Deadman's Island es una pequeña península que contiene un cementerio y un parque ubicada en el brazo noroeste del puerto de Halifax en Nueva Escocia , Canadá. El área se utilizó primero como campo de entrenamiento para el ejército británico y luego se convirtió en un cementerio para prisioneros de guerra muertos de la cercana isla Melville . A principios de la década de 1900, el sitio se convirtió en un parque de diversiones antes de ser anexado a la ciudad de Halifax en la década de 1960. Aunque se consideraron proyectos de desarrollo para el sitio, estos planes se encontraron con la protesta popular y, en cambio, Deadman's Island se convirtió en un parque patrimonial, Deadman's Island Park.
A pesar de su nombre, Deadman's Island no es una isla en absoluto, sino una península que sobresale en el brazo noroeste del puerto de Halifax, a 200 metros (660 pies) al este de la isla Melville . Conectada al continente por una delgada cuña de tierra, es una "lengua pantanosa... coronada por un montículo de pinos". [1] La ensenada en su lado oriental, caracterizada como "zonas probables para el descubrimiento de restos pre-Contacto", [2] alberga una importante población de peces.
En un principio se la conocía como "Target Island" o "Target Hill" después de que la Marina británica la utilizara para prácticas de tiro. [3] El terreno fue utilizado por el ejército británico durante las guerras napoleónicas y la guerra de 1812 para enterrar a prisioneros de guerra de una prisión en la cercana isla Melville. Sesenta y seis soldados y marineros franceses, nueve españoles y 195 estadounidenses murieron en las instalaciones y fueron enterrados en bolsas de lona en tumbas sin marcar, lo que le dio a la isla su nombre. [4] [5] [6]
La isla de Deadman también puede haber sido utilizada para enterrar a algunos de los esclavos fugitivos que llegaron a la isla Melville después de 1813, al menos 104 de los cuales murieron, y a los inmigrantes irlandeses en cuarentena en Melville en 1847, de los cuales 30 murieron. [7] [8] Sin embargo, después de 1847 ya no se realizaron entierros en la isla, a pesar del uso continuo de la isla Melville como prisión o centro de detención. [9] Solo había una tumba marcada conocida en la isla de Deadman, la del marinero canadiense John Dixon; fue enterrado en 1847 por el VII King's Foot con un marcador temporal, que fue "renovado" en 1895 por el 1.er Regimiento Real de Berkshire. [10] Según una leyenda local, Dixon se había enamorado de la hija de un coronel británico, quien al descubrir su romance lo envió a la prisión de Melville Island, donde se suicidó; sin embargo, es probable que esta historia sea falsa. [10]
Los británicos vendieron Deadman's Island a Charles Longley, un hombre de negocios canadiense, en 1907. [11] Construyó un parque de atracciones conocido como Melville Park para los hijos de los habitantes de las cabañas en la costa de Melville Cove, y estableció un sistema de ferry a través del Northwest Arm para dar servicio al parque. [12] La tarifa del barco incluía la entrada gratuita al parque siete días a la semana. [12] Las actividades que se ofrecían incluían columpios, toboganes, baile los martes y jueves por la noche, y "deportes acuáticos" los sábados. [12] Se construyó un gran pabellón para albergar estas actividades, e incluía espacio para guardar barcos y un salón de baile en el nivel superior. [12] Tres cráneos desenterrados durante la excavación de un huerto de bayas se colocaron en las vigas de una habitación para asustar "a los visitantes más valientes". [12] Aunque el parque fue inicialmente popular, el inicio de la Primera Guerra Mundial, la explosión de Halifax en 1917 y la crisis económica de la década de 1920 provocaron problemas financieros y, finalmente, una ejecución hipotecaria en 1927. [12] En 1936, Longley presentó la lápida de John Dixon al Museo Provincial de Nueva Escocia . [13]
En 1930, AJ Davis compró Deadman's Island y la reabrió a los visitantes como un "parque de placer". [13] La familia Ryan se hizo cargo de la mayor parte del terreno a fines de la década de 1930. Sin embargo, las tormentas y los proyectos de desarrollo comenzaron a descubrir esqueletos; en 1959, el residente local Edward Bowness encontró un cráneo "congelado en la orilla" cerca de su casa. [14] La falta de lápidas supervivientes dificultó la determinación de la ubicación de las tumbas. [14]
A fines de la década de 1960, el terreno fue anexado a la ciudad de Halifax, pero la Asociación de Planificación Comunitaria del Brazo Noroeste protestó por la propuesta de construir un edificio de apartamentos de gran altura. [15] Aunque se rechazó una contrapropuesta para rezonificar el sitio como parque, el desarrollo en Deadman's Island en sí no procedió. [16] Sin embargo, en la década de 1990, el terreno era "efectivamente el último pedazo de tierra costera sin desarrollar en el Brazo Noroeste". [16] Se propusieron unidades de condominio en 1998, y nuevamente se encontraron con protestas de las asociaciones comunitarias. [17] La Asociación del Patrimonio del Brazo Noroeste comenzó un proyecto para catalogar a los prisioneros enterrados en el sitio y se unieron a sus esfuerzos las sociedades relacionadas en las Marítimas y Nueva Inglaterra , lo que culminó en una solicitud para que el municipio reconociera a Deadman's Island como una propiedad patrimonial. [18] El tema se transmitió internacionalmente y recibió mención en The Globe and Mail , The New York Times y Boston Globe , entre otros. [18] La ciudad contrató al historiador Brian Cuthbertson para evaluar el reclamo patrimonial, y su informe concluyó que el sitio podría albergar hasta 400 cuerpos (en contraste con los 35 sugeridos por el estudio preliminar del desarrollador). [18] La ciudad también vio el sitio como una atracción potencial para los turistas estadounidenses, al igual que los monumentos cercanos a las víctimas del desastre del Titanic . [18]
La solicitud de desarrollo fue retirada a fines de 1998, y en febrero de 2000, la Municipalidad Regional de Halifax estableció el Parque de Deadman's Island para proteger el sitio y conmemorar su importancia histórica. [19] [20] Un servicio conmemorativo para los prisioneros de guerra estadounidenses enterrados allí se llevó a cabo el 23 de junio de ese año por miembros del 164.º Escuadrón de Ingeniería Civil de los EE. UU., Guardia Nacional Aérea de Tennessee, Memphis, TN. Fueron los primeros miembros del servicio estadounidense en honrar a los enterrados en tumbas sin marcar allí.
El 30 de mayo de 2005 se instaló una gran placa en memoria de las tumbas anónimas de los militares estadounidenses. A la inauguración de la placa asistió una guardia de honor del USS Constitution en Boston. [21] [20]
Deadman's Island Park es un parque urbano canadiense ubicado en Deadman's Island, en el brazo noroeste del puerto de Halifax, en la municipalidad regional de Halifax, en Nueva Escocia .
El parque fue creado en 2005 para proteger la propiedad del desarrollo, ya que es la ubicación de las tumbas sin marcar de 195 soldados y marineros estadounidenses que murieron en cautiverio británico durante la Guerra de 1812 en una prisión en la cercana isla Melville.
Una placa interpretativa en el parque contiene el siguiente poema anónimo:
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Los muertos se encontraban entre los más de 8.000 cautivos estadounidenses encarcelados durante varios períodos de tiempo en la isla Melville, ahora parte del Armdale Yacht Club . Los prisioneros de guerra franceses y españoles también fueron enterrados en la isla, pero sus tumbas no están marcadas. Los detalles de las tumbas sin marcar de Deadman's Island se habían perdido en el tiempo, pero el interés se reavivó a través de la investigación después de que el propietario de la propiedad propusiera desarrollarla para uso residencial. La propiedad fue adquirida posteriormente por el Municipio como resultado de los esfuerzos de colaboración de la Northwest Arm Heritage Association, la Ohio Society of the War of 1812 y la Royal Canadian Legion.
El 30 de mayo de 2005, el gobierno de Estados Unidos erigió una placa conmemorativa para conmemorar a los hombres enterrados allí, en la que se enumera a cada uno de ellos, su rango y el barco en el que sirvió. Entre los enterrados se encuentran hombres que sirvieron en el USS Chesapeake , una de las seis fragatas originales de los Estados Unidos que fue capturada por los británicos y llevada a Halifax como premio.
44°38′05″N 63°36′41″O / 44.63472, -63.61139