Uracentron flaviceps , la iguana de cola espinosa tropical o iguana de cola espinosa del Amazonas, es una especie esquiva de lagarto arbóreo de tamaño mediano que se encuentra en las tierras bajas tropicales de la selva amazónica . La especie fue descrita por el zoólogo francés Alphone Guichenot en 1855. [3] Se considera que son especialistas en hormigas y exhiben anidación comunitaria y un sistema de reproducción de estilo harén en el que un macho se aparea y atiende a varias hembras. El estudio de esta especie se ha visto obstaculizado por dificultades para recolectarlas y observarlas. [4]
La especie fue nombrada originalmente Doryphorus flaviceps por Guichenot en 1855. Desde su identificación original, la especie ha sufrido varios cambios taxonómicos. En 1881, O'Shaughnessy la renombró Uranocentrum flaviceps . [3] Este cambio no duró mucho y el nombre se cambió a Urocentron castor en 1885. Solo se realizaron cambios taxonómicos menores después de 1885, hasta un cambio a U. flaviceps en 1925. [3] Este nombre duró hasta 1992, cuando Darrel R. Frost renombró la especie Tropidurus flaviceps . El nombre cambió entre T. flaviceps y U. flaviceps hasta 2003, cuando el género Tropidurus se dividió en varios géneros y la iguana de cola espinosa tropical se asignó a Uracentron . [3] [5]
La especie ha sido observada en las tierras bajas del este de Ecuador , este de Perú , noroeste de Brasil y las regiones del extremo sur de Colombia ; también se puede encontrar en Bolivia . [3] [6]
Las iguanas tropicales de cola espinosa solo se encuentran en la selva amazónica, y dentro de ella generalmente se encuentran en la selva tropical de tierras bajas; generalmente áreas con lagunas , ríos , arroyos y pantanos de palmeras . [4] [5] Son una especie arbórea, que pasa la mayor parte de su vida en las copas altas de los árboles. [5] Prefieren árboles con ramas altas horizontales que les permitan tomar el sol durante las horas de la mañana, y casi solo se encuentran en árboles que contienen áreas huecas accesibles a través de entradas en las ramas y troncos de los árboles. [4] No se ha encontrado ninguna especie específica de árbol que sea preferida por los lagartos; aparentemente, la estructura del árbol, en lugar de la especie, determina lo que prefieren los lagartos. [4]
Los machos pueden alcanzar hasta 13 cm (5,1 pulgadas) de longitud hocico-cloaca, mientras que las hembras más pequeñas solo alcanzan los 9,5 cm (3,7 pulgadas). [2] Tienen una cola grande y plana cubierta de escamas que termina en punta; la función de estas escamas actualmente no está clara. El cuerpo es de color marrón, moteado con manchas amarillas o doradas. [5] Se observó que algunos especímenes encontrados en Ecuador y Perú tenían un collar negro alrededor del cuello. Este collar está bordeado por bordes estrechos de color claro. [6]
Los machos sexualmente maduros difieren de las hembras y los juveniles en apariencia, y esto puede ser el resultado de la selección sexual . [4] Los machos tienen cabezas más largas y profundas, y extremidades más largas en comparación con las hembras. [4] Las hembras también son generalmente un poco más cortas que los machos. [5] Los machos sexualmente maduros también muestran una coloración diferente a la de las hembras o los juveniles. Tienen cabezas anaranjadas y cuerpos negros, en contraste con la coloración mucho más tenue y las cabezas amarillas de las hembras, los juveniles y los machos inmaduros. [4] Los machos que alcanzan la madurez sexual también tienen testículos agrandados en comparación con los de los machos que no lo han hecho. [4]
Las iguanas tropicales de cola espinosa se consideran un depredador que se sienta y espera, o de emboscada . [5] Se las considera especialistas en hormigas, y varias especies de hormigas que deambulan por las ramas y troncos de los árboles habitados por iguanas tropicales de cola espinosa constituyen un gran porcentaje de su dieta. [4] [5] Los lagartos más grandes comen presas un poco más grandes, como abejas sin aguijón , chinches verdaderas y escarabajos . [4] Las aladas , que se han establecido como presa de la iguana tropical de cola espinosa, no suelen estar presentes en las ramas y troncos de los árboles. Las lagartijas posiblemente irrumpan en los nidos alados de los árboles, o solo pueden comer la especie cuando se producen liberaciones. Irrumpir en los nidos es un comportamiento muy inusual, ya que rara vez un depredador de emboscada busca activamente a su presa. [4] En estudios que investigan los comportamientos alimentarios de esta especie, no se encontraron diferencias en la cantidad de presa consumida entre especímenes machos y hembras. Esto indica que la repartición de recursos no es la razón de la diferencia en el tamaño de la cabeza entre las iguanas tropicales de cola espinosa machos y hembras. [4]
La especie es diurna , activa durante el día. [5] El nivel de actividad exhibido depende al menos parcialmente de la presencia de luz solar. Los individuos emergen una vez que sale el sol y permanecen activos a menos que la capa de nubes reduzca la luz solar. Los momentos de mayor actividad son de 8:30 a. m. a 5:00 p. m., y los machos parecen emerger de los agujeros en los árboles antes que las hembras y los juveniles. [4] Al emerger de los árboles, los lagartos toman el sol para elevar su temperatura corporal hasta que absorben suficiente calor. [4] Cuando se les acercan humanos o se asustan, los lagartos corren a sus agujeros para esconderse o salen corriendo por las ramas del árbol para evitar el peligro.
La iguana tropical de cola espinosa tiene una estructura social poligínica de defensa de recursos con un macho sexualmente maduro por cada grupo de hembras y ejemplares jóvenes de distintas etapas. La poligamia de defensa de recursos significa que las hembras no necesariamente viven en espacios extremadamente reducidos, pero los recursos que necesitan las hembras están agrupados. Esto crea un grupo de hembras, y los recursos que necesitan, que un macho puede reclamar como su territorio. Esto le permite al macho ser poligínico con un mínimo esfuerzo para defender un territorio basado en recursos. [7] [8] En el caso de las iguanas tropicales de cola espinosa, por lo general se presenta un grupo de lagartijas por árbol con un macho dominante. En los pocos casos en los que se encuentran dos machos adultos grandes por árbol, el macho mayor asumió el papel dominante y mostró la cabeza anaranjada y el cuerpo negro de un macho sexualmente maduro, mientras que el otro macho mostró los patrones de coloración de una hembra adulta. La falta de coloración mostrada por el macho más joven puede deberse a que la presencia de un macho viejo grande suprime la receptividad reproductiva del macho más joven. [4] En los casos en que solo hay un lagarto en un árbol, generalmente es un macho. [4]
La temporada de reproducción de esta especie parece ser prolongada, según las observaciones de ejemplares jóvenes de diferentes tamaños en un mismo árbol. [4] Durante la temporada de reproducción, los machos se vuelven más territoriales y realizan exhibiciones de movimientos de cabeza y cuerpo para advertir a otros machos que puedan intentar invadir sus territorios. Estas exhibiciones también se utilizan para atraer a posibles parejas. [5] Como la mayoría de los reptiles, las iguanas tropicales de cola espinosa son ovíparas y ponen nidadas de huevos. En esta especie, las nidadas suelen ser de dos huevos por hembra, y las nidadas de un huevo son muy raras. Los huevos se ponen en nidos en lo profundo de los agujeros de los árboles habitados por un grupo de iguanas tropicales de cola espinosa. [4]
El estado de conservación de la iguana tropical de cola espinosa es actualmente incierto, pero la pérdida del hábitat preferido de la especie debido a la deforestación podría ser la principal amenaza para la especie. [5]