La geografía de la salud es la aplicación de información geográfica, perspectivas y métodos al estudio de la salud , la enfermedad y la atención sanitaria . La geografía médica , una subdisciplina o campo hermano de la geografía de la salud, [1] se centra en la comprensión de los patrones espaciales de salud y enfermedad en relación con el entorno natural y social. [2] [3] Convencionalmente, hay dos áreas principales de investigación dentro de la geografía médica: la primera se ocupa de la distribución espacial y los determinantes de la morbilidad y la mortalidad , mientras que la segunda se ocupa de la planificación sanitaria, el comportamiento de búsqueda de ayuda y la prestación de servicios sanitarios. [4]
La primera área de estudio dentro de la geografía médica se ha descrito como epidemiología geográfica o geografía de la enfermedad y se centra en los patrones espaciales y los procesos de los resultados de salud y enfermedad. [4] Esta área de investigación se puede diferenciar de la disciplina estrechamente relacionada de la epidemiología en que utiliza conceptos y métodos de la geografía, lo que permite una perspectiva ecológica sobre la salud que considera cómo las interacciones entre los seres humanos y el medio ambiente dan lugar a los resultados de salud observados. [5] La segunda área de estudio se centró en la planificación y la prestación de servicios de salud, a menudo con un enfoque en la organización espacial de los sistemas de salud y la exploración de cómo esta disposición afecta la accesibilidad a la atención. [6]
El estudio de la geografía de la salud se ha visto influenciado por el reposicionamiento de la geografía médica dentro del campo de la geografía social debido a un cambio hacia un modelo social en la atención de la salud, en lugar de un modelo médico. Esto aboga por la redefinición de la salud y la atención de la salud, alejándose de la prevención y el tratamiento de enfermedades únicamente para promover el bienestar en general. Bajo este modelo, algunas enfermedades previas (por ejemplo, la mala salud mental) se reconocen solo como trastornos del comportamiento, y otros tipos de medicina (por ejemplo, la medicina complementaria o alternativa y la medicina tradicional ) son estudiados por los investigadores de la medicina , a veces con la ayuda de geógrafos de la salud sin educación médica . Este cambio cambia la definición de atención, ya no limitándola a espacios como hospitales o consultorios médicos. Además, el modelo social da prioridad a los encuentros íntimos realizados en espacios no tradicionales de medicina y atención de la salud, así como a los individuos como consumidores de salud . [7]
Este enfoque metodológico alternativo significa que la geografía médica se amplía para incorporar filosofías como la economía política marxista , el estructuralismo , el interaccionismo social , el humanismo , el feminismo y la teoría queer . [8]
Las relaciones entre el lugar y la salud han sido reconocidas desde hace mucho tiempo a lo largo de la historia humana, precediendo a los sistemas modernos de prestación de servicios de salud y proporcionando conocimientos sobre la transmisión de agentes infecciosos , mucho antes del cambio de paradigma de la teoría de los gérmenes a fines del siglo XIX. A lo largo de la historia, ha habido muchos ejemplos de lugar y ubicación que desempeñan papeles importantes en la configuración de las percepciones de salud y riesgo . Las asociaciones entre las características geográficas y los resultados de salud, que esencialmente forman la base de la geografía médica moderna, fueron reconocidas hace más de 2000 años por Hipócrates en su tratado ''Sobre aires, aguas y lugares'' (ca. 400 a. C.). La Revolución Industrial en el siglo XVIII trajo consigo una plétora de nuevos problemas de salud pública derivados del rápido desarrollo urbano y el saneamiento deficiente , condiciones que impulsaron el desarrollo del mapeo de enfermedades o cartografía médica. Precursora de la geografía médica, la cartografía médica surgió de la necesidad de comunicar discrepancias espaciales en el riesgo de enfermedades de causa desconocida, en particular brotes urbanos de cólera y fiebre amarilla . [9] Una de las figuras más destacadas tanto en epidemiología como en geografía médica es John Snow , el médico que identificó correctamente la fuente de exposición durante el brote de cólera de Broad Street de 1854. El famoso mapa de Snow de 1854 del brote de cólera demuestra gráficamente que los casos se agruparon alrededor de la bomba de Broad Street, la fuente de agua contaminada que alimentó la epidemia. Este mapa llevó a Snow a identificar la bomba contaminada y concluir que el cólera era una enfermedad transmitida por el agua , una hazaña notable dado que las bacterias eran desconocidas para la ciencia en ese momento. Si bien las contribuciones de Snow a la geografía médica y la epidemiología son irrefutables, el papel del mapa en esta investigación en particular es algo exagerado. [10] Los mapas de puntos de casos producidos durante el período industrial fueron herramientas poderosas para comunicar los hallazgos de las medidas epidemiológicas tradicionales de asociación, pero su papel como herramientas analíticas estaba restringido debido a limitaciones tecnológicas. [11]
La geografía médica moderna surgió en los Estados Unidos en la década de 1950 con el trabajo pionero de Jacques May, [12] quien trabajó como cirujano en Tailandia y Vietnam y notó diferencias entre las experiencias de salud de sus pacientes en estos lugares y en Europa. [6] Aunque la noción de que el medio ambiente podría influir en la salud humana se ha entendido desde Hipócrates, la geografía médica tal como la concibió May se basó en esta idea, describiendo la geografía médica como un trabajo para comprender la naturaleza de las relaciones entre la transmisión de patógenos y los factores geográficos. [13] May pronto comenzó a mapear las distribuciones globales de enfermedades y a explorar los factores culturales y ambientales que influyeron en estas distribuciones. [12] [6]
Se considera que la geografía de la salud se divide en dos elementos distintos. El primero de ellos se centra en las geografías de la enfermedad y la mala salud, e implica una investigación descriptiva que cuantifica las frecuencias y distribuciones de las enfermedades, y una investigación analítica que se ocupa de encontrar qué características hacen que un individuo o una población sean susceptibles a la enfermedad. Esto requiere una comprensión de la epidemiología . [14] El segundo componente de la geografía de la salud es la geografía de la atención sanitaria, principalmente la ubicación, la accesibilidad y la utilización de las instalaciones. Esto requiere el uso del análisis espacial y, a menudo, toma elementos de la economía del comportamiento . [15]
Los geógrafos de la salud se ocupan de la prevalencia de diferentes enfermedades a lo largo de una variedad de escalas espaciales , desde una visión local hasta una global, e inspeccionan el mundo natural, en toda su complejidad, en busca de correlaciones entre enfermedades y ubicaciones. Esto sitúa a la geografía de la salud junto a otras subdisciplinas geográficas que rastrean las relaciones entre los seres humanos y el medio ambiente. Los geógrafos de la salud utilizan herramientas de análisis espacial modernas para mapear la dispersión de la salud, [16] incluidas varias enfermedades, a medida que los individuos las propagan entre sí y en espacios más amplios a medida que migran . [8] Los geógrafos de la salud también consideran que todos los tipos de espacios presentan riesgos para la salud, desde desastres naturales hasta violencia interpersonal , estrés y otros peligros potenciales. [7]
Aunque la atención sanitaria es un bien público, no está disponible por igual para todos los individuos . La demanda de servicios públicos aumenta continuamente. Las personas necesitan conocimientos avanzados y la última tecnología de predicción que ofrece la geografía de la salud. El último ejemplo de esa tecnología es la telemedicina. Muchas personas en los Estados Unidos no pueden acceder a una atención sanitaria adecuada debido a la desigualdad en el seguro de salud y los medios para pagar la atención médica. [17]
Seguimiento de la movilidad y de las enfermedades:
con la llegada de la tecnología móvil y su difusión, ahora es posible rastrear la movilidad individual. Al correlacionar el movimiento de las personas mediante el seguimiento de dispositivos que utilizan torres de acceso u otros sistemas de seguimiento , ahora es posible determinar e incluso controlar la propagación de enfermedades. Si bien las leyes de privacidad cuestionan la legalidad del seguimiento de las personas, los proveedores de servicios móviles comerciales están utilizando técnicas encubiertas u obteniendo exenciones gubernamentales para permitir el seguimiento de las personas. [ cita requerida ]
Los sistemas de información geográfica (SIG) se utilizan ampliamente en la geografía médica para visualizar y analizar datos georreferenciados relacionados con la salud. Estos datos espaciales pueden tener formato vectorial (punto, línea o polígono) o raster (cuadrícula continua) y a menudo se presentan en mapas temáticos cuantitativos. Los resultados de las enfermedades y las características sociodemográficas recopiladas a través de sistemas de vigilancia y censos de población se utilizan con frecuencia como fuentes de datos en los estudios de geografía médica. En los estudios de ecología de enfermedades , los datos climáticos interpolados , los estudios de tierras en cuadrícula y las imágenes de teledetección son ejemplos de datos utilizados para cuantificar las características ambientales de los sistemas de enfermedades. Las estadísticas o análisis espaciales se aplican para probar hipótesis sobre patrones o relaciones dentro de estos datos, como la propiedad de dependencia espacial (las entidades espacialmente más cercanas son más similares o relacionadas que las entidades espacialmente distantes) [18] o heterogeneidad espacial (las ubicaciones son únicas en relación con otras ubicaciones). [19] Algunos ejemplos de análisis espaciales utilizados en geografía médica incluyen análisis de patrones de puntos, pruebas de autocorrelación espacial, regresión ponderada geográficamente (GWR), modelado de nichos ecológicos , estadísticas de escaneo espacial y análisis de redes.
Entre los geógrafos de la salud destacados se incluyen: