La huelga de mineros del Reino Unido de 1972 fue una importante disputa sobre los salarios entre el Sindicato Nacional de Mineros (NUM) y el gobierno conservador de Edward Heath del Reino Unido . Los salarios de los mineros no habían seguido el ritmo de los de otros trabajadores industriales desde 1960. La huelga comenzó el 9 de enero de 1972 y terminó el 28 de febrero de 1972, cuando los mineros volvieron al trabajo. La huelga fue convocada por el Comité Ejecutivo Nacional del NUM y terminó cuando los mineros aceptaron una oferta de mejora salarial en una votación. Fue la primera vez desde 1926 que los mineros británicos habían estado en huelga oficial, pero hubo una huelga no oficial generalizada en 1969 .
A finales de los años 50, la competencia de las importaciones de petróleo barato llegó y la industria del carbón empezó a sufrir pérdidas cada vez mayores. [1] En 1960, Alf Robens se convirtió en presidente de la Junta Nacional del Carbón (NCB, por sus siglas en inglés) e introdujo una política que se concentraba en las minas más productivas. Durante sus diez años de mandato, la productividad aumentó un 70%, pero con muchas menos minas y una fuerza laboral muy reducida. [2] En 1956, 700.000 hombres producían 207 millones de toneladas de carbón; en 1971, menos de 290.000 trabajadores producían 133 millones de toneladas en 292 minas de carbón. [3] [4] A pesar de esto, las actividades de carbón de la NCB seguían funcionando con pérdidas en 1970, [5] lo que presionó a la junta para que mantuviera bajos los aumentos salariales.
La huelga se produjo porque las negociaciones salariales entre el NUM y la Junta Nacional del Carbón del Reino Unido habían fracasado. En 1960, según un estudio, "los mineros, de los que todavía había medio millón en 1960, disfrutaban de niveles de vida sin precedentes históricos". [6] Según otro estudio, mientras que el ingreso neto real de un minero medio en 1957 con esposa y dos hijos era aproximadamente un 22% superior al de su homólogo masculino en la industria manufacturera, ese ingreso cayó aproximadamente a un 2% por debajo de la cifra de la industria manufacturera en 1969. [7]
Durante la década de 1950, los salarios de los mineros subieron desde el puesto 84 que ocupaban antes de la guerra hasta casi el primero en la clasificación de salarios de los trabajadores industriales [8] y, en 1960, los salarios de los mineros eran un 7,4% superiores al salario medio de los trabajadores de las industrias manufactureras. Sin embargo, durante la década de 1960, sus salarios cayeron por debajo de los de otros trabajadores y, en 1970, los mineros ganaban un 3,1% menos que el trabajador medio de la industria manufacturera [9] .
Fue la primera vez desde 1926 que los mineros británicos se declararon oficialmente en huelga (aunque hubo huelgas no oficiales, tan recientemente como en 1969). [10]
Durante un debate parlamentario sobre la huelga en su segunda semana, tanto los parlamentarios laboristas como los conservadores elogiaron a los mineros por la tolerancia mostrada durante los cierres masivos de minas en la década de 1960. [11]
Los capataces y supervisores de minas, representados por la Asociación Nacional de Capataces, Delegados y Tiradores de Minas , no hicieron huelga. Tras algunos enfrentamientos con los piquetes de la NUM, la Junta Nacional del Carbón adoptó una política de otorgar licencia con goce de sueldo a todos los miembros de NACODS que sufrieran intimidación agresiva en el camino al trabajo. [12]
La huelga se caracterizó por el envío de piquetes móviles por parte de los mineros a otros sitios industriales para persuadir a otros trabajadores a hacer huelga en solidaridad, lo que llevó a los trabajadores ferroviarios a negarse a transportar carbón y a los trabajadores de las centrales eléctricas a negarse a manipular carbón. [13]
Se produjeron cortes de electricidad y se declaró el estado de emergencia el 9 de febrero, después de que el clima se tornara frío inesperadamente y se redujera el voltaje en toda la red nacional . [14]
El 3 de febrero de 1972, un minero de Hatfield Colliery, cerca de Doncaster , Freddie Matthews, fue atropellado por un camión mientras participaba en un piquete, y una gran multitud asistió a su funeral. [15] El conductor del camión, que no estaba afiliado al sindicato, se subió a la acera para pasar la línea de piquetes y golpeó a Matthews en el proceso. [16] Después de la muerte, los piquetes en el área de Doncaster se volvieron más violentos, con enfrentamientos con los miembros de NACODS en Markham Main y Kilnhurst . [16] Tom Swain , diputado laborista por Derbyshire North East , comentó: "Este podría ser el comienzo de otro Ulster en la cuenca minera de Yorkshire". [16] Amenazó con "abogar por la violencia" si no se hacía una declaración gubernamental inmediata sobre la muerte de Matthews. [16]
La huelga duró siete semanas, y los dirigentes del NUM acordaron un acuerdo salarial el 19 de febrero, que según el sindicato había conseguido concesiones salariales adicionales de la Junta del Carbón (además de las recomendaciones de la investigación de Wilberforce). Los mineros de base del NUM aceptaron la oferta salarial el 25 de febrero y volvieron a trabajar el 28 de febrero, lo que puso fin oficialmente a la huelga. [17] Las concesiones salariales de la Junta del Carbón se produjeron más de una semana después de la Batalla de Saltley Gate , cuando alrededor de 2.000 piquetes del NUM descendieron sobre una planta de coque en Birmingham y más tarde se les unieron miles de trabajadores de otras industrias de Birmingham. [18]
El resultado fue calificado de "victoria de la violencia" por el gabinete conservador de la época, en referencia a algunos enfrentamientos entre mineros y policías y a algunos lanzamientos de piedras y botellas a camiones que intentaban pasar por los piquetes. [19]
En Escocia se había planeado la creación de una fuerza de voluntarios para disolver los piquetes de los mineros durante la huelga. Tras la publicación de los documentos oficiales de la regla de los treinta años , se ha revelado que funcionarios públicos , policías, autoridades locales y otras organizaciones trabajaban en un proyecto secreto para reunir a cientos de conductores para abastecer las centrales eléctricas del país durante la huelga. [20]
Se iba a utilizar una base de la Real Fuerza Aérea para la unidad. [20] Debían tener entre 400 y 600 camiones y conductores. [20] También se contactó a los cuerpos de bomberos para que proporcionaran personal fuera de servicio y grupos de voluntarios para atender a los convoyes de carbón. [20] El papel de los voluntarios era conducir convoyes para romper los piquetes que bloqueaban el suministro de carbón a las centrales eléctricas escocesas. [20] Los planes nunca se pusieron en marcha porque la disputa llegó a su fin. [20]
En febrero de 1972, cuando la huelga estaba a punto de terminar, el gobierno organizó una comisión de investigación sobre los salarios de los mineros, presidida por Lord Wilberforce . La comisión presentó su informe una semana después y recomendó aumentos salariales de entre 4,50 y 6 libras semanales. [21] Lord Wilberforce defendió los aumentos, que representaban un aumento salarial del 27%, [22] diciendo que "no conocemos ningún otro trabajo en el que exista una combinación tal de peligro, riesgo para la salud, incomodidad en las condiciones de trabajo, inconvenientes sociales y aislamiento comunitario". [21] Los mineros se resistieron a recibir una libra extra por semana, pero finalmente se conformaron con un paquete de "beneficios complementarios" por un valor total de 10 millones de libras. [22]
La respuesta inadecuada del gobierno a la huelga provocó una reevaluación de la planificación de emergencia. La Sala de Información del Gabinete (conocida como COBR) se creó para coordinar las respuestas a las crisis nacionales y regionales, y todavía se utiliza en el gobierno británico en la actualidad. [23]