Streptanthus polygaloides es una especie de planta con flores de la familia de la mostaza conocida con el nombre común de flor joya de lechera . [1] Es endémica de las estribaciones de la Sierra Nevada de California , donde crece en bosques y chaparral , generalmente en suelos serpentinos .
Streptanthus polygaloides tiene una morfología bastante variable . En general, es una hierba anual que produce un tallo sin pelo, a veces con textura cerosa, de menos de 10 centímetros a casi un metro de altura. Las hojas basales efímeras tienen láminas divididas en segmentos estrechos y sostenidas por pecíolos . Las hojas más arriba del tallo tienen láminas simples y lineales de hasta 10 centímetros de largo que carecen de pecíolos. Las flores se encuentran a intervalos a lo largo del tallo superior. Cada uno tiene un cáliz doblado y encapuchado de sépalos profundamente aquillados en tonos de amarillo verdoso a púrpura. De la punta emergen pétalos blancos con vetas marrones. El fruto es una silicua lisa, recta, plana o de cuatro ángulos de hasta 5 centímetros de largo.
La planta Streptanthus polygaloides es una hiperacumuladora de níquel , definiéndose la hiperacumulación como la presencia de al menos 1.000 μg de níquel por gramo de masa seca. [2] Esta especie tiene un promedio de 2.430 a 18.600 μg/g. [3] Este rasgo ayuda a proteger la planta contra muchos tipos de patógenos , incluido el mildiú polvoriento Erysiphe polygoni , la bacteria Xanthomonas campestris y el hongo Alternaria brassicola . [4] También ayuda a defender la planta de insectos masticadores de hojas como el saltamontes de patas rojas ( Melanoplus femurrubrum ) y la polilla Evergestis rimosalis , e insectos que se alimentan de raíces como el gusano de la col ( Delia radicum ). [5] También se ha demostrado que los altos niveles de níquel en la planta la protegen contra la polilla del lomo de diamante ( Plutella xylostella ). [6] Por otro lado, no afectan a todos los insectos herbívoros que atacan a la planta, quizás porque algunos insectos comen partes de la planta bajas en níquel, [5] o pueden tolerar dietas altas en níquel, [5] o incluyen otras , materia vegetal menos tóxica en sus dietas. [7] De hecho, algunos insectos prosperan con una dieta rica en níquel, como el insecto mírido Melanotrichus boydi , que se especializa en esta planta. [2]
La capacidad de la planta para extraer cantidades relativamente grandes de níquel del suelo la hace interesante como agente de fitorremediación en suelos contaminados con metales pesados. [8]