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La generación sándwich es un grupo de adultos de mediana edad que cuidan tanto de sus padres ancianos como de sus propios hijos . No se trata de una generación o cohorte específica en el sentido de la Gran Generación o la generación de los baby boomers , sino de un fenómeno que puede afectar a cualquier persona cuyos padres e hijos necesiten apoyo al mismo tiempo.
El fenómeno se reconoció a finales del siglo XX, cuando los cambios en la expectativa de vida y una edad más avanzada para la maternidad hicieron que las madres tuvieran hijos pequeños y padres frágiles al mismo tiempo. Por ejemplo, a principios del siglo XX, una mujer podía tener su primer hijo alrededor de los 20 años, cuando sus propios padres tenían alrededor de 40 y, por lo general, no necesitaban ningún cuidado especial. Más recientemente, en los países desarrollados, las mujeres suelen tener hijos cerca de los 30 años, cuando sus propios padres tienen alrededor de 60 años y, por lo tanto, corren un riesgo mucho mayor de necesitar apoyo antes de que los nietos se conviertan en adultos.
Estas personas "emparedadas" se hacen responsables de cuidar a sus padres y a sus hijos al mismo tiempo. Pueden ayudar a sus seres queridos con el funcionamiento diario, los servicios médicos y la supervisión, administrar medicamentos y ayudar en las dificultades financieras, legales y emocionales de sus seres queridos, así como de ellos mismos. [1] [2]
El término generación sándwich fue introducido en las comunidades de trabajo social y gerontología, respectivamente, por Dorothy Miller y Elaine Brody en 1981. [3] [4] El concepto se refiere originalmente a mujeres más jóvenes de entre treinta y cuarenta años que cuidaban de sus hijos, pero también tenían que satisfacer las necesidades de sus padres, empleadores, amigos y otros.
A medida que las personas viven más y los niños crecen y necesitan cuidados continuos, el efecto "sándwich" lo sienten tanto los hombres como las mujeres de entre cincuenta y sesenta años. La demografía podría seguir cambiando, pero la idea sigue siendo la misma [5] , y las investigaciones recientes se centran en el concepto de la generación sándwich de la tercera edad [6] .
Carol Abaya, reconocida nacionalmente como experta en cuestiones de envejecimiento y cuidado de ancianos y padres en los EE. UU., categorizó los diferentes escenarios involucrados en ser parte de la generación sándwich de la siguiente manera:
Merriam-Webster agregó oficialmente el término a su diccionario en julio de 2006. [8] [9]
Debido a la mala situación económica, las investigaciones muestran que la sociedad estadounidense moderna ha experimentado un aumento sustancial de jóvenes que han terminado la universidad y que vuelven a casa para vivir con sus padres o continúan viviendo con ellos durante la universidad. En un estudio realizado por el Pew Research Center en 2012, publicado en un artículo llamado " La generación del bumerán ", aproximadamente el 29% de los adultos jóvenes de entre 25 y 34 años viven con sus padres. También se está volviendo más aceptable; por lo tanto, quienes se encuentran en esta situación generalmente están satisfechos con su situación, lo que probablemente la haga más común y menos temporal. Ahora los padres de estos adultos jóvenes son responsables de cuidar a sus hijos durante más tiempo del que esperaban, y también se espera que asuman el papel de cuidadores de sus padres ancianos. [10]
En promedio, los adultos de la Generación Sándwich gastan aproximadamente 10.000 dólares y 1.350 horas al año en sus padres e hijos en conjunto. Por lo general, los niños requieren más dinero y cuidados que requieren un mayor uso de capital, mientras que los adultos mayores requieren más tiempo y cuidados que requieren un mayor uso de mano de obra. [11]
Formar parte de la Generación Sándwich puede suponer una enorme carga financiera para las familias. En promedio, el 48% de los adultos proporciona algún tipo de apoyo financiero a sus hijos adultos, mientras que el 27% son su principal sustento. Además, el 25% también apoya económicamente a sus padres. [12]
Algunos de los adultos que viven en esta generación intercalada enfrentan regularmente problemas financieros, pues tienen que sustentar a tres generaciones a la vez: sus padres, su familia inmediata (ellos mismos y su cónyuge) y sus hijos. [12]
Algunas empresas han comenzado a reconocer los problemas que enfrenta la generación sándwich como un problema de planificación financiera. Con la llegada de los millennials , un grupo demográfico más joven está entrando en la generación sándwich y se enfrenta a un nuevo conjunto de desafíos, ya que tienen menos activos pero sus padres son mayores. [13]
El hecho de formar parte de la Generación Sándwich puede afectar la situación financiera de una persona, su tiempo personal, su salud y su desarrollo profesional. Aunque esto puede afectar tanto a hombres como a mujeres, la sociedad suele considerar a las mujeres como las principales proveedoras de apoyo. En otras palabras, las mujeres son las principales afectadas: los hombres brindan apoyo financiero mientras que las mujeres brindan apoyo emocional y físico (se bañan, visten, se encargan del baño, limpian la casa, etc., mientras que los hombres proporcionan el dinero). [14]
Cuidar a un padre anciano mientras se cuida a los propios hijos es una tarea que consume mucho tiempo. Puede afectar significativamente el tiempo personal de una persona; son menos capaces de participar en actividades de ocio . Cuando todas estas tareas comienzan a consumir su vida, corren el riesgo de sufrir problemas de salud mental. La depresión y la ansiedad son un gran factor de riesgo para la Generación Sándwich, especialmente para las mujeres que están involucradas. Por el contrario, los hombres, y algunas mujeres, suelen correr el riesgo de perder el desarrollo profesional. Pueden estar en la cima de su carrera y tener que dar un paso atrás y perder su oportunidad de poder ayudar a cuidar a su padre anciano o a sus hijos en crecimiento. [14]
Debido a estas dificultades, los cuidadores pueden desarrollar fuertes sentimientos de estrés, agotamiento y depresión. [1] Dejando de lado los aspectos relacionados con la ubicación, la mayoría de los cuidadores experimentan algunas dificultades comunes, como cómo administrar su tiempo de manera eficiente entre los hijos, los padres mayores, la familia, el trabajo y el bienestar personal. Otro desafío puede ser cómo encontrar el tiempo para garantizar un matrimonio saludable y una persona saludable para los propios cuidadores. Los cuidadores también pueden lidiar con sentimientos de aislamiento y culpa que acompañan el hecho de estar en este rol de exceso de trabajo, lo que a menudo hace que el cuidador sienta que todavía no está haciendo lo suficiente para ayudar. [1] Estos cuidadores a menudo sienten que están "siendo tirados en dos direcciones", lo que causa síntomas de depresión, dificultades matrimoniales y otros problemas emocionales y psicológicos. [15] Muchos cuidadores tratan con padres mayores que padecen Alzheimer y demencia , lo que les dificulta mucho el funcionamiento diario y la memoria. [7] Los cuidadores también luchan por ayudar a proteger los activos de las personas a las que cuidan que ya no son lo suficientemente competentes para hacerlo por sí mismos. [7]
En Australia, el término “cuidador sándwich” es relevante para los 2,6 millones de cuidadores no remunerados. [16]
En China, se estima que la proporción de parejas casadas de 30 a 59 años que residen con ambos padres y sus hijos o que frecuentemente se encargan de su cuidado era de alrededor del 35,18 %. [17] Otro estudio basado en datos de una encuesta nacional reveló que entre los adultos de 45 a 64 años, alrededor de un tercio tiene al menos un padre o suegro y un nieto más joven. Y en la generación sándwich, el 58 % solo cuida a los nietos pequeños, el 23 % solo cuida a los padres o suegros y el 15 % cuida a ambas generaciones. [18]
En Hong Kong, este grupo está formado por familias con unos ingresos de entre 20.000 y 40.000 dólares al año. El ingreso per cápita suele rondar los 10.000 dólares al año en Hong Kong, por lo que estas familias están muy por encima de la media familiar del territorio. Sin embargo, dados los altísimos precios inmobiliarios, no alcanzan ni de lejos para permitirse una vivienda privada. Por tanto, se encuentran "atrapados" entre la gran población que realmente necesita asistencia pública y el número más reducido de personas que pueden permitirse una vivienda privada y otros bienes de lujo. [19]
En las zonas rurales de la India, es más común ver estilos familiares tradicionales o "familias conjuntas", como se las denomina comúnmente en la India. Estas familias son hogares multigeneracionales y patriarcales. Cada miembro de la familia, desde los más jóvenes hasta los más mayores, es responsable de cuidarse mutuamente en todos los aspectos de la vida. Las familias nucleares se han vuelto más comunes en las áreas suburbanas. Lo más probable es que la generación sándwich tenga a sus padres viviendo independientemente o con cuidado contratado. [20]
En 1950, la guerra de Corea se saldó con muchos heridos y una pobreza generalizada. Por tanto, los supervivientes tenían pocas o ninguna posibilidad de prepararse para la vejez, ya que tenían que trabajar para renovar su economía, no para conseguir financiación privada. Como consecuencia, Corea tiene el mayor número de miembros de la Generación Sándwich que cualquier otro país asiático , por lo que Corea sigue teniendo un sistema familiar numeroso. Especialmente en las zonas rurales, las familias numerosas y extensas viven juntas. Al igual que ocurre con la Generación Sándwich en otros países, la principal preocupación en Corea es el coste adicional de cuidar a los padres ancianos. [21]
En Singapur, la clase sándwich se refiere típicamente a la clase media que se encuentra "atrapada" entre lujos y necesidades básicas. Generalmente tienen que mantener a sus padres ancianos y a sus hijos en crecimiento. Sus ingresos familiares suelen rondar los 10.000 dólares de Singapur . Los problemas típicos van desde la imposibilidad de mejorar su vivienda hasta la propiedad privada, la incapacidad de disfrutar de un estilo de vida o de los medios para mantenerlo, el cuidado de los padres y los hijos y la incapacidad de jubilarse anticipadamente. [22]
Un informe de Carers UK de 2012 afirmaba que aproximadamente 2,4 millones de personas combinan el cuidado de los niños con el de familiares mayores o discapacitados. [23] Una investigación publicada en 2022 por la encuestadora Opinium y el proveedor de prestaciones para empleados Unum estimó que alrededor de 6 millones de trabajadores en el Reino Unido se consideran parte de la "generación sándwich". [24]
Según el Pew Research Center , poco más de uno de cada ocho estadounidenses de entre 40 y 70 años está criando a un hijo y cuidando a un padre, además de entre siete y diez millones de adultos que cuidan a sus padres ancianos a larga distancia. [25] Las estadísticas de la Oficina del Censo de los EE. UU. indican que el número de estadounidenses mayores de 65 años o más se duplicará para el año 2030, a más de 70 millones. [26]
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