La investigación exploratoria es "la investigación preliminar para aclarar la naturaleza exacta del problema que se debe resolver". Se utiliza para garantizar que se tengan en cuenta investigaciones adicionales durante un experimento, así como para determinar las prioridades de investigación, recopilar datos y centrarse en ciertos temas que pueden ser difíciles de tener en cuenta sin una investigación exploratoria. Puede incluir técnicas como:
Según Stebbins (2001), "la exploración en ciencias sociales es una tarea amplia, intencional, sistemática y preestablecida diseñada para maximizar el descubrimiento de generalizaciones que conduzcan a la descripción y la comprensión". [1] Su influyente libro sostiene que la investigación exploratoria no debe utilizar mecanismos confirmatorios como hipótesis. Debe ser cualitativa y basarse en métodos de investigación inductivos como la teoría fundamentada introducida por Glaser y Strauss [2] [3] La investigación exploratoria cualitativa que utiliza un enfoque inductivo no utiliza la teorización a priori ni se basa en investigaciones previas. Casula, Rangarajan y Shields (2020) sostienen que la investigación exploratoria no debe limitarse a los enfoques inductivos. Proponen que la hipótesis de trabajo es un marco útil para la investigación exploratoria deductiva que debería ser parte de la caja de herramientas del científico social. [4]
La investigación exploratoria puede aportar información valiosa y de calidad a un estudio, y es vital para el mismo. Permite que el investigador sea creativo para obtener la mayor cantidad de información posible sobre un tema. Además, se utilizará una audiencia externa para esta investigación, por lo que es una buena oportunidad para que el investigador sepa qué método funciona y qué método no es productivo. En tercer lugar, permite una mejor comprensión de cuáles deberían ser los objetivos de un equipo de investigación durante la duración de un proyecto. Tener esta información en mente será beneficioso para cualquier persona que realice una investigación a partir de fuentes externas.
Independientemente del campo de investigación que se deba realizar, la investigación exploratoria se puede utilizar en una multitud de campos. Sin embargo, como resultado de esto, es importante reconocer cómo los diferentes campos afectarán cualquier investigación que se realice. Será útil comparar y contrastar diferentes técnicas, como la investigación secundaria, los debates o la investigación cualitativa a través de grupos de discusión, encuestas o estudios de casos. Dentro de la investigación exploratoria, Internet permite métodos de investigación que son de naturaleza más interactiva. Por ejemplo:
Cuando la investigación tiene como objetivo familiarizarse con un fenómeno o adquirir nuevos conocimientos sobre él para formular un problema más preciso o desarrollar una hipótesis, los estudios exploratorios (también conocidos como investigación formulativa) resultan útiles. Si la teoría resulta ser demasiado general o demasiado específica, no se puede formular una hipótesis. Por lo tanto, puede darse la necesidad de una investigación exploratoria y establecerse para adquirir experiencia que pueda ayudar a formular una hipótesis relevante para una investigación más concreta. [5]
Los resultados de la investigación exploratoria no suelen ser útiles por sí solos para la toma de decisiones, pero pueden proporcionar información importante sobre una situación determinada. Aunque los resultados de la investigación cualitativa pueden dar alguna indicación sobre el "por qué", el "cómo" y el "cuándo" ocurre algo, no pueden revelar "con qué frecuencia" ni "cuántos".
La investigación exploratoria normalmente no es generalizable a la población en general.
La investigación exploratoria social "busca descubrir cómo se desenvuelven las personas en el entorno en cuestión, qué significados dan a sus acciones y qué cuestiones les preocupan. El objetivo es aprender '¿qué está pasando aquí?' e investigar los fenómenos sociales sin expectativas explícitas". [6] Esta metodología también se conoce a veces como un enfoque de teoría fundamentada para la investigación cualitativa o investigación interpretativa, y es un intento de descubrir una teoría a partir de los datos en sí mismos en lugar de a partir de una hipótesis predispuesta .
Earl Babbie identifica tres propósitos de la investigación en ciencias sociales: exploratorio, descriptivo y explicativo.
La investigación aplicada en administración suele ser exploratoria porque se necesita flexibilidad para abordar el problema. Además, a menudo hay limitaciones de datos y es necesario tomar una decisión en un plazo breve. En la investigación exploratoria se suelen utilizar métodos de investigación cualitativos, como el estudio de casos o la investigación de campo . [8]
Hay tres tipos de objetivos en un proyecto de investigación de mercados:
Investigación exploratoria o investigación formulativa : El objetivo de la investigación exploratoria es recopilar información preliminar que ayudará a definir problemas y sugerir hipótesis. [12]
Investigación descriptiva : El objetivo de la investigación descriptiva es describir las características de varios aspectos, como el potencial de mercado de un producto o la demografía y las actitudes de los consumidores que compran el producto. [12]
Investigación causal : El objetivo de la investigación causal es probar hipótesis sobre relaciones de causa y efecto. Si el objetivo es determinar qué variable podría estar causando un determinado comportamiento, es decir, si existe una relación de causa y efecto entre variables, se debe realizar una investigación causal. Para determinar la causalidad, es importante mantener constante la variable que se supone que causa el cambio en las otras variables y luego medir los cambios en las otras variables. Este tipo de investigación es muy compleja y el investigador nunca puede estar completamente seguro de que no haya otros factores que influyan en la relación causal, especialmente cuando se trata de las actitudes y motivaciones de las personas. A menudo hay consideraciones psicológicas mucho más profundas, de las que incluso el encuestado puede no ser consciente.
Hay dos métodos de investigación para explorar la relación de causa y efecto entre variables: