La prosopografía es una investigación de las características comunes de un grupo de personas, cuyas biografías individuales pueden ser en gran medida imposibles de rastrear. Los sujetos de investigación se analizan mediante un estudio colectivo de sus vidas, en un análisis de múltiples líneas de carrera. [1] La disciplina se considera una de las ciencias auxiliares de la historia .
El historiador británico Lawrence Stone (1919-1999) trajo el término a la atención general en un artículo explicativo en 1971, aunque ya había sido utilizado en 1897 con la publicación de la Prosopographia Imperii Romani por académicos alemanes. [1] La palabra proviene de la figura de prosopopeia en la retórica clásica , introducida por Quintiliano , en la que una persona ausente o imaginada se representa (el "rostro creado", como sugiere el griego) en palabras, como si estuviera presente.
Stone señaló dos usos de la prosopografía como herramienta de la historia: para descubrir intereses y conexiones más profundos bajo la retórica superficial de la política, para examinar la estructura de la maquinaria política y para analizar los roles cambiantes en la sociedad de los grupos de estatus (titulares de cargos, miembros de asociaciones) y para evaluar la movilidad social a través de los orígenes familiares y las conexiones sociales de los reclutas para esos cargos o membresías. "Inventada como una herramienta de la historia política", observó Stone, "ahora está siendo utilizada cada vez más por los historiadores sociales". [2]
La investigación prosopográfica tiene como objetivo conocer patrones de relaciones y actividades a través del estudio de la biografía colectiva; recopila y analiza cantidades estadísticamente relevantes de datos biográficos sobre un grupo bien definido de individuos. La técnica se utiliza para estudiar muchas sociedades premodernas.
La naturaleza de la investigación prosopográfica ha evolucionado. En su ensayo de 1971, Lawrence Stone analizó una forma "más antigua" de prosopografía que se ocupaba principalmente de las élites sociales bien conocidas, muchas de las cuales ya eran figuras históricas. Sus genealogías estaban bien investigadas y se podían rastrear las redes sociales y los vínculos de parentesco, lo que permitió que surgiera una prosopografía de una "élite del poder". Ejemplos destacados de los que se basó Stone fueron los trabajos de Charles A. Beard y Sir Lewis Namier . [3]
En su obra An Economic Interpretation of the Constitution of the United States (1913), Beard ofreció una explicación de la forma y el contenido de la Constitución de los Estados Unidos a partir de la perspectiva de clase y los intereses económicos de los Padres Fundadores . Namier produjo un estudio igualmente influyente sobre la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña del siglo XVIII , The Structure of Politics at the Accession of George III , e inspiró a un círculo de historiadores a los que Stone denominó alegremente "Namier Inc". [4] Stone contrastó esta prosopografía más antigua con lo que en 1971 era la forma más nueva de prosopografía cuantitativa, que se ocupaba de poblaciones mucho más amplias, en particular de la "gente común". [5] Un ejemplo temprano de este tipo de trabajo es la microhistoria pionera de Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou (1975), que desarrolló una imagen de los patrones de parentesco y herejía, así como de la rutina diaria y estacional en un pequeño pueblo occitano , el último enclave de los cátaros , de 1294 a 1324.
Stone anticipó que esta nueva forma de prosopografía se volvería dominante como parte de una ola creciente de historia de las ciencias sociales. [6] La prosopografía y otras formas asociadas de ciencia social e historia cuantitativa entraron en un período de declive durante la década de 1980. En la década de 1990, tal vez debido a los avances en informática y particularmente en software de bases de datos, la prosopografía resurgió. Desde entonces, la "nueva prosopografía" se ha establecido claramente como un enfoque importante en la investigación histórica. [ cita requerida ]
Para la investigación prosopográfica se requiere una cierta cantidad de datos. [7] La recopilación de datos es la base de la creación de una prosopografía y, en la investigación contemporánea, esto suele hacerse en forma de una base de datos electrónica. Pero la recopilación de datos no es el objetivo de la investigación; más bien, el objetivo es comprender patrones y relaciones mediante el análisis de los datos. Es necesario aplicar un conjunto uniforme de criterios al grupo para lograr resultados significativos. Y, como en cualquier estudio histórico, es esencial comprender el contexto de las vidas estudiadas. [ cita requerida ]
En palabras de la prosopógrafa Katharine Keats-Rohan , "la prosopografía trata de lo que el análisis de la suma de datos sobre muchos individuos puede decirnos acerca de los diferentes tipos de conexión entre ellos y, por lo tanto, acerca de cómo operaron dentro y sobre las instituciones (sociales, políticas, legales, económicas, intelectuales) de su tiempo". [8]
En este sentido, la prosopografía está claramente relacionada con la biografía y la genealogía , pero es distinta de ambas . Si bien la biografía y la prosopografía se superponen y la prosopografía se interesa por los detalles de la vida de los individuos, una prosopografía es más que el plural de biografía. Una prosopografía no es simplemente una colección de biografías . Las vidas de los sujetos de investigación deben tener lo suficiente en común para que se descubran relaciones y conexiones. La genealogía, tal como la practican los historiadores familiares, tiene como objetivo la reconstrucción de las relaciones familiares y, como tal, una investigación genealógica bien realizada puede formar la base de una prosopografía. [ cita requerida ]