La isla Ichaboe es una pequeña isla rocosa situada frente a la Costa Diamante de Namibia . BirdLife International la reconoce como Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) por sus colonias de cría de aves marinas.
Hay doce pequeñas islas en la costa de Namibia entre Walvis Bay y el río Orange . [1] Debido a la corriente de Benguela , los mares de la costa oeste del sur de África son algunos de los más productivos del mundo. La corriente fluye hacia el norte desde el océano Austral y los vientos marinos alejan las aguas superficiales de la costa. El agua se eleva desde profundidades de cientos de metros y a velocidades de hasta 12 m por minuto trayendo nutrientes a la superficie. Una combinación de luz solar y nutrientes proporciona las condiciones para el fitoplancton que es la base de otras formas de vida en el ecosistema marino de Benguela. El zooplancton se alimenta del fitoplancton , que atrae una gran cantidad de peces pelágicos en cardúmenes y esta es la razón por la que el sur de África alberga una de las comunidades de aves marinas más ricas del mundo. Las islas de la costa oeste del sur de África brindan refugio a los depredadores. El alcatraz del Cabo ( Morus capensis ) y el cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ) son las aves marinas más abundantes de la región, con decenas de miles en las islas durante la temporada de anidación. El guano de las aves también proporciona nutrientes que fluyen de regreso al mar circundante cuando grandes olas golpean la isla o cuando llueve. El guano enriquece la costa rocosa con alfombras de algas que pastan las lapas ojo de cabra, que son depredadas por estrellas de mar espinosas. [2]
La isla Ichaboe es una isla baja de 6,5 ha, aproximadamente a 1,5 km de la Costa Diamante de Namibia y 48 km al norte de Lüderitz . En el lado occidental de la isla hay un arrecife que ofrece cierta protección contra las olas del Atlántico, aunque la espuma del mar cubre la isla durante las tormentas. La isla alguna vez estuvo cubierta por más de 7 m de excrementos de pájaros ( guano ), que se extraían en canteras en los siglos XIX y XX para venderlos como abono . El suelo rocoso ahora está completamente expuesto y el lado oriental tiene algunas áreas arenosas. La precipitación anual es inferior a 10 mm y la niebla costera es frecuente. [3] [4]
Bird Life International reconoce a la isla Ichaboe junto con otras islas como la isla Mercury y la costa cercana como un Área Importante para las Aves por sus colonias de aves marinas. [3]
A principios del siglo XIX, Ichaboe y otras islas de la costa sudafricana fueron testigos de la fiebre del guano, equivalente a la fiebre del oro estadounidense . [2] La isla se utilizó en el pasado para la caza de focas y, tras una visita en 1828 del capitán Benjamin Morrell y el descubrimiento de estiércol de aves a profundidades de más de 7 m, la atención se centró en la extracción de guano. [3] En un momento dado, más de 400 barcos anclaron frente a la isla y los barrios marginales albergaron a miles de trabajadores. La extracción y el ensacado a gran escala de "oro blanco" comenzó en 1843 y alcanzó su punto máximo dos años después. El valor era tan grande que la competencia era feroz; se cometieron asesinatos por los derechos de cosecha, y se enviaron dos buques de guerra británicos para restablecer el orden en lo que se conoció como la "Gran Guerra del Guano". [3] [2] Gran Bretaña tomó posesión de la isla el 21 de junio de 1861. [5] El guano ha sido sacado de la isla regularmente, y en 1880 y 1881, se afirmó que el guano de Ichaboe era el ″guano más rico y fertilizante importado a Inglaterra″, conteniendo entre un 12 y un 13% de amoníaco y entre un 27 y un 30% de fosfatos de guano . [6] La isla fue administrada por la Administración Provincial del Cabo de Sudáfrica y se convirtió en una reserva natural en 1987. Las islas fueron devueltas a Namibia en 1994 y son administradas por el Ministerio de Pesca y Recursos Marinos (MFMR). Ichaboe, junto con las islas Mercury y Possession, tienen residentes permanentes que participan en la investigación y conservación de las aves marinas. [1] El raspado de guano continúa con concesiones otorgadas durante la década de 1980 y en 2000 se levantó un muro alrededor del perímetro de la isla. El muro fue construido para evitar que los vientos arrastraran el guano hacia el mar y tiene algunos puntos de entrada para que los pingüinos accedan a las áreas de reproducción. [3]
Ichaboe alberga regularmente más de 50.000 aves marinas de al menos ocho especies y, en consecuencia, es uno de los criaderos de aves marinas más importantes y densos del mundo. La isla alberga el 65% del cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ) , una especie en peligro de extinción , a pesar de que la población mundial se redujo de 9.000 a menos de 5.000 parejas en veinte años. Namibia es el hogar de 4.000 de esas parejas. La isla es el lugar más importante del mundo para el cormorán coronado ( Phalacrocorax coronatus ), una especie casi amenazada , y tiene el 4% de la población reproductora mundial. Ichaboe también tiene un gran número de pingüinos africanos ( Spheniscus demersus ) y cormoranes ribereños ( Phalacrocorax neglectus ), ambas especies en peligro de extinción, así como el vulnerable alcatraz del Cabo ( Morus capensis ). También se reproducen aquí en menor número la gaviota cocinera ( Larus dominicanus ) y el ostrero africano ( Haematopus moquini ). Miles de charranes comunes ( Sterna hirundo ) y charranes negros ( Chlidonias niger ) pueden posarse en la isla. [4]
Entre las ballenas avistadas en la isla se encuentran la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) y la ballena franca austral ( Eubalaena australis ). Entre los cetáceos se encuentran el delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ), el delfín mular común ( Tursiops truncatus ) y el endémico delfín de Heaviside ( Cephalorhynchus heavisidii ). [4]