La hipnopompia (también conocida como estado hipnopómpico ) es el estado de conciencia que conduce a la salida del sueño , un término acuñado por el investigador psíquico Frederic Myers . Su espejo es el estado hipnagógico al inicio del sueño; aunque a menudo se confunden, los dos estados no son idénticos y tienen un carácter fenomenológico diferente . Las alucinaciones hipnopómpicas e hipnagógicas suelen ir acompañadas de parálisis del sueño , que es un estado en el que uno es consciente de lo que le rodea pero no puede moverse ni hablar.
Frederic Myers acuñó el término "hipnopómpico", cuya terminación proviene de la palabra griega "pompos", que significa "remitente", en 1904. [1]
Las alucinaciones se entienden comúnmente como "percepciones sensoriales que ocurren en ausencia de un estímulo objetivo". [2] Sin embargo, como implica esta definición, al igual que los sueños, la mayoría de las alucinaciones son visuales, por lo que pueden abarcar una gama más amplia de experiencias sensoriales. Las alucinaciones auditivas también son comunes: "los pacientes pueden escuchar sonidos simples, melodías estructuradas u oraciones completas". [3] Un poco menos comunes, pero no inauditas, son las alucinaciones " somestésicas " que involucran el sentido del tacto y la ubicación, y estas experiencias varían desde sensaciones táctiles hasta " experiencias cenestopáticas " o "extracorporales" en toda regla, que implican cambios repentinos en la percepción de la ubicación del cuerpo, o incluso una sensación de movimiento de todo el cuerpo. Finalmente, una característica única de las alucinaciones hipnopómpicas es que, a diferencia de los sueños, en los que rara vez comprenden que están dormidos, aquí los durmientes sí tienen "la clara conciencia subjetiva de estar despiertos", pero con frecuencia están atrapados mental y físicamente en la experiencia. [2]
La diferencia objetiva entre las experiencias subjetivas de los sueños y las alucinaciones hipnopómpicas surge de un examen minucioso del ciclo del sueño y la actividad cerebral que lo acompaña: existen esencialmente dos tipos de sueño, el sueño REM , que se clasifica por "movimientos oculares rápidos " y el NREM , que significa "movimientos oculares no rápidos". En el sueño REM, los cerebros están extremadamente activos. En particular, durante esta etapa, tanto el tronco encefálico, que es el hogar de los impulsos físicos más fundamentales, como las partes de la corteza relacionadas con las funciones lógico-cognitivas más complejas experimentan una actividad eléctrica muy intensa. Por el contrario, casi no hay actividad eléctrica durante el sueño NREM. NREM es lo que se conoce como sueño profundo , que se caracteriza por el aquietamiento completo de la mente y por atonía muscular . Los ciclos de sueño REM están enmarcados por etapas NREM. [4]
Pero es precisamente en este último punto donde pueden producirse las alucinaciones hipnopómpicas: en ocasiones, durante el sueño NREM profundo, pueden producirse "patrones transitorios de activación neuronal en las estructuras del tronco encefálico [que se asemejan a] microfragmentos de vigilia". [4] Estos tienen un doble efecto: primero, al igual que en el sueño REM, estos fragmentos del tronco encefálico activan esencialmente el mecanismo del sueño. Segundo, catalizan un estado de casi vigilia. Sin embargo, esto no suele ser lo suficientemente potente como para sacar a una persona por completo del sueño profundo, por lo que solo la mente se despierta por completo, dejando al cuerpo atrapado en la atonía del sueño profundo. Otra razón por la que las alucinaciones hipnopómpicas suelen ser experiencias tan horribles es que los microfragmentos de vigilia parecen estar relacionados con los déficits de serotonina y dopamina ; estos déficits predisponen a una persona a estados mentales negativos, lo que probablemente hace que las alucinaciones se asemejen a pesadillas. [4]
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Estas experiencias mentales son, de hecho, a menudo profundamente dañinas: en todas las culturas, la experiencia de alucinaciones hipnopómpicas está fuertemente relacionada con "visitas de espíritus, demonios u otras criaturas grotescas pertenecientes al folclore tradicional". [2] Así, en la anglosfera , las experiencias hipnopómpicas a menudo implican la sensación de que una " vieja bruja " o algún "espíritu nocturno" similar está sentado en el pecho del durmiente, induciendo tanto parálisis como una creciente y sofocante incapacidad para moverse. Los antropólogos han descubierto referencias que se remontan a la Alta Edad Media de figuras similares en las tradiciones anglosajonas y anglonormandas, la más destacada de las cuales es la " mæra ", la fuente de la palabra "pesadilla", y que parece tener raíces en antiguas supersticiones germánicas.
De manera similar, los sujetos pertenecientes a las diásporas yorubas-africanas informan que sienten como si estuvieran siendo "montados" por las manifestaciones malignas de sus versiones del panteón africano (montados es la palabra vernácula para referirse a la posesión por parte de los dioses, a quienes a menudo se hace referencia como "jinetes divinos"). Algunos miembros de la diáspora yoruba parecen mezclar la interpretación cultural de la experiencia, refiriéndose a "ser montado por la bruja". Las interpretaciones japonesas de la experiencia a menudo se agrupan bajo el encabezado de金縛り kanashibari , un término que literalmente significa "atado en oro o metal" y deriva del nombre de una técnica budista esotérica para paralizar a los enemigos. [2]
Debido a las similitudes entre las alucinaciones hipnopómpicas y las que experimentan las personas con demencia , enfermedad de Parkinson y esquizofrenia , se están logrando avances significativos en la comprensión de la base neurobiológica de esta experiencia. Los investigadores han identificado "un sustrato neurofuncional común [que] apunta a un patrón compartido de activación cerebral" que subyace a los elementos de los delirios esquizofrénicos y estas alucinaciones casi vigilias: "con valores de flujo sanguíneo regional de materia gris que aumentan al máximo en las regiones parieto-occipital derechas" durante las alucinaciones hipnagógicas y muchos episodios esquizoides. Por lo tanto, [ ¿cómo? ] estas experiencias dolorosas casi vigilias podrían volverse obsoletas. [ ¿cómo? ] [2]