La guerra ruso-jivánica de 1839-1840 fue un intento fallido de Rusia de conquistar el Kanato de Jiva . Vasili Perovsky partió de Oremburgo con 5.000 hombres, se enfrentó a un invierno inusualmente frío, perdió la mayoría de sus camellos y se vio obligado a regresar después de haber recorrido la mitad del camino.
Los rusos atacaron Jiva cuatro veces. Alrededor de 1602, algunos cosacos libres realizaron tres incursiones en Jiva. En 1717, Alexander Bekovich-Cherkassky atacó Jiva y fue derrotado rotundamente; solo unos pocos hombres escaparon para contarlo. Después de la derrota rusa en 1839-1840, Jiva fue finalmente conquistada por los rusos durante la campaña de Jiva de 1873 .
El Kanato de Jiva estaba situado al sur del mar de Aral , en el delta del río Oxus . Allí, la irrigación sustentaba a una población de aproximadamente medio millón de personas. El problema era que Jiva era un oasis rodeado de varios cientos de kilómetros de estepa y desierto. Los rusos podían derrotar fácilmente al ejército de Jiva, pero primero tenían que trasladar suficientes tropas a través de la estepa hostil.
Hacia 1743, Rusia se había establecido en la línea de Oremburgo, a unos 1.200 kilómetros al norte de Jiva. Oremburgo fue durante mucho tiempo la base desde la que Rusia vigilaba e intentaba controlar las estepas del este y el sur. Durante el siglo siguiente, Rusia fue adquiriendo un control cada vez mayor sobre los nómadas kazajos. Se produjeron las habituales disputas fronterizas en una frontera sin ley. Los rusos se quejaron de que el Khan no hacía lo suficiente para detener a los invasores, aunque su capacidad para controlarlos era limitada.
Un segundo problema era el tráfico de esclavos de Jiva . Jiva tenía muchos esclavos persas que compraba a los turcomanos. También se capturaron algunos rusos en la línea de Oremburgo. Desde principios del siglo XIX, un número cada vez mayor de pescadores rusos fueron capturados en el mar Caspio. Después de que otros intentos de presionar al kan fracasaran, en agosto de 1836 Rusia ordenó la detención de todos los comerciantes de Jiva en territorio ruso: unas 572 personas y 1.400.000 rublos de plata en mercancías. Se le dijo al kan que sus súbditos serían liberados cuando todos los esclavos rusos fueran liberados. A finales de septiembre, el kan Allah Quli Bahadur dijo que liberaría a sus rusos, pero cuando llegó la caravana solo había 25, casi todos hombres mayores que habían estado en esclavitud durante 30 o 40 años. Cinco más fueron liberados en 1838 y 80 más en agosto de 1839. El 24 de marzo de 1839, el zar aprobó un ataque a Jiva. El objetivo no era la anexión, sino, de ser posible, sustituir al actual Khan por un kazajo leal a Rusia. El plan final fue aprobado el 10 de octubre.
La tierra que rodea a Jiva tiene suficiente hierba y agua para sustentar a una escasa población nómada, pero no lo suficiente para un ejército. Las tropas tendrían que llevar consigo casi todo. A medida que uno se desplaza hacia el sur, la hierba y el agua disminuyen, al igual que el conocimiento ruso del terreno, un asunto importante para un ejército que marcha de un pozo de agua al siguiente. Como la hierba se marchitaba en verano, la primavera y el otoño eran las mejores épocas para viajar. A veces se prefería el invierno para reducir la necesidad de agua. La nieve y el frío del invierno no son demasiado malos en años normales, pero 1839 no fue un año normal.
Se emplearían 5.000 hombres, 3.000 para el combate propiamente dicho y 2.000 para proteger la línea de suministro. Se eligió Oremburgo como punto de partida, ya que era la base principal y tenía conexiones con el corazón de Rusia. Se llevarían suministros adicionales por mar a Novo Alexandrovsk y se transportarían hacia el este hasta la columna principal. Se movilizaron 7.750 carros baskires para transportar suministros a Oremburgo. Se requisaron 10.400 camellos y 2.000 camelleros a los kazajos. Esto requirió fuerza militar en el caso de una tribu.
En junio, el coronel Heke se dirigió al sur con dos compañías y 1.200 carros para explorar la ruta y establecer depósitos avanzados. Llegó al río Emba el 30 de junio y envió un grupo más pequeño para establecer el siguiente depósito. Se eligió el río Aq Bulaq [1], a 100 millas al sur, y en agosto se construyó allí un fuerte. Se segó una gran cantidad de heno y se recogieron juncos y sauces para combustible. A lo largo de 40 kilómetros al norte de Aq Bulaq había marismas sin agua ni hierba adecuadas. En septiembre se había construido un fuerte en el Emba y se había segado el heno. El fuerte Emba tenía una guarnición de 634 hombres y Aq Bulaq 399. Los fuertes estaban en malas condiciones y en diciembre habían muerto 93 hombres. El primero de noviembre, una caravana de 1.128 camellos partió de Oremburgo y llegó al Emba 24 días después.
Algunos oficiales pensaron que ya era demasiado tarde para la temporada [2], pero la campaña prosiguió de todos modos. El 26 de noviembre, la primera columna partió de Oremburgo. Tres columnas más partieron con un día o dos de diferencia. La primera nevada cayó el 2 de diciembre. El 18 de diciembre, el mercurio de los termómetros se congeló (-35 grados Fahrenheit). La primera tormenta de nieve golpeó el 19. Llegaron a Emba el 31 de diciembre sin muertes, pero sí numerosos casos de congelación. En los 27 días anteriores, la temperatura nunca superó los 12 grados Fahrenheit.
El 30 de diciembre, entre 2.000 y 3.000 jivans atacaron Aq Bulaq. Tras dos días sin éxito, dirigieron su atención a una columna de suministros que se encontraba a 17 kilómetros de distancia. Cuando esta también fracasó, se retiraron. Los rusos perdieron 5 muertos y 13 heridos. Se contaron ochenta cadáveres de jivans. Por esa época, algunos de los camelleros kazajos organizaron un motín. Después de que dos cabecillas fueran fusilados, el resto volvió a sus puestos. (Un escritor dice que los camelleros conocían el país y adivinaron correctamente que la expedición fracasaría, algo que Perovsky se vio obligado a admitir un mes después, [3] ). También por esa época se recibió información del Caspio. Los barcos de suministro se habían retrasado por los vientos contrarios y se habían congelado; sólo dos de ellos pudieron regresar a Astracán. Los que se habían quedado congelados cerca de Novo Alexandrovsk fueron descargados. Los que estaban más lejos fueron quemados por un grupo enviado desde Jiva. Este grupo atacó a los kazajos que colaboraban con los rusos, cortando así el suministro de camellos nuevos. En noviembre, Aitov fue enviado a recoger camellos para transportar suministros desde el Caspio hasta Fort Emba. Cuando regresó con 538 camellos, sus camelleros se rebelaron, devolvieron los camellos a sus dueños y enviaron a Aitov a Khiva. El 13 de enero, había 202 camellos enfermos en Emba y una quinta parte de los camellos estaban demasiado débiles para ser utilizados.
En enero, las columnas comenzaron a abandonar Fort Emba. La principal llegó a Aq Bulak el 6 de febrero, recorriendo unas 100 millas en 16 días. La temperatura estaba muy por debajo de cero grados Fahrenheit. Los hombres tuvieron que caminar delante de los camellos para abrirse paso a través de la nieve. Entre Emba y Ak Bulaq murieron 1200 camellos y unos 2500 tuvieron que ser abandonados debido al agotamiento. Se quemaron suministros innecesarios como combustible. El frío hizo imposible lavarse o cambiarse de ropa. A principios de febrero, Bizyanov fue enviado a unas 100 millas al sur e informó que la nieve era aún más profunda. De los 2750 soldados de infantería de Oremburgo, que no estaban acostumbrados a hacer campaña, solo dos tercios estaban en condiciones de cumplir con su deber y 236 habían muerto. Dada la tasa de pérdida de hombres y camellos, estaba claro que si el ejército llegaba a Jiva no estaría en condiciones de luchar. El 13 de febrero [4] Perovsky decidió retirarse.
Las cuatro columnas habían regresado al Emba a finales de febrero. La temperatura se mantuvo por debajo de los cero grados. Se desenterraron raíces para obtener combustible y se quemaron suministros para calentarse. Como toda la hierba alrededor del Fuerte Emba se había consumido y había muchos camellos muertos que comenzarían a pudrirse en primavera, el Fuerte Emba se trasladó a una nueva ubicación a unos 30 kilómetros de distancia. Se enviaron cosacos para obtener más camellos. Se consiguieron 500 mediante negociación. Se enviaron 700 desde Oremburgo. Bizyanov atacó a la tribu Adaev en la desembocadura del Emba, mató a 450 hombres y trajo una gran cantidad de camellos. A mediados de mayo había 3480 camellos. En ese momento había 1130 hombres enfermos en el campamento, 613 con escorbuto. Las tropas comenzaron a abandonar el Emba el 30 de mayo, no encontraron nada peor que barro y a finales de junio se dispersaron a lo largo de la Línea de Oremburgo.
De los 5000 camellos originales, 1054 rusos murieron. No se mencionan las muertes de los camelleros kazajos. Los carreteros bashkires perdieron 199 hombres y 8869 caballos. [5] La expedición costó 1,7 millones de rublos. [6] Las pérdidas económicas para los baskires y los kazajos se estimaron en 2,5 millones de rublos cada uno. [7] De los 10 500 camellos originales, solo 1500 permanecieron vivos en abril. Durante la campaña hubo 3124 casos de enfermedad, 608 de ellos mortales. [8] Se observó que la tasa de mortalidad de los cosacos de los Urales era de 1 por 200 y entre la infantería de Oremburgo de 1 por 14, atribuyéndose la diferencia a la habituación a las campañas esteparias. Al año siguiente, un agente británico convenció al Khan de que liberara a 416 esclavos rusos. Los comerciantes de Khivan y sus mercancías fueron liberados. Perovsky conservó el mando y en 1853 ganó la batalla de Ak Mechet . Jiva fue finalmente conquistada en la campaña de Jiva de 1873 .
