La incursión en Jifjafa (11-14 de abril de 1916) fue una operación preventiva de largo alcance llevada a cabo por una formación compuesta del Imperio británico contra las fuerzas otomanas en el pozo de Jifjafa, en el desierto del Sinaí . Fue parte de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial .
El pozo de Jifjafa (Bir el Jifjafa) está situado en el desierto del Sinaí, a 84 km al este de Ismalia , en el Canal de Suez . La incursión fue llevada a cabo por hombres de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , apoyados por pequeños destacamentos de otros cuerpos y un grupo más grande del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio . Aunque algunos de los australianos habían visto acción en la Campaña de Galípoli , esta fue la primera operación ofensiva, llevada a cabo por una fuerza australiana, durante la Campaña del Sinaí y Palestina.
La incursión fue un éxito total para los británicos. Por el coste de la muerte de un hombre, la primera baja de caballería ligera de la campaña, mataron a seis hombres, capturaron a otros treinta y seis y destruyeron la infraestructura del pozo. Los asaltantes regresaron sanos y salvos a sus propias líneas. En reconocimiento a su logro, el mayor William Henry Scott, comandante de la incursión, fue investido Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos .
Bir el Jifjafa, o el pozo de Jifjafa, está situado en la ruta central de las tres rutas tradicionales que cruzan el desierto del Sinaí . [1] Se encuentra a 84 km al este de Ismalia , en el Canal de Suez , [2] aproximadamente a mitad de camino entre allí y Magdhaba, que está cerca de la frontera entre Egipto y Palestina. [1] El cruce central que serpentea a través de las montañas, hasta el pozo que está a una altitud de 300 m, era la ruta más probable utilizada en la antigüedad para cruzar el desierto. [3]
En enero de 1916, los agentes británicos informaron que había una fuerza turca de alrededor de 25.000 en el Sinaí, lo que reforzó la creencia del alto mando británico de que un ataque turco al Canal de Suez era inminente. [4] El reconocimiento aéreo pareció confirmar esta información, informando que Beersheba era un gran campamento donde el ejército turco ya estaba cavando trincheras y otras defensas. [5] [nb 1] Tras los informes del Royal Flying Corps (RFC) y los agentes de un puesto turco que se estaba estableciendo en el pozo de Jifjafa, se ordenó al general de brigada John Antill , al mando de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , que enviara una unidad para verificar la información. Se les encargó destruir los dos pozos, que se creía que estaban defendidos por armas pesadas, y, si era posible, capturar la posición. En segundo lugar, debían informar sobre cualquier otro pozo o agua en la región. Cualquier obra defensiva establecida o en construcción. Cualquier otra información de valor militar y, finalmente, capturar, si era posible, personal o habitantes enemigos. [7] La fuerza estaría comandada por el mayor William Henry Scott, el segundo al mando del 9.º Regimiento de Caballería Ligera (9.º LHR). Con él en el cuartel general de las fuerzas estaba el capitán Macaulay, un oficial del Estado Mayor perteneciente a la 2.ª División Australiana . El capitán Albert Ernest Wearne, del 8.º Regimiento de Caballería Ligera (8.º LHR), el capitán Ayris, del Cuartel General de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. El 9.º LHR y el 8.º LHR proporcionaron el componente de combate, de otros ocho oficiales y 122 hombres. Para apoyarlos, la División Montada de ANZAC proporcionó los ingenieros, un oficial y ocho hombres. El Real Cuerpo Aéreo proporcionó una unidad de señales terrestres de dos oficiales y dos hombres. Las comunicaciones por radio fueron proporcionadas por una Sección Inalámbrica de Ingenieros Reales de un oficial y ocho hombres. El apoyo médico fue proporcionado por la Ambulancia de Campaña del 3.º Caballería Ligera, un oficial y ocho hombres. La capacidad de transporte adicional provino del Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcios (ECTC), un oficial, treinta y un conductores de Caballería Ligera y noventa y cinco conductores egipcios. El Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano proporcionó un oficial para ayudar con el suministro. Para proteger el ECTC, el Cuerpo de Camellos de Bikanir proporcionó un oficial y veinticuatro hombres. También había dos guías y un intérprete árabe. En total, la fuerza estaba compuesta por dieciocho oficiales, 302 hombres, 175 caballos y 261 camellos. [7] [8] [9] [10]Los australianos y neozelandeses habían realizado algunas patrullas de reconocimiento en el desierto, pero ésta sería su primera acción ofensiva. [2]
Un segundo reconocimiento de la RFC, el 9 de abril, informó que Jifjafa podría haber sido evacuada, ya que no se vieron hombres, pero las tiendas y el equipo todavía estaban en su lugar. Información adicional informó que las guarniciones turcas en esa zona eran 900 hombres en Hassana, cincuenta hombres en Bir el Hamma y 200 hombres en Nekhel . [10]
La fuerza de Scott partió para la incursión poco después de las 14:00 horas del 11 de abril de 1916. Siguiendo el procedimiento habitual de la caballería o de la fuerza montada, cabalgaron durante cincuenta minutos y luego, para descansar a sus monturas, caminaron durante los siguientes diez minutos cada hora. Descansaron a las 17:00 para alimentar a los animales y partieron de nuevo a las 19:30. Finalmente, esa noche se detuvieron en Wady um Muksheib a las 22:30. [2] [11]
Al día siguiente, la fuerza partió a las 07:30 en dirección a una fuente de agua conocida, reconocida a principios de año por una patrulla de la División Montada del ANZAC . Las tropas a caballo llegaron allí a las 11:20, pero los camellos, más lentos, no llegaron hasta dos horas después. Mientras esperaban a los camellos, se enviaron patrullas para buscar señales de cualquier actividad beduina y fuentes de agua. La fuerza partió de nuevo, esta vez en dirección norte-noreste, hasta detenerse a las 02:30 del 13 de abril a ocho millas (13 km) del pozo. [2] [11] Este campamento sería su base de operaciones avanzada donde la Sección de Radio de los Ingenieros Reales y el transporte de camellos esperarían, mientras los jinetes ligeros llevaban a cabo el ataque. La fuerza de asalto partió tres horas después y llegó a la colina 1082 a las 07:30. Aquí se detuvieron a la espera de que un avión de reconocimiento de la RFC revisara el pozo. El avión apareció treinta minutos después y dejó caer un mensaje diciendo que el camino estaba despejado. [11] Durante este período, la fuerza también, en relación con la parte secundaria de sus órdenes, localizó varias fuentes de agua, en la región de 51.700 galones imperiales (235.000 L; 62.100 galones estadounidenses). [12] Partiendo de nuevo, la fuerza de asalto estableció su base en la colina 1080, justo fuera de la vista del pozo de Jifjafa. El reconocimiento de la RFC había informado de que los habitantes del pozo se cubrían cada vez que aparecía un avión. Por lo tanto, se creía que una fuerza hostil todavía ocupaba el pozo y el ataque se planeó para el día siguiente, 13 de abril a las 09:00. [2] [12]
Esta posición le permitió a Scott llevar a cabo un reconocimiento cercano de las posiciones turcas utilizando prismáticos y pudo planificar su asalto. Una tropa se movería a una posición a una milla (1,6 km) al noroeste del pozo. Otra tropa se movería hacia el suroeste del pozo. Una tercera tropa se posicionaría al sur del pozo, mientras que la cuarta tropa llevaría a cabo un asalto frontal, apoyada por una sección de ametralladoras, desde su posición actual. Cuatro hombres de la tropa de asalto fueron destacados para proteger a los ingenieros y otros cuatro para la sección de ametralladoras. [12] [13]
Cuando comenzó el asalto, un centinela turco, al verlos, se retiró al pozo. El resto de los defensores del pozo evacuaron la posición, algunos se dirigieron a las colinas y otros al sureste, alejándose del pozo. Los que se dirigieron a las colinas fueron cortados por la tropa posicionada allí, y se produjo toda la lucha. Durante la cual murieron seis soldados turcos y cinco resultaron heridos. [12] Después se tomaron varios prisioneros, entre los que se encontraba un oficial de ingenieros austríaco y 34 soldados. [14] El oficial austríaco reveló que la guarnición turca estaba formada por un oficial turco, 25 soldados y 15 hombres del cuerpo de trabajo turco. Los soldados pertenecían a la 2.ª Compañía , 4.º Batallón , 79.º Regimiento. Por lo tanto, el ataque había acabado con toda la guarnición menos dos hombres que se observó que se habían alejado hacia el este. Las bajas de la fuerza de asalto fueron un hombre y un caballo muertos. La primera baja de un caballo ligero en la Campaña del Sinaí y Palestina. [13] [14]
El pozo constaba de tres perforaciones y de un equipo de extracción de agua que fue destruido, así como de otros equipos y suministros almacenados alrededor del campamento, incluidas 4.000 municiones para armas pequeñas . Cuando la fuerza de asalto examinó las defensas turcas, localizó tres sistemas de trincheras que aún no habían sido terminados y un emplazamiento de hormigón diseñado para un cañón antiaéreo . A las 12:00 horas, la fuerza de asalto, cubierta por una retaguardia, emprendió el regreso hacia el Canal de Suez. Tras realizar frecuentes paradas para acomodar a los camellos, se detuvieron para pasar la noche a las 22:30 horas. Al día siguiente, 14 de abril, la fuerza de asalto regresó sana y salva a sus propias líneas. [15]
Varios hombres que participaron en la incursión fueron mencionados en los despachos del informe de Scott. [15] Por sus propias habilidades de liderazgo, Scott fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido . La cita dice: "Por su notable habilidad y buen trabajo. Lideró una pequeña columna para reconocer un puesto enemigo distante, lo atacó, mató a varios enemigos y trajo treinta y ocho prisioneros, incluido el oficial al mando. Sus planes estaban tan bien diseñados que llevó a cabo esto con la pérdida de solo un hombre y un caballo". [16] Los detalles de la incursión, aunque en ese momento fue un evento menor, también se publicaron en el London Times , [17] y el New York Times . [18]