Los estadounidenses de origen islandés ( en islandés : Íslenskir Bandaríkjamenn ) son estadounidenses de ascendencia islandesa o personas nacidas en Islandia que residen en los Estados Unidos . Los inmigrantes islandeses llegaron a los Estados Unidos principalmente en el período 1873-1905 [2] y después de la Segunda Guerra Mundial . Hay más de 40.000 estadounidenses de origen islandés según el censo de EE. UU. de 2000, y la mayoría vive en el Alto Medio Oeste . Estados Unidos alberga la segunda comunidad de diáspora islandesa más grande del mundo después de Canadá .
Los nórdicos de Groenlandia e Islandia fueron los primeros europeos en llegar a América del Norte en lo que hoy es Terranova, Canadá, cuando el islandés Leif Ericson llegó a América del Norte a través de asentamientos nórdicos en Groenlandia alrededor del año 1000, casi cinco siglos antes de Colón . Se acepta generalmente que los colonos nórdicos en Groenlandia fundaron el asentamiento de L'Anse aux Meadows en Vinland , su nombre para lo que hoy es Terranova, Canadá. [3]
En los últimos cien años, tanto los nacionalistas románticos y étnicos como los historiadores han debatido hasta qué punto se exploraron más allá de las provincias marítimas canadienses . En cualquier caso, los asentamientos fueron abandonados al poco tiempo.
Después de los vikingos, los primeros islandeses en emigrar a América del Norte fueron tres mormones que abandonaron las islas Vestman para ir a Salt Lake City, Utah , en 1855 en busca de libertad religiosa para seguir el mormonismo . [4] Once mormones conversos abandonaron Islandia para ir a América del Norte entre 1854 y 1857. Unos años más tarde, nueve islandeses se establecieron en la ciudad de Spanish Fork , Utah , junto con otros escandinavos . Durante los siguientes 20 años, pequeños grupos de islandeses se unieron al asentamiento de vez en cuando. Thorarinn Haflidason Thorason y Gudmund Gudmundsson, aprendices islandeses que se habían convertido al mormonismo en Dinamarca y viajaron a Estados Unidos en la década de 1850, eran típicos de los emigrantes islandeses que llegaban a Utah. [5] Artesanos, comerciantes o agricultores calificados, los emigrantes islandeses trajeron consigo habilidades útiles para la frontera, aunque pasó algún tiempo antes de que pudieran usar esas habilidades en un empleo remunerado.
A mediados de la década de 1870, Estados Unidos sufrió una depresión económica y los puestos de trabajo escaseaban. Para los islandeses recién llegados que sabían poco o nada de inglés, los puestos de trabajo eran aún más escasos. La educación secundaria que la mayoría de los islandeses habían recibido en su país de origen no les ayudó a encontrar trabajo en su nuevo país.
Muchos hombres islandeses aceptaron trabajos manuales como trabajadores no cualificados de fábricas y leñadores, o como trabajadores portuarios en Milwaukee cuando llegaron por primera vez. Trabajando para acumular capital y aprender técnicas agrícolas adecuadas para sus nuevas tierras de modo que pudieran iniciar sus propias granjas, las primeras comunidades de inmigrantes islandeses eran en gran parte agrícolas. Aprovechando sus antecedentes agrícolas, los nuevos inmigrantes mantuvieron sus vínculos con su herencia islandesa.
Las últimas tres décadas del siglo XIX vieron la mayor ola de inmigración islandesa. Entre 1870 y 1900, alrededor de 15.000 de los 75.000 habitantes de Islandia se reasentaron en América del Norte . [6] La evidencia sugiere que alrededor de 17.000 emigraron, pero que aproximadamente 2.000 regresaron a Islandia. [6] La mayoría de estos emigrantes se establecieron en Winnipeg , Manitoba , Canadá , en una colonia llamada Nueva Islandia . Aquellos que llegaron a los Estados Unidos se establecieron principalmente en el medio oeste superior, especialmente Wisconsin , Minnesota y los Territorios de Dakota. También se estableció una comunidad considerable de inmigrantes islandeses en Utah.
William Wickmann, un emigrante danés que había trabajado durante un tiempo en Eyrarbakki , en la costa sur de Islandia, antes de llegar a Milwaukee en 1856, escribió cartas a Islandia describiendo su nuevo hogar. Sus descripciones de la vida abundante en Wisconsin circularon entre sus amigos islandeses. En particular, los relatos de Wickmann sobre la abundancia de café, que a los islandeses les gustaba especialmente, resultaron irresistibles para sus amigos. Sin embargo, la emigración islandesa a los Estados Unidos no se produjo en cantidades significativas hasta 1873, cuando la primera agencia de emigración, Allan Line, se instaló en Islandia. [2] En 1870, cuatro islandeses partieron hacia Milwaukee y finalmente se establecieron en la isla Washington en el lago Michigan , justo al lado de la península de Green Bay . [2] Doce se fueron en 1871 y veintitrés en 1872. [2]
En 1874, un grupo de inmigrantes islandeses propuso un asentamiento en Alaska , que creían que proporcionaría un clima y un terreno similares a los de Islandia. Consiguieron interesar al gobierno de los Estados Unidos lo suficiente como para que les ayudara a visitar el sitio propuesto en Alaska. [5] Aunque los islandeses querían seguir adelante con el plan, Estados Unidos aparentemente perdió interés en el proyecto y los planes para una nueva colonia fueron abandonados. Algunos de ellos encontraron empleo más fácil de conseguir en Puget Sound, en el estado de Washington, donde trabajaron en el sector de la pesca y la construcción de barcos. Estas habilidades fueron traídas desde Islandia. Washington todavía tiene la segunda población más alta de estadounidenses islandeses entre los Estados Unidos.
En 1878, más de cien islandeses de la colonia canadiense de Nueva Islandia se vieron obligados a trasladarse debido a las duras condiciones climáticas, los brotes de viruela y las disputas religiosas. Al trasladarse al sur, a los Estados Unidos, se unieron a los inmigrantes islandeses más recientes en la sección noreste del Territorio de Dakota. Con la ayuda de grupos de inmigrantes noruegos y alemanes más establecidos , formaron lo que más tarde se convirtió en la comunidad islandesa más grande de Estados Unidos. En su mayoría agricultores y trabajadores, los islandeses de segunda y tercera generación se sintieron atraídos por el periodismo. Muchos entraron en la política. [5]
Según el historiador Gunnar Karlsson, "la migración desde Islandia es única en el sentido de que la mayor parte de la emigración se dirigió a Canadá, mientras que la mayor parte de la emigración de la mayoría de los demás países europeos se dirigió a los Estados Unidos. Esto se debió en parte al inicio tardío de la emigración desde Islandia, después de que las autoridades canadienses comenzaran a promover la emigración en cooperación con la Allan Line, que ya tenía un agente en Islandia en 1873. A diferencia de la mayoría de los países europeos, esta campaña de promoción tuvo éxito en Islandia, porque la emigración estaba apenas a punto de comenzar desde allí y los emigrantes islandeses no tenían familiares en los Estados Unidos que los ayudaran a dar los primeros pasos". [6]
En 1900, la inmigración procedente de Islandia había cesado casi por completo. Se calcula que en 1910 unos 5.000 islandeses se habían instalado en Estados Unidos. La emigración islandesa a Estados Unidos se redujo drásticamente después del pánico estadounidense de 1907. [ 2]
La cifra exacta es difícil de determinar, ya que hasta 1930, el censo de Estados Unidos, a diferencia del de Canadá, no diferenciaba entre islandeses y daneses. Sin embargo, en 1910, el censo informó que 5.105 residentes en Estados Unidos habían crecido en un hogar donde se hablaba islandés.
Durante la Primera Guerra Mundial se registraron como soldados 1.245 islandeses, estadounidenses de origen islandés y canadienses de origen islandés. 989 lucharon por Canadá, mientras que 256 lucharon por los Estados Unidos. 391 de los combatientes nacieron en Islandia, el resto eran de ascendencia islandesa. 10 mujeres de ascendencia islandesa y 4 mujeres nacidas en Islandia sirvieron como enfermeras durante la Primera Guerra Mundial. Al menos 144 de los combatientes murieron durante la Primera Guerra Mundial (96 en combate, 19 por heridas sufridas durante el combate, 2 por accidentes y 27 por enfermedad), 61 de ellos nacieron en Islandia. Diez hombres fueron tomados como prisioneros de guerra por los alemanes. [7]
Los patrones de asentamiento durante la segunda mitad del siglo XIX situaron a los islandeses principalmente en los estados del medio oeste superior de Minnesota y Wisconsin, y en el territorio de Dakota. A finales del siglo XX, los patrones de asentamiento habían pasado de comunidades rurales a comunidades urbanas. La industrialización de principios del siglo XX transformó a los Estados Unidos de una cultura agraria a una urbana, lo que afectó a las comunidades islandesas tradicionalmente basadas en la agricultura. En 1970, más de la mitad de la segunda y tercera generaciones de inmigrantes islandeses se habían instalado en zonas urbanas.
El censo de 1990 del Departamento de Comercio de los Estados Unidos reveló que el número total de islandeses-estadounidenses y nacionales de Islandia que vivían en los Estados Unidos era de 40.529. Dos tercios de ellos vivían en el Oeste y el Medio Oeste, con 19.891 en el Oeste y 10.904 en el Medio Oeste. Casi 6.000 vivían en el Sur, mientras que 4.140 residían en el Noreste. California, el estado de Washington y Minnesota eran los más densamente poblados por islandeses y estadounidenses de Islandia. Dakota del Norte era el hogar del cuarto mayor número de personas con antecedentes islandeses. [5]
Según el censo de Estados Unidos de 2000, había 42.716 estadounidenses que afirmaban tener ascendencia islandesa parcial o total, de los cuales 6.760 habían nacido fuera de Estados Unidos. Además, en el informe del censo de 2000, 5.655 personas mayores de cinco años hablaban islandés en casa. [8] [2] La Embajada de Islandia afirma que hay alrededor de 100.000 estadounidenses de ascendencia islandesa. [9]
Los estadounidenses de origen islandés tendieron a seguir patrones de asentamiento similares a los de los estadounidenses de origen noruego , pero en una escala mucho menor, con muchos en el Alto Medio Oeste y el Noroeste del Pacífico , donde residen muchos estadounidenses de ascendencia escandinava y alemana . Hubo algunos que se convirtieron al mormonismo (como muchos estadounidenses de origen danés ) y se establecieron en Utah. Los asentamientos islandeses históricos notables incluyen Spanish Fork, Utah , el primer asentamiento islandés permanente en los Estados Unidos, y Washington Island, Wisconsin , el segundo asentamiento islandés y uno de los más grandes fuera de Islandia. [10]
Según se informa, [5] muchos estadounidenses de origen islandés son luteranos . La comunidad estadounidense de origen islandés en Spanish Fork, Utah , fue colonizada por islandeses mormones .
Los estados con mayor población islandesa-estadounidense reportada son:
California 6.000
Washington 5.976
Minnesota 3.165
Dakota del Norte 3.161
Utah 2.970
Wisconsin 294
Nueva York 1.427
Florida 1.348
Oregón 1.200
Ohio [11] 1.156
Texas 1.147
Illinois 981
El idioma, las costumbres y los antecedentes históricos de Islandia la vinculan étnicamente con Escandinavia , aunque los islandeses siempre se han percibido a sí mismos como poseedores de una cultura distinta. Estas distinciones rara vez han sido claras para los no islandeses, que han fusionado la cultura islandesa con las culturas danesa , sueca o noruega . Los islandeses ni siquiera fueron considerados como una categoría separada por el censo de los EE. UU. hasta 1930. Pocos estudios en inglés se han centrado en los islandeses, y muchos libros de referencia los han omitido por completo de los relatos generales de distinciones étnicas como días festivos, costumbres y vestimenta. [5]
Sin embargo, los islandeses, que tienen una identidad propia muy fuerte, desde el principio adoptaron con entusiasmo las nuevas costumbres de Estados Unidos: aprendieron inglés, ocuparon cargos públicos y se integraron a la cultura general. Al mismo tiempo, mantuvieron un fuerte sentido de orgullo étnico, como lo demuestra la gran cantidad de organizaciones islandesas-estadounidenses que existen en todo Estados Unidos desde la fundación de la Liga Nacional Islandesa en 1919. Hacia fines del siglo XX, la atención generalizada al multiculturalismo despertó el interés por comprender las diferencias étnicas, lo que animó a muchos islandeses a recuperar su herencia. [5]
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