La hipocapnia (de las palabras griegas ὑπό que significa debajo de lo normal y καπνός kapnós que significa humo ), también conocida como hipocarbia , a veces incorrectamente llamada acapnia , es un estado de reducción de dióxido de carbono en la sangre . [1] La hipocapnia generalmente es el resultado de una respiración profunda o rápida, conocida como hiperventilación .
La hipocapnia es lo opuesto a la hipercapnia .
Incluso cuando es marcada, la hipocapnia normalmente es bien tolerada. Los síntomas incluyen sensación de hormigueo (generalmente en las extremidades), ritmo cardíaco anormal, calambres musculares dolorosos y convulsiones. La hipocapnia aguda causa alcalosis hipocápnica, que causa vasoconstricción cerebral que conduce a hipoxia cerebral , y esto puede causar mareos transitorios, desmayos y ansiedad . [2] Una presión parcial baja de dióxido de carbono en la sangre también causa alcalosis (porque el CO 2 es ácido en solución), lo que lleva a una disminución de los iones de calcio plasmáticos ( hipocalcemia ), lo que causa un aumento de la excitabilidad nerviosa y muscular. Esto explica los otros síntomas comunes de la hiperventilación: hormigueo , calambres musculares y tétanos en las extremidades, especialmente manos y pies. [ cita requerida ]
Debido a que el tronco encefálico regula la respiración al monitorear el nivel de CO 2 en la sangre en lugar de O 2 , la hipocapnia puede suprimir la respiración hasta el punto de producir un desmayo por hipoxia cerebral, como se manifiesta en el desmayo en aguas poco profundas .
La hipocapnia también produce broncoconstricción [2] para disminuir la ventilación. Este mecanismo tiene como objetivo contrarrestar la hiperventilación y disminuir la cantidad de oxígeno que llega a los pulmones. El "objetivo" del cuerpo es tener una proporción relativamente uniforme entre la presión parcial de oxígeno y la presión parcial de dióxido de carbono. Los quimiorreceptores del cuerpo detectan un cambio en las presiones parciales y el pH (concentración de iones de hidrógeno) en la sangre. Los quimiorreceptores son responsables de indicar vasoconstricción, vasodilatación, broncoconstricción y broncodilatación. [ cita requerida ]
Las principales causas fisiológicas de la hipocapnia están relacionadas con la hiperventilación. La hipocapnia a veces se induce en el tratamiento de emergencias médicas como la hipertensión intracraneal [2] y la hipercalemia .
La hipocapnia autoinducida a través de la hiperventilación es la base del peligroso juego del desmayo en el patio de la escuela . [ cita requerida ] La hiperventilación deliberada ha sido utilizada por los buceadores bajo el agua con el fin de extender el tiempo de inmersión, ya que reduce eficazmente el impulso respiratorio debido a los bajos niveles de CO2 . Esto permite que uno rompa su límite estándar de retención de la respiración, con un mayor riesgo de desmayo en aguas poco profundas (que es una causa importante de ahogamientos). Este riesgo se debe a que se reduce la falta de aire (debido a los bajos niveles de dióxido de carbono en sangre), pero no se aumentan los niveles de oxígeno. De hecho, la hipocapnia reduce los niveles de oxígeno disponibles para el cerebro debido a la elevada afinidad del oxígeno por la hemoglobina ( efecto Bohr ), por lo que aumenta enormemente las posibilidades de desmayo. [ cita requerida ]
Monitorizar el nivel de dióxido de carbono en los recién nacidos para garantizar que el nivel no sea demasiado alto ( hipercapnia ) o demasiado bajo es importante para mejorar los resultados de los neonatos en cuidados intensivos. [3] El dióxido de carbono se puede controlar tomando una muestra de sangre ( gasometría arterial ), a través de la respiración ( exhalación ) y se puede medir de forma continua a través de la piel utilizando un dispositivo transcutáneo mínimamente invasivo . No está claro cuál es el método más eficaz y seguro para medir el dióxido de carbono en los recién nacidos. [4]