La historia de la tradición o crítica de la tradición es una metodología de la crítica bíblica que sitúa un texto dentro de una corriente de una tradición específica en la historia e intenta describir el desarrollo de la tradición a lo largo del tiempo. La crítica de la tradición fue desarrollada por Hermann Gunkel . La historia de la tradición busca analizar la literatura bíblica en términos del proceso por el cual las tradiciones bíblicas pasaron de una etapa a otra hasta su forma final, especialmente cómo pasaron de la tradición oral a la forma escrita . La historia/crítica de la tradición es una disciplina hermana de la crítica de la forma , también asociada con Gunkel, quien utilizó los resultados de la crítica de la fuente y la forma para desarrollar la historia de la interpretación de la tradición. La crítica de la forma y la crítica de la tradición se superponen, aunque la primera tiene un enfoque más estrecho. La historia de la tradición está conectada con los estudios del folclore secular , especialmente el análisis de Axel Olrik del folclore escandinavo y las "leyes" que estableció sobre la naturaleza de dicho folclore. Las historias de la Biblia luego se analizaron sobre la base de estas "leyes".
La historia de la tradición obliga a los intérpretes a considerar la posibilidad de que algunos textos hayan tenido una prehistoria oral. También señala que las tradiciones pasadas se volvieron a contar y se utilizaron para un propósito presente; que se volvieron reales, vitales o relevantes para cada generación sucesiva .
El método también tiene debilidades. La historia de la tradición crea reconstrucciones altamente especulativas, a menudo construidas sobre las deducciones especulativas de la crítica de las fuentes. Además, la historia de la tradición puede exagerar el papel de la tradición oral. Si los textos se escribieron poco después de ser hablados, de modo que no hubo una larga prehistoria oral, entonces las suposiciones de la historia de la tradición se desmoronan. El uso de las leyes de Olrik también es dudoso: puede ser una analogía tenue comparar el folclore islandés con el folclore hebreo, ya que son culturas muy diferentes. Algunos folcloristas cuestionan si las leyes de Olrik se aplican incluso a la literatura escandinava, y mucho menos a cualquier otra (Gunkel admitió que no se aplicaban a todas las historias del Génesis ).