El príncipe Alejandro Bekovich-Cherkassky ( ruso : Алекса́ндр Беко́вич-Черка́сский ), nacido Devlet-Girei-mırza ( ruso : Девлет-Гирей-мурза ; fallecido en 1717), fue un oficial ruso de origen circasiano que dirigió la primera expedición militar rusa a Asia Central. . [1]
Musulmán de nacimiento e hijo de uno de los gobernantes de Kabarda , Alejandro se convirtió al cristianismo y se unió al servicio ruso, aunque las fechas y circunstancias de estos acontecimientos no están registradas. [2] En 1707, Pedro el Grande le encargó estudiar navegación en Europa Occidental, y hacia finales de 1711 estaba de regreso en Rusia . Desde allí, fue enviado de regreso a su Kabarda natal y persuadió a algunos hombres poderosos para que apoyaran al zar ruso en sus operaciones contra el Imperio Otomano .
Dos años más tarde, un viajero turcomano llegó a Astracán y anunció a las autoridades locales que el río Oxus , que antes desembocaba en el mar Caspio , había sido desviado por los jivanos hacia el mar de Aral para extraer arena dorada de las aguas del río. El príncipe Gagarin, que era gobernador local en ese momento, envió sus enviados al Kanato de Khiva para verificar la fábula. Regresaron con un saco de arena dorada, supuestamente extraída del Oxus.
Luego se dio crédito a la fábula y los turcomanos la llevaron a San Petersburgo . El zar Pedro, informado de la fabulosa riqueza de Jiva, necesitaba desesperadamente oro para continuar con la Gran Guerra del Norte . El 14 de febrero de 1716, un contingente de 7.000 soldados fue puesto bajo el mando del príncipe Bekovich-Cherkassky, musulmán de nacimiento y experto en el arte de la guerra.
Bekovich-Cherkassky recibió el encargo de: 1) inspeccionar el lecho del río Oxus e informar sobre la posibilidad de su desvío hacia el Caspio; 2) obligar al Khivan Khan a someterse; 3) erigir una cadena de fortificaciones a lo largo del Oxus; 4) enviar enviados a la India con el fin de establecer comercio directo con el Imperio mogol .
Bekovich-Cherkassky recibió estas órdenes en Astracán , donde se dedicó a los trabajos de topografía, preparando el primer mapa del mar Caspio . Fue ascendido a capitán y comandó una expedición preliminar en Turkmenistán . Dejó a algunos de los cosacos en su camino para establecer fuertes en Krasnovodsk y Alexandrovsk .
De regreso a Astracán en febrero de 1717, Bekovich reunió otro ejército y se dirigió hacia Khiva, junto con algunos ingenieros y agrimensores. Muchos meses después, varios tártaros regresaron y trajeron la espantosa noticia de la catástrofe que sobrevino a la expedición de Khivan. Los fuertes recién construidos en Turkmenistán fueron evacuados de inmediato, y eso con pérdidas considerables debido a las inclemencias del tiempo y a las tribus turcomanas .
Lo que sucedió exactamente con Bekovich-Cherkassky sigue siendo motivo de cierta controversia. Según algunos miembros supervivientes de su contingente, avanzaron hasta 120 kilómetros de Jiva , cuando el kan los atacó con un ejército de 24.000 hombres. Después de tres días de sangrientos combates, los jivanos fueron derrotados.
Al ver que el enemigo era muy numeroso, Bekovich-Cherkassky comprendió que la diplomacia tenía más posibilidades de éxito. El oficial ruso, acompañado sólo por 500 de sus hombres, entró en el campamento enemigo para proponer condiciones. El kan fingió rendirse ante él, le dio una cálida bienvenida y lo convenció de dividir el ejército ruso en cinco ciudades separadas para facilitar la búsqueda de alimento. Luego, los jivanos atacaron las cinco ciudades una por una, masacraron a la mayoría de los rusos, vendieron a los demás como esclavos y ejecutaron a todos los oficiales rusos, incluido el príncipe Cherkassky.
Pedro el Grande no hizo nada para vengar la derrota ya que todavía estaba ocupado por la guerra con Suecia , y también por la hostilidad del Imperio Otomano . Más de un siglo después, el Imperio ruso reanudó sus expediciones militares a Asia Central.
Medios relacionados con Alexander Bekovich-Cherkassky en Wikimedia Commons