La isla Johnson es una isla de 120 ha (300 acres) en la bahía de Sandusky , ubicada en la costa del lago Erie , a 4,8 km (3 millas) de la ciudad de Sandusky, Ohio . Fue el sitio de un campo de prisioneros de guerra para oficiales confederados capturados durante la Guerra Civil estadounidense . Inicialmente, la isla Johnson fue el único campo de prisioneros de la Unión exclusivamente para oficiales confederados [3] pero con el tiempo albergó a soldados rasos, prisioneros políticos, personas condenadas a juicio marcial y espías. [4] Los civiles que fueron arrestados como guerrilleros o bushwhackers también fueron encarcelados en la isla. [5] Durante sus tres años de funcionamiento, más de 15.000 hombres fueron encarcelados allí.
La isla debe su nombre a LB Johnson, [6] su propietario desde aproximadamente 1852. Inicialmente, su primer propietario, Epaphras W. Bull, la llamó "Bull's Island" alrededor de 1809 (más tarde los historiadores locales la escribieron mal como "Epaproditus" Bull [7] ).
A finales de 1861, los funcionarios estadounidenses seleccionaron la isla Johnson como lugar para un campo de prisioneros que albergaría hasta 2.500 oficiales confederados capturados. La isla ofrecía un fácil acceso por barco para obtener suministros para construir y mantener una prisión y su población. La bahía de Sandusky ofrecía más protección contra los elementos que otras islas cercanas, que también estaban más cerca de Canadá en caso de una fuga de prisioneros. Los bosques de nogales y robles podían proporcionar madera y combustible. El gobierno de los EE. UU. alquiló la mitad de la isla al propietario privado Leonard B. Johnson por 500 dólares al año y controló cuidadosamente el acceso a la isla durante la guerra.
La prisión de 16,5 acres (6,7 ha) abrió en abril de 1862. Una empalizada de madera de 15 pies de alto (5 m) rodeaba 12 barracones de dos pisos para prisioneros , un hospital, letrinas, puesto de cantinero , tres pozos, una casa de peste y dos grandes comedores (añadidos en agosto de 1864). Más de 40 edificios se encontraban fuera de los muros de la prisión, incluidos graneros , establos, un horno de cal , fuertes , cuarteles para oficiales y un polvorín. Fueron utilizados por el 128.º Regimiento de Infantería de Ohio , que custodiaba la prisión. La isla albergaba a oficiales, algunos de los cuales recibían dinero de casa para comprar productos ofrecidos en la tienda del cantinero, dirigida por quienes seguían al ejército y vendían suministros a los soldados. [8] Los prisioneros tenían una comunidad animada, con representaciones teatrales amateur, publicaciones y proyectos de artesanía disponibles. [9]
Tras el desenlace de una red de espionaje confederada que había conspirado para apoderarse del buque de guerra USS Michigan, que navegaba por los Grandes Lagos , y tras una fuga masiva de prisioneros, se construyeron los fuertes Johnson y Hill durante el invierno de 1864-1865. En los últimos meses de la guerra, los fuertes entraron en funcionamiento en marzo de 1865, cuando la población de prisioneros alcanzó un máximo de 3200.
Más de 15.000 hombres pasaron por la isla Johnson hasta que se cerró en septiembre de 1865. Unos 200 prisioneros murieron debido a los duros inviernos de Ohio, la escasez de alimentos y combustible y las enfermedades. Doscientos seis fueron enterrados en el cementerio confederado ubicado en la isla. El cementerio fue comprado en 1908 por las Hijas Unidas de la Confederación de Cincinnati. [10] La isla Johnson tuvo una de las tasas de mortalidad más bajas de todas las prisiones de la Guerra Civil. Los confederados hicieron muchos intentos de fuga, incluidos los esfuerzos de algunos de cruzar caminando el lago Erie congelado hacia la libertad en Canadá, pero solo un puñado de fugas tuvieron éxito.
Después de la guerra, el campo de prisioneros fue abandonado. La mayoría de los edificios fueron subastados por el ejército de los Estados Unidos , y algunos fueron demolidos después de caer en mal estado. La última casa anterior a la guerra se quemó en 1901. [11] Alrededor de 1894, se estableció un centro turístico de verano en el extremo oriental de la isla, pero su pabellón se quemó en 1897, y aunque el pabellón fue reconstruido más tarde, el centro turístico fracasó. La tierra se utilizó para la agricultura y la explotación de canteras de rocas. Posteriormente, se construyeron muchas casas junto al lago y la isla se desarrolló con dos subdivisiones. Como resultado de este desarrollo, la mayoría de los sitios relacionados con la Guerra Civil han sido arrasados.
El 8 de junio de 1910 se inauguró la estatua de Moses Ezekiel, Southern (o The Lookout ), un monumento a los prisioneros de guerra confederados en la isla. [12]
En 1990, la isla Johnson fue designada Monumento Histórico Nacional . Se construyó una calzada para conectarla con el continente. El cementerio confederado y Fort Hill son accesibles al público. Los estudios de georradar han demostrado que hay varias tumbas fuera de la cerca del cementerio. La Universidad de Heidelberg realiza excavaciones arqueológicas anuales en el sitio de la prisión. [13]
Los Amigos y Descendientes de la Prisión de la Guerra Civil de Johnson's Island se formaron en 2001 para ayudar a preservar, interpretar e investigar el sitio de la Prisión de Johnson's Island. Junto con la Universidad de Heidelberg, los Amigos han patrocinado programas educativos y de investigación en este Monumento Histórico Nacional.
Varios confederados conocidos fueron encarcelados en la isla Johnson. [14]
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