La Conspiración de 1741 , también conocida como la Insurrección de los Esclavos de 1741 , fue un supuesto complot de esclavos y blancos pobres en la colonia británica de Nueva York en 1741 para rebelarse y arrasar la ciudad de Nueva York con una serie de incendios. Los historiadores no están de acuerdo en si tal complot existió y, si lo hubo, en su escala. Durante los procesos judiciales, la fiscalía siguió cambiando los motivos de la acusación, terminando vinculando la insurrección a un complot "papista" de españoles y otros católicos . [1]
En 1741, Manhattan tenía la segunda población de esclavos más grande de cualquier ciudad en las Trece Colonias después de Charleston, Carolina del Sur . Los rumores de una conspiración surgieron en un contexto de competencia económica entre los blancos pobres y los esclavos; un invierno severo; guerra entre Gran Bretaña y España, con sentimientos anticatólicos y antiespañoles intensificados ; y recientes revueltas de esclavos en Carolina del Sur y Saint John en el Caribe . En marzo y abril de 1741, una serie de 13 incendios estallaron en el Bajo Manhattan , el más significativo dentro de los muros de Fort George , entonces la casa del gobernador. Después de otro incendio en un almacén, un esclavo fue arrestado después de haber sido visto huyendo de él. Una sirvienta irlandesa de 16 años , Mary Burton, arrestada en un caso de bienes robados, testificó contra los demás como participantes en una supuesta conspiración creciente de blancos pobres y negros para quemar la ciudad, matar a los hombres blancos, tomar a las mujeres blancas para sí mismos y elegir un nuevo rey y gobernador. [1]
En la primavera de 1741, el miedo se apoderó de Manhattan mientras los incendios ardían en todas las áreas habitadas de la isla. Los presuntos culpables incluían a cientos de esclavos de Nueva York, negros libres y blancos de clase baja, 172 de los cuales fueron arrestados y juzgados por conspiración para quemar la ciudad y asesinar a sus habitantes blancos. Al igual que en los juicios de brujas de Salem , algunos testigos implicaron a muchos otros sospechosos. Al final, treinta y cuatro personas fueron ejecutadas, treinta de las cuales eran hombres negros. Incluían diecisiete hombres negros, dos hombres blancos y dos mujeres blancas que fueron ahorcados, así como trece hombres negros quemados en la hoguera. Los cuerpos de dos supuestos cabecillas, Caesar, un esclavo, y John Hughson, un zapatero blanco y tabernero, fueron ahorcados . Sus cadáveres fueron dejados pudrirse en público. Otros ochenta y cuatro hombres y mujeres se enfrentaron al transporte a las brutales condiciones de la esclavitud caribeña, mientras que siete hombres blancos fueron indultados con la condición de entrar en el exilio permanente de Nueva York. [2]
Con el aumento de africanos esclavizados en Nueva York durante las primeras décadas del siglo XVIII, hubo tanto revueltas reales como temores periódicos en la comunidad blanca sobre revueltas. Los temores sobre la esclavitud fueron utilizados por diferentes facciones políticas para avivar también otras tensiones. En 1741, los esclavos comprendían uno de cada cinco de la población total de Nueva York de 10.000; era la segunda población esclava más grande de cualquier ciudad en América del Norte británica después de la de Charleston, Carolina del Sur . [3] Entre 1687 y 1741, se "descubrió" un complot de esclavos en promedio cada dos años y medio. [4] Algunos residentes recordaron la Revuelta de Esclavos de Nueva York de 1712 , cuando más de 20 esclavos se reunieron para destruir propiedades y abusadores en represalia por las injusticias que habían sufrido.
Con el aumento de esclavos en Nueva York, los blancos pobres tuvieron que competir económicamente. Algunos propietarios de esclavos eran artesanos que enseñaban a sus esclavos su oficio. Podían subcontratar su trabajo y ofrecer precios más bajos que otros artesanos blancos. Esto creó tensión racial y económica entre los esclavos y los artesanos blancos que competían con ellos. En 1737, el gobernador de Nueva York le dijo a la legislatura: "los artesanos se quejan, y con demasiada razón, de la perniciosa costumbre de criar esclavos para oficios en los que los comerciantes honestos y trabajadores se ven reducidos a la pobreza por falta de empleo, y muchos de ellos se ven obligados a abandonarnos para buscar su sustento en otros países". [5] Algunos blancos abandonaron sus negocios debido a esto.
El invierno de 1740-1741 fue un período miserable para los pobres de la ciudad. Una depresión económica contribuyó a la disminución del suministro de alimentos y combustible, agravada por temperaturas récord y nevadas. Mucha gente corría el riesgo de morir de hambre y congelarse. Estas condiciones hicieron que muchos habitantes, especialmente los blancos pobres y los esclavos, sintieran resentimiento hacia el gobierno. [6] La tensión entre blancos y negros era grande. "Un simple indicio de inquietud entre los neoyorquinos negros podía hacer que los blancos entraran casi en pánico". [7]
Además, Gran Bretaña experimentó un aumento de las hostilidades con España, lo que se sumó a los sentimientos anticatólicos y antiespañoles de las autoridades. En 1691, la Corona británica ordenó a todos los funcionarios de Nueva York que hicieran juramentos bajo la Ley de Test. Estos juramentos consistían en una serie de declaraciones contra la autoridad de la Iglesia Católica y sus prácticas religiosas. Todos los potenciales funcionarios estaban obligados a jurar que no habían recibido privilegios del Papa. A medida que las tensiones entre Inglaterra y España aumentaron, se determinó que la Ley de Test era demasiado indulgente para los católicos. En 1700, la ley antisacerdotal de Nueva York prohibió por completo la presencia de sacerdotes católicos bajo pena de cadena perpetua. [8]
En 1739, estalló la guerra entre los ingleses y los españoles. La Guerra de la Oreja de Jenkins , que duró desde 1739 hasta 1748, se inició después de que los guardacostas españoles abordaran ilegalmente el barco de Robert Jenkins, un comerciante británico, y le cortaran la oreja. Este incidente fue particularmente notable porque el Tratado de Utrech de 1713 otorgó a los británicos un derecho de treinta años para suministrar un número ilimitado de esclavos a las colonias españolas con 500 toneladas adicionales de bienes cada año. En ese momento, los esclavos en las colonias anglófonas veían a España con frecuencia como un libertador debido al hecho de que los españoles habían ofrecido la libertad a cualquier esclavo que se uniera a su causa. [9]
Para atacar a Cuba, los británicos reclutaron soldados de Nueva York y redujeron el número de tropas que normalmente mantenían allí. Las clases altas estaban nerviosas y las tensiones durante el invierno les recordaron los tiempos de la Rebelión de los Esclavos de 1712. El gobierno prohibió las reuniones de esclavos en las esquinas de las calles. Limitó a tres los grupos de esclavos, pero permitió doce en los funerales. El gobierno redujo otros derechos de reunión y movimiento. [ cita requerida ]
En un principio, el ayuntamiento se ocupó del problema de los bienes robados y de la taberna de Hughson, pero decidió iniciar una investigación. La encomendaron a Daniel Horsmanden , el secretario de la ciudad y uno de los tres jueces de la Corte Suprema provincial . Horsmanden creó un gran jurado al que "ordenó que investigara a los blancos que vendían licor a los negros, hombres como John Hughson". Dada su práctica legal en ese momento y sus propias inclinaciones, ejerció una gran influencia en los interrogatorios y dirigió las investigaciones del gran jurado. [ cita requerida ]
John Hughson era un zapatero pobre y analfabeto que llegó a Nueva York desde Yonkers a mediados de la década de 1730 con su esposa, su hija y su suegra. Incapaz de encontrar trabajo, abrió una taberna. Sus vecinos se sintieron ofendidos porque vendía a clientes que consideraban desagradables. En 1738, Hughson abrió una nueva taberna cuando se mudó a la ribera del río Hudson , cerca del cementerio de la iglesia Trinity . Pronto se convirtió en un punto de encuentro para esclavos, blancos pobres, negros libres y soldados. La élite estaba nerviosa por la socialización de esos tipos de clase baja. El lugar de Hughson también era un centro de comercio de propiedad robada. "Los esclavos de la ciudad se referían a su lugar entre risas como 'Oswego', en honor al puesto comercial indio en el lago Ontario". [10] Aunque los alguaciles vigilaban su lugar constantemente, no lograron atrapar a Hughson por robo. En febrero, dos semanas antes del primer incendio, Hughson fue arrestado por recibir bienes robados de los esclavos Caesar y Prince, quienes también fueron encarcelados. Caesar, Prince y Cuffee eran considerados parte del "Club de Ginebra", llamado así por un incidente en el que robaron algo de "ginebra de Ginebra", o ginebra holandesa. (Los esclavos fueron castigados con azotes). [ cita requerida ]
Horsmanden, uno de los tres jueces del tribunal y líder de una investigación, presionó a Mary Burton, una sirvienta de 16 años, para que testificara contra su amo Hughson por cargos de robo. Mientras un gran jurado escuchaba ese caso, estalló el primero de 13 incendios sospechosos.
El 18 de marzo de 1741, la casa del gobernador George Clarke en Fort George se incendió, y pronto la iglesia conectada a su casa también estaba en llamas. La gente trató de salvarla, pero el fuego pronto se descontroló. El fuego amenazó con extenderse a otro edificio, donde se guardaban todos los documentos de la ciudad. El gobernador ordenó que se rompieran las ventanas y se tiraran los documentos para salvarlos. Más tarde, la práctica fue guardarlos en el Ayuntamiento. [11] Una semana después se produjo otro incendio, pero se apagó rápidamente. Lo mismo sucedió la semana siguiente en un almacén. Tres días después se produjo un incendio en un establo de vacas. Al día siguiente, una persona que pasaba por un barrio rico vio brasas junto al heno en un establo y las apagó, salvando el vecindario. [ cita requerida ]
A medida que el número de incendios aumentó, también aumentó la sospecha de que no eran accidentes, sino incendios planificados. [12] Cuando el 6 de abril se desató una ronda de cuatro incendios y se vio a un hombre negro huyendo, un hombre blanco gritó: "Un negro, un negro". El grito del hombre fue rápidamente repetido por una multitud y pronto se convirtió en "¡Los negros se están alzando!" Capturaron al esclavo que huía, Cuffee. Fue encarcelado. En pocos días, 100 esclavos fueron encarcelados.
Horsmanden presionó mucho a Burton para que hablara sobre los incendios. Finalmente, Burton dijo que los incendios eran una conspiración entre negros y blancos pobres para quemar la ciudad. Horsmanden estaba satisfecho con su testimonio, pero estaba convencido de que Burton sabía más sobre la conspiración de lo que ella le había dicho. Amenazó con meterla en la cárcel si no le contaba más, por lo que testificó más. Había un creciente temor a que los esclavos y los blancos pobres se unieran para la insurrección. Burton juró que los tres miembros del Club de Ginebra se reunían con frecuencia en la casa de Hughson, habían hablado de quemar el fuerte y la ciudad, y los Hughson habían acordado ayudarlos. Otra persona sospechosa en los incendios era "Margaret Sorubiero, alias Salingburgh, alias Kerry, comúnmente llamada Peggy", o la belleza "irlandesa de Terranova". [4] Era una prostituta que atendía a negros. La habitación en la que vivía la pagaba César, con quien tenía un hijo. [ cita requerida ]
Aunque el testimonio de Burton no demostró que se hubiera cometido ningún delito, el gran jurado tenía tanto miedo de que se produjeran más incendios que decidió creerle. La junta de investigación solicitó al vicegobernador que emitiera una proclama ofreciendo una recompensa a quien proporcionara información que condujera a la condena de cualquiera que prendiera fuego a cualquier vivienda o almacén de la ciudad: 100 libras esterlinas para una persona blanca, 45 libras esterlinas para un negro o indio libre, y 20 libras esterlinas y la libertad para un esclavo. [13] Estos precios atrajeron más testimonios. El 2 de mayo, el tribunal declaró a César y a Prince culpables de robo y los condenó a muerte. Al día siguiente, siete graneros se incendiaron. Dos negros fueron capturados y quemados inmediatamente en la hoguera. El 6 de mayo, los Hughson y Peggy fueron declarados culpables de cargos de robo. Peggy, "temiendo por su vida, decidió hablar". Algunos de los negros que habían estado presos en las mazmorras también decidieron hablar. Los dos que no hablaron fueron César y el Príncipe, que fueron ahorcados el 11 de mayo . [ cita requerida ]
Después de reunir testigos, Horsmanden inició los juicios. Kofi (Cuffee) y otro esclavo, Quaco (Quack), fueron los primeros en ser juzgados. Fueron condenados, aunque cada uno de sus amos los defendió. Eran hombres blancos respetables cuyo testimonio normalmente habría tenido un peso considerable y declararon que todos los esclavos habían estado en casa la noche en cuestión. Los esclavos fueron condenados de todos modos. [16]
Inmediatamente antes de ser sentenciados a la horca el 30 de mayo, confesaron e identificaron a docenas de otros supuestos conspiradores. [17] Moore pidió que se los guardara como testigos futuros, pero los oficiales del tribunal decidieron no hacerlo debido a la furia de la multitud. Todos los esclavos fueron ahorcados. Pronto se celebraron más juicios. Los juicios y los testimonios en los tribunales estuvieron llenos de pruebas contradictorias. Tanto los Hughson como Peggy Kerry fueron juzgados el 4 de junio. Fueron sentenciados a la horca ocho días después. [17]
En el punto álgido de la histeria, la mitad de los esclavos varones de la ciudad mayores de 16 años se vieron implicados en la conspiración y fueron encarcelados. [18] Los arrestos, los juicios y las ejecuciones continuaron durante el verano. "La 'epidemia de incriminación mutua' alcanzó tales proporciones que los funcionarios se vieron obligados a suspender los tribunales de circuito durante el resto de 1741. Las cárceles simplemente no podían albergar a más personas". [16] Se envió una carta anónima a la ciudad de Nueva York, advirtiéndoles contra la epidemia de sospechas y ejecuciones, como el escritor afirmó haber visto en los juicios de brujas de Salem . [ cita requerida ]
Entre los detenidos se encontraban cinco hombres conocidos como los "negros españoles". Eran marineros españoles de piel oscura que habían sido vendidos como esclavos por un corsario y que afirmaban ser ciudadanos españoles de pleno derecho y que habían sido esclavizados injustamente. Como Gran Bretaña estaba en guerra con España, esto no les granjeó mucha simpatía; incluso levantó sospechas contra ellos de ser infiltrados. Los colonos británicos estaban preocupados por cualquiera que tuviera vínculos españoles y católicos . Los cinco negros españoles fueron condenados y ahorcados. [19]
En el punto álgido de la histeria de los juicios, Horsmanden creyó haber encontrado un vínculo irrefutable entre los papistas y los incendios. A medida que avanzaba la investigación, Horsmanden también llegó a creer que un hombre llamado John Ury era el responsable. Ury acababa de llegar a la ciudad y había estado trabajando como maestro de escuela y tutor privado. Era un experto en latín , lo que fue suficiente para que los protestantes menos educados sospecharan de él como posible sacerdote católico romano . Horsmanden lo arrestó bajo sospecha de ser sacerdote y agente secreto español . Burton de repente "recordó" que Ury había sido uno de los conspiradores de la conspiración y testificó en su contra. Ury fue llevado a juicio. Su defensa fue que era un disidente de la Iglesia de Inglaterra , pero no un sacerdote católico, y no tenía conocimiento de ninguna conspiración. Pero en el momento del juicio, Horsmanden había recibido una advertencia del gobernador de Georgia de que agentes españoles venían a quemar todas las ciudades importantes de Nueva Inglaterra . James Ogelthorpe , fundador y gobernador de Georgia, envió un mensaje al fiscal Joseph Murray de que los españoles estaban planeando una invasión secreta de las colonias británicas:
Un grupo de nuestros indios regresó el ocho del corriente mes de la guerra contra los españoles. Habían tenido un enfrentamiento con un grupo de jinetes españoles, justo por [San] Agustín… Y me trajeron a un español prisionero… Tenía noticias de un plan vil de naturaleza muy extraordinaria y, de ser cierto, muy importante, a saber, que los españoles habían empleado emisarios para quemar todos los almacenes y ciudades importantes en la América del Norte inglesa, con el fin de impedir la subsistencia de la gran expedición y la flota en las Indias Occidentales. Y para este propósito se emplearon muchos sacerdotes que pretendían ser médicos, maestros de baile y otros tipos de ocupaciones, y bajo ese pretexto consiguieron admisión y confianza en las familias. [20]
La carta de Oglethorpe no dejó lugar a dudas de que la colonia formaba parte de una conspiración internacional que no sólo tenía como objetivo infiltrarse y destruir la ciudad de Nueva York, sino también involucrar a sus ciudadanos protestantes en una guerra religiosa. El catolicismo, que ahora estaba profundamente ligado tanto a los españoles como a los esclavos, pasó a ser percibido como una amenaza mayor que nunca en la colonia. Esto aumentó las sospechas sobre Ury y el maestro fue condenado. Fue ahorcado el último día de agosto. Poco a poco, los temores se fueron calmando. Cuando Burton y otros testigos comenzaron a acusar a miembros de la clase alta y a familiares de los jueces como conspiradores, el caso se convirtió en una gran vergüenza para Horsmanden. Además, el liderazgo político de la ciudad estaba cambiando. El caso finalmente se cerró. Los esclavos y los blancos que todavía estaban en la cárcel fueron liberados. [21]
Al final de los juicios, 161 negros y 20 blancos habían sido arrestados. Desde el 11 de mayo hasta el 29 de agosto de 1741, diecisiete negros y cuatro blancos fueron condenados y ahorcados, 13 negros fueron quemados en la hoguera y 70 negros fueron desterrados de Nueva York. También se deportó a siete blancos. [22] Al año siguiente, Mary Burton finalmente recibió su recompensa de £100 de la ciudad, que utilizó para comprar su libertad de servidumbre, y le quedó dinero. [17]
Las ejecuciones se llevaron a cabo cerca de la Casa de los Pobres, en el extremo norte de la ciudad y en su límite con Chambers Street. Al norte de allí se encontraba el Cementerio Africano , que fue redescubierto en 1991 durante los trabajos de reconocimiento para la construcción en el 26 Federal Plaza en el bajo Manhattan. En consulta con la comunidad afroamericana, se retiraron y estudiaron los restos de 400 personas, incluidos niños, y fueron enterrados nuevamente en una ceremonia formal. Probablemente el lugar de hasta 20.000 entierros africanos durante el período colonial, ha sido designado como Monumento Histórico Nacional . [ cita requerida ]
Mary Burton, Sarah Hughson y Peggy Kerry fueron tres mujeres cuyo testimonio fue decisivo para los resultados de los juicios durante la revuelta de esclavos. Las acusaciones más notables de Burton fueron contra John Ury . [23] Hughson también prestó testimonio contra Ury, sin embargo, su testimonio solo se produjo una vez que fue amenazada de muerte. [24] Kerry, cuando fue confrontada por primera vez, negó todo, pero, más tarde, con la esperanza de ser indultada, dijo que había estado involucrada y cambió la ubicación de la conspiración en sí. [25]
Hay algunas sugerencias de que el pánico de Nueva York de 1741 también puede haber llevado a la quema en la hoguera de individuos de la población esclavizada de Nueva Jersey , como sugieren los registros del condado de Essex (según relatos escritos en los siglos XIX y principios del XX) que a los lugareños se les reembolsaron abiertamente los costos de hierros y madera para piras . [26] [27] [28] [29] [30] Sin embargo, las ejecuciones de Nueva York tuvieron lugar desde mayo hasta agosto de 1741, mientras que los registros sobre hierros y madera pueden haber sido de años anteriores. [31] Hay evidencia de la quema hasta la muerte de un individuo en agosto de 1735, así como de dos individuos quemados hasta la muerte en las orillas del río Hackensack el 5 de mayo de 1741. [32] Fuera del pánico de 1741, ocurrieron otras ejecuciones similares. Según se informa, en virtud de una ley de Nueva Jersey aprobada en 1713 que autorizaba el castigo de los esclavos mediante la quema en la hoguera, numerosos individuos fueron ejecutados de esa manera antes de la Revolución. [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40]