La isla Birnie es una pequeña isla coralina deshabitada , de 20 hectáreas (49 acres) de superficie, que forma parte del grupo de islas Fénix , que forma parte de la República de Kiribati . Se encuentra a unos 100 kilómetros (62 millas; 54 millas náuticas) al sureste de la isla Kanton y a 90 kilómetros (56 millas; 49 millas náuticas) al oeste-noroeste de la isla Rawaki , anteriormente conocida como isla Fénix. Se encuentra en 03°35′S 171°33′W / 3.583°S 171.550°W / -3.583; -171.550 . La isla Birnie mide sólo 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo y 0,5 kilómetros (0,3 millas) de ancho. No existe fondeo, pero se puede realizar desembarco en la orilla de sotavento . [1]
La isla está designada como Santuario de Vida Silvestre de la Isla Birnie . [2] Kiribati declaró el Área Protegida de las Islas Fénix en 2006, y el parque se amplió en 2008. La reserva marina de 164.200 millas cuadradas (425.300 kilómetros cuadrados) contiene ocho atolones de coral, incluida la isla Birnie. [3] [4]
La isla Birnie es baja y seca, con una pequeña laguna poco profunda en su sector sureste que está casi seca. No tiene árboles, está cubierto principalmente de arbustos bajos y pastos, y alguna vez fue el hogar de una colonia de conejos, [5] que desde entonces han sido erradicadas. [6] Debido a la naturaleza tranquila de la isla, su vegetación y las grandes colonias de aves marinas que anidan allí, la isla Birnie fue declarada santuario de vida silvestre en 1975. Ahora forma (a partir de 2008 [actualizar]) parte del Área Protegida de las Islas Fénix. , una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo. [7]
En 2011 se llevó a cabo una expedición para erradicar la población de ratas polinesias en la isla Birnie .
La isla Birnie fue descubierta en 1823 por el barco ballenero londinense Sydney , comandado por el capitán Emmett, y que lleva el nombre de James Birnie, hermano del comerciante londinense Alexander Birnie . [8] Fue examinado por la Expedición Exploradora de los Estados Unidos en enero de 1841. [9] : 6
En la década de 1860, la isla fue reclamada en virtud de la Ley de Islas Guano para los Estados Unidos, aunque no hay evidencia de que alguna vez se haya extraído guano allí. [9] : 7 El 10 de julio de 1889, se izó la bandera británica y la isla fue declarada protectorado del Reino Unido. En 1899, la isla fue arrendada a Pacific Islands Company, Ltd. En 1916, se incluyó entre las islas arrendadas por 87 años al Capitán Allen de Samoan Shipping and Trading Company. Este contrato de arrendamiento fue asumido por Burns Philp (South Sea) Company. Durante todo este tiempo, no parece que se haya hecho ningún uso humano de la isla. [1]
La isla Birnie pasó a formar parte de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice en 1937 y luego pasó a formar parte de Kiribati en 1979, cuando el país obtuvo su independencia. [10] Estados Unidos renunció a su reclamación a favor de Kiribati en el Tratado de Tarawa de 1979 .
Birnie rara vez se visita hoy en día, aunque en 2008 se llevó a cabo una expedición científica financiada por Nueva Zelanda para librar a la isla de ratas y otras especies animales invasoras .
El 30 de enero de 2008, Kiribati adoptó regulaciones formales para PIPA que duplicaron con creces el tamaño original para convertirla en ese momento en el área marina protegida más grande de la Tierra.
