La geografía de los asentamientos es una rama de la geografía humana que investiga la parte de la superficie de la Tierra poblada por los seres humanos. Según la Declaración de Vancouver sobre los Asentamientos Humanos de las Naciones Unidas (1976), "por asentamientos humanos se entiende la totalidad de la comunidad humana -ya sea ciudad , pueblo o aldea- con todos los elementos sociales, materiales, organizativos, espirituales y culturales que la sustentan".
Tradicionalmente, pertenece a la geografía cultural y se divide en la geografía de los asentamientos urbanos ( ciudades y pueblos ) y los asentamientos rurales (por ejemplo, aldeas y caseríos ). Por lo tanto, los asentamientos se consideran en su mayoría elementos del paisaje cultural que se desarrolló con el tiempo. Aparte de Australia , Europa e India , el término en realidad rara vez se usa en la geografía de habla inglesa. Uno de los últimos libros en inglés sobre geografía de asentamientos fue publicado por Cambridge University Press en la década de 1990. [1] Sin embargo, es una rama tradicional y actual en muchos otros países (por ejemplo, Siedlungsgeographie en alemán, Geographie de l'habitat en francés , Geografia insediativa en italiano , Geografia osadnictwa en polaco ).
Debido a los procesos de expansión urbana como la contraurbanización , [2] la periurbanización o la postsuburbanización, la dicotomía existente entre lo urbano y lo rural está perdiendo importancia, especialmente en los países industrializados y los países recientemente industrializados . Este punto de vista ya está representado por muchas estrategias de planificación como la planificación unificada de asentamientos . Por lo tanto, una geografía integradora de asentamientos que considera los asentamientos urbanos y rurales como un continuo [3] está recuperando la importancia perdida durante el siglo XX. Además, se utiliza en la investigación geográfica prehistórica, [4] histórica [5] y centrada en el presente [6] [7] [8] .
Refiriéndose a Stone (1960), la geografía del asentamiento es
la descripción y análisis de la distribución de los edificios mediante los cuales las personas se aferran a la tierra. Además, que la geografía del asentamiento designa la acción de erigir edificios con el fin de ocupar un área temporal o permanentemente. Debe entenderse que los edificios son una expresión tangible de las relaciones entre el hombre y la tierra y que la especificación de este enfoque supone que el estudio puede realizarse a cualquier escala, desde muy general hasta muy específica; no hay restricción al estudio a gran escala de planos de edificios individuales o detalles arquitectónicos. Los edificios son simplemente una representación del proceso de las personas que viven en un área; son una división cartografiable del paisaje a la que se debe dirigir la atención. [9]
Respecto a la definición de Stone, Jordan (1966) enfatiza que la geografía de asentamientos no investiga exclusivamente las distribuciones, sino más aún las estructuras , procesos e interacciones entre los asentamientos y su entorno (como el suelo, la geomorfología, la economía o la sociedad), que los producen. [10] Más recientemente, sin embargo,
El estudio de los asentamientos ha evolucionado hacia la interacción de los seres humanos con el mundo físico y ecológico. Este estudio más holístico se ocupa de la sostenibilidad y busca comprender mejor el paisaje actual y planificar el futuro. [11]
En suma, la geografía de los asentamientos describe y explica la ubicación , la sustancia, la forma y la estructura de los asentamientos , así como las funciones y los procesos que los produjeron a lo largo del tiempo ( Génesis , del griego γέννησις, "origen, nacimiento" o desarrollo histórico). Como ciencia aplicada , proyecta el desarrollo futuro de los asentamientos y contribuye al desarrollo sostenible de los sistemas humano-ambientales .