cabaña de pastor que quedaba, la desmanteló y la reconstruyó cerca de un cobertizo de almacenamiento existente en el lado este de la isla. En 1887 construyó un pequeño cobertizo para la lana que todavía sigue en pie. En la época de esquileo, Mary y los niños venían a vivir a Mana. La vida de la familia se hizo añicos cuando Mary murió de un ataque cardíaco el 22 de diciembre de 1889 a la edad de 20 años.
Mariano Vella continuó con su desarrollo de Mana. Wright había tenido dificultades para cultivar allí de manera rentable, pero Vella, con su habilidad innata en el manejo de embarcaciones y su recién adquirida experiencia en agricultura, pudo administrar la granja de la isla de manera muy eficaz. En 1894 visitó Dalmacia y el 3 de septiembre de ese año se casó con Elizabetta Caterina Tarabochia en Lussinpiccolo en la pequeña isla de Lussin ( Lošinj ) en el mar Adriático. La pareja regresó a Nueva Zelanda y, durante la última parte de su viaje, viajó de Sydney a Auckland en el Wairarapa. El barco naufragó en la isla Great Barrier el 29 de octubre de 1894 con la pérdida de 121 vidas; Mariano y Elizabetta llegaron a la costa, pero perdieron todas sus posesiones.
El arrendamiento principal de Mana expiró en diciembre de 1893 y cuando se subastó un arrendamiento de 14 años en 1894, Mariano Vella fue el postor ganador, como lo fue nuevamente en 1908 y en 1922. Él y Elizabetta (conocida en Nueva Zelanda como Elizabeth) criaron una familia de dos niñas, Mattea y Antonia (Anne), y dos niños, Giovanni (Jack) y Mariano junior. Tal fue el éxito de Mariano Vella como granjero que en 1909 pudo jubilarse. Él y Elizabetta regresaron a su casa en Lussin, en una visita que duró seis años. Mattea fue con ellos y asistió a la escuela allí y en Gorizia , Italia, antes de que la familia regresara a Nueva Zelanda en 1915. Luego, la familia se mudó a Plimmerton y vivió en una gran casa de dos pisos cerca del mar. Andrew y William, los dos hijos mayores, cultivaron Mana durante un tiempo, pero finalmente la administración y el arrendamiento pasaron a Andrew, quien los mantuvo hasta su muerte en 1951. El arrendamiento fue transferido de la familia Vella a John Gault en 1953.
En junio de 1972, tres científicos del Departamento de Investigación Científica e Industrial visitaron la isla e hicieron un inventario de la fauna y la flora de la isla. [4]
En 1973, el gobierno compró el contrato de arrendamiento a la familia Gault para permitir que el Ministerio de Agricultura y Pesca (MAF) estableciera una sucursal de la estación de investigación de Ruakura en la isla. [4] La intención era utilizarla para realizar investigaciones sobre razas de ovejas exóticas importadas (que podrían mantenerse en cuarentena en la isla) con el objetivo de mejorar la calidad del rebaño de ovejas del país. Se invirtieron más de 2 millones de dólares en la construcción de un laboratorio de investigación, un nuevo cobertizo para la lana, graneros para el heno, un cobertizo para el apareamiento, edificios para el equipamiento, alojamiento y generadores diésel para proporcionar electricidad, mientras que se instalaron dos molinos de viento para bombear el suelo hasta la superficie. [4]
En 1976, la población de ovejas había crecido hasta 2.500 ovejas cuando el 28 de septiembre de ese año se detectó una presunta tembladera (una enfermedad muy contagiosa y debilitante). Se estima que 280 ovejas fueron sacrificadas, quemadas y enterradas. [5] Después de otro brote sospechoso de tembladera en 1979, las 2.000 ovejas de la isla fueron sacrificadas y las instalaciones abandonadas. [5] [4] Durante los siguientes cinco años, el Departamento de Tierras y Topografía impuso una estricta cuarentena en la isla, y tras la marcha del personal de investigación se hizo cargo exclusivamente de la isla. Establecieron una granja de ganado en la isla para utilizar toros para mantener la hierba baja y reducir el riesgo de incendio. [4] Todavía se mantenían restricciones sobre quién y qué podía visitar y llevarse de la isla.
En 1986, tras un estudio de uso de la tierra, el Departamento de Tierras y Agrimensura propuso que la isla se convirtiera en bosque y matorral con fines de conservación. Se aceptó la propuesta y se retiró el ganado restante. En 1987, la isla fue designada reserva científica y su propiedad se transfirió al nuevo Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC). [5]
En 1987 se introdujeron los primeros takahē en la isla. [4] A raíz de una propuesta de la sucursal de Wellington de la Forest & Bird Society, se puso en marcha un programa de erradicación de siete meses (que comenzó en julio de 1989) que eliminó todos los ratones de la isla. [4] Tras su finalización, se inició la primera plantación de árboles, con más de 500.000 árboles plantados hasta el momento por voluntarios, siendo el año pico 1996, cuando se plantaron aproximadamente 30.000. Posteriormente, se restauró un humedal en la isla y varias especies de aves, lagartos y plantas amenazadas se trasladaron a Mana.
Los recuentos de aves de cinco minutos realizados antes y después de la erradicación de los ratones mostraron un aumento en 13 de las 22 especies de aves de la isla, particularmente entre las aves paseriformes que se alimentan de insectos , con las que los ratones presumiblemente competían por el alimento. [6]
Un guardabosques del DOC vive en la isla, que tiene su propio vivero de plantas autóctonas, generador eléctrico y cobertizo para botes. El personal del DOC saca su bote del agua por una rampa con un cabrestante. Algunas estructuras de la isla brindan hábitat a los animales autóctonos; por ejemplo, los pingüinos pequeños se posan debajo del antiguo cobertizo para la lana .
El programa de restauración se ha caracterizado por un alto nivel de participación comunitaria, liderado por grupos como la Royal Forest and Bird Protection Society of New Zealand , Friends of Mana Island, clubes de excursionistas y escolares. Este esfuerzo ha dado como resultado que la Red Global de Restauración Ecológica lo haya seleccionado como uno de los mejores proyectos de restauración ecológica en Australasia.
Las plántulas de un radio de 5 km (3,1 mi) de la isla se llevan al vivero, donde se crían hasta que estén listas para ser plantadas. Aunque se han establecido más de medio millón de plantas nativas en el marco de un programa de plantación, dos tercios de la isla permanecerán en pastizales y matorrales costeros. La plantación se ha realizado principalmente en barrancos y partes protegidas de la isla, donde hay fuertes vientos. La estrategia ha sido plantar arbustos nativos en corredores de conexión. Esto se adapta a la mayoría de las aves y permite la regeneración natural. Las plantaciones han sido principalmente de especies pioneras resistentes que pueden soportar mejor las rigurosas condiciones. Cuando se haya establecido suficiente refugio, la zona forestal se intercalará con una variedad de especies menos robustas para establecer un bosque costero típico de Wellington.
La isla es una reserva científica que alberga muchos animales y plantas autóctonos que son raros en el continente. Las especies notables de la isla incluyen el wētā gigante del estrecho de Cook , el chorlito costero , el petirrojo de la Isla Norte , el takahē , el geco verde de Wellington , el periquito de corona amarilla y la cerceta parda . [7] El ejemplo más reciente es el gorgojo de Wellington, en peligro crítico de extinción, de la costa sur de Wellington en 2006. [8]
El Departamento de Conservación y el grupo Friends también colaboraron en un programa de cinco años para establecer el amenazado tūturuatu / chorlito costero en la isla. Las aves, de las que solo quedan unas 200 en estado salvaje, proceden de una población cautiva del Centro Nacional de Vida Silvestre Pukaha / Mount Bruce . Una rata exterminó la población en 2011 [9] y otro intento de reintroducción en 2020 fracasó tras los ataques de un kārearea / halcón neozelandés. [10]
La isla Mana fue anteriormente el hogar de kakapos translocados . Después de que se estableciera el plan de recuperación de los kakapos en 1995, una de las primeras acciones fue trasladarlos a la isla. Los dos últimos machos encontrados en la isla Stewart fueron trasladados a la isla. [11] Ambos machos liberados en la isla murieron, lo que sugiere que la isla puede no ser adecuada para los kakapos. Sin embargo, las aves también tenían un peso extremadamente ligero cuando fueron trasladadas a la isla, lo que podría haber sido un factor. [12]
Entre los proyectos previstos se incluye el traslado a la isla de una amplia gama de otras especies, muchas de las cuales son raras y están en peligro de extinción. Entre ellas, se destacan la tuátara , el kiwi moteado , una subespecie del caracol carnívoro Powelliphanta y una serie de plantas amenazadas endémicas de la región de Wellington .
Entre los proyectos recientes se incluyen las translocaciones exitosas a la isla de petreles buceadores , priones de hadas y polluelos de pardelas revoloteadoras , y la progenie de varios de los transferidos logró emplumar con éxito más tarde (la primera en hacerlo en la isla Mana en muchos siglos). Estas especies son una parte importante de la restauración de la isla debido a sus aportes de nutrientes (fertilizantes gratuitos) y los hábitats que sus madrigueras proporcionan a los reptiles e invertebrados . Las técnicas de translocación de aves marinas perfeccionadas en la isla Mana se están utilizando con especies raras y en peligro de extinción en otras partes de Nueva Zelanda, como el taiko de la isla Chatham , el petrel de Chatham y la pardela de Hutton .
Los alcatraces anidaban anteriormente en la isla Mana. [ ¿cuándo? ] Desde 1998, después de que se eliminaran los ratones, los conservacionistas han intentado reiniciar una colonia, utilizando una colonia falsa de pájaros hecha de hormigón e instalando sistemas de sonido que hacen sonidos de alcatraces, con la esperanza de que los reales se sientan atraídos a anidar allí. Un alcatraz macho, apodado Nigel, llegó en 2015 y durante los siguientes dos años cortejó a uno de los señuelos de hormigón. Un segundo alcatraz macho, apodado Norman, residió en la isla Mana durante 2017. En enero de 2018, tres alcatraces se asentaron en la isla. En febrero de 2018, Nigel murió. [13] [14] La misma combinación de técnicas está mostrando buenos resultados en un proyecto similar en Young Nicks Head, cerca de Gisborne .
La isla de Mana es inusual en comparación con la isla de Kapiti y el continente cercano , ya que está coronada por una meseta en lugar de colinas onduladas. La meseta se inclina suavemente hacia el sureste, con valles profundamente incisos en la mitad oriental y acantilados en los lados norte y oeste. No hay evidencia clara para correlacionar la meseta con alguna característica equivalente en el continente; la continuidad de las características es poco probable debido a las fallas sísmicas que se encuentran entre la isla y el continente. Se ha sugerido que la meseta son los restos de un banco marino del cual todo el material suprayacente se ha erosionado hace mucho tiempo. [15]
41°05′15″S 174°46′53″E / 41.0876, -41.0876; 174.7815
