La fiebre del oro de Witwatersrand fue una fiebre del oro que comenzó en 1886 y condujo al establecimiento de Johannesburgo , Sudáfrica . Fue parte de la Revolución Mineral .
En la actual provincia de Mpumalanga , los mineros de oro de las minas aluviales de Barberton y Pilgrim's Rest y las tribus locales habían sospechado la existencia de depósitos de oro. En 1886 se encontró oro en la región de Witwatersrand . Los estudios científicos muestran que el "Arco Dorado", que se extiende desde Johannesburgo hasta Welkom , solía ser un enorme lago interior, y en la zona se asentaron depósitos de limo y oro procedentes del oro aluvial que formaron el oro encontrado.
El primer descubrimiento de oro en la región se realizó en 1852 en la granja Pardekraal, Krugersdorp , en la República Sudafricana (ZAR) por John Henry Davis, un mineralogista galés. [1] [2] : 11 Davis presentó su hallazgo de oro al presidente Andries Pretorius , pero temía lo que sucedería con la nueva república si el descubrimiento se hiciera ampliamente conocido. A Davis se le dijo que vendiera el oro, por valor de 600 libras esterlinas, al Tesoro de Transvaal y posteriormente se le ordenó abandonar el país y se le escoltó hasta la frontera, donde regresó a la Colonia del Cabo . [2] : 11 [3] : 49
Otro hallazgo de Pieter Jacob Marais, que había extraído oro en California, se registró en 1853 en el río Jukskei , pero estuvo sujeto a un secreto similar. [4] [5] : 18 Llegó a Potchefstroom el 3 de septiembre de 1853. Marais exploró la vertiente norte del Witwatersrand, a pocos kilómetros del futuro arrecife principal, encontrando pequeñas muestras de oro mientras lavaba los ríos Crocodile y Jukskei y exploraba el Suikerboschrand en el sur durante octubre y noviembre de 1853. [2] : 12–13 El 1 de diciembre, Marais solicitó la aprobación del Volksraad para buscar oro, lo que fue aceptado con la condición de que la Comisión de los distritos existentes de la República sería notificado si fue descubierto. [5] : 17 También se le advirtió que si informaba a cualquier potencia extranjera sobre cualquier posible hallazgo que causara una perturbación en la existencia de la república, sería castigado con la muerte. [3] : 49 Marais luego remó por los ríos Sand y Dwars en enero de 1854. [2] : 12-13 Sus pequeños hallazgos de oro se exhibieron en el palacio de justicia de Potchefstroom en enero de 1854. [5] : 17 Después de presentar su informe final a Tras el gobierno de la ZAR el 7 de abril de 1855, abandonó la ZAR en 1855 para establecerse en Dordrecht , Colonia del Cabo. [2] : 14 [5] : 18
En 1856, el teniente Lys viajó a Pretoria desde Pietermaritzburg y se quedó atrapado cruzando un pantano en la granja Driefontein , la actual Germiston , que se convertiría en la mina Knights. [3] : 16 [2] : 19 Al regresar a su carro, descubrió una roca conglomerada que, al triturarla, contenía oro. [2] : 19
Aunque había operaciones mineras más pequeñas en la región, no fue hasta 1884 y el posterior descubrimiento en Langlaagte en 1886 que la fiebre del oro de Witwatersrand comenzó en serio. [6]
El explorador y buscador Jan Gerrit Bantjes (1840-1914) fue el primer y original descubridor de un arrecife de oro en Witwatersrand en junio de 1884. Había explorado la zona desde principios de la década de 1880 [7] y operó la mina de oro Kromdraai en 1883. en el noroeste de la actual Johannesburgo con su socio Johannes Stephanus Minnaar en una zona conocida hoy como la " Cuna de la Humanidad ". Sin embargo, encontró arrecifes menores, y hoy en día el consenso sostiene falsamente que el crédito por el descubrimiento del principal arrecife de oro se atribuye a George Harrison, cuyos hallazgos en la granja Langlaagte se realizaron en julio de 1886, ya sea por accidente o por prospección sistemática. Este fue un intento británico de dar crédito por el descubrimiento al sector anglosajón para justificar el reclamo de los campos de Witwatersrand como británicos. Este movimiento fue uno de los factores que llevaron a la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902. Harrison declaró su reclamo ante el entonces gobierno de la República Sudafricana (ZAR) y el área fue declarada abierta. Su descubrimiento quedó registrado con un monumento donde se cree que se encuentra el afloramiento de oro original y un parque nombrado en su honor. Se cree que Harrison vendió su reclamo por menos de 10 libras antes de abandonar el área. [8]
La noticia del oro se difundió rápidamente y llegó a Cecil Rhodes en Kimberley . Rhodes y su compañero Robinson, con un equipo de compañeros, sintieron curiosidad y recorrieron más de 400 km hasta el campamento de Bantjes en Vogelstruisfontein, donde se quedaron con él durante dos noches cerca de lo que más tarde se convertiría en Roodepoort . Rhodes compró el primer lote de oro de Witwatersrand a Bantjes por 3000 libras esterlinas. Esta compra fue la primera transacción de la empresa recién formada, Consolidated Gold Fields of South Africa. [9]
Las noticias llegaron al resto del mundo, y los buscadores desde Australia hasta California comenzaron a llegar en masa, y los colonos llegaron a lo que pronto sería Johannesburgo. La entrada de extranjeros iba bien, pero varios años más tarde, el presidente Paul Kruger de la República Sudafricana (ZAR) se preocupó de que los extranjeros superaran en número a los bóers y adoptó medidas para detenerlo. Kruger discutió las medidas con Bantjes, cuyo padre, Jan Gerritze Bantjes , había educado a Kruger cuando era niño durante el Gran Viaje . Una de las medidas impuso fuertes impuestos a la venta de dinamita a extranjeros para frenar el impulso. Esto agitó a los mineros y los británicos lo tomaron como una razón para reclamar los campos de oro para ellos. Siguió el Jameson Raid , que llamó la atención sobre Cecil Rhodes . El Jameson Raid fue apoyado por Rhodes y dirigido por Sir Leander Starr Jameson. Su intención era derrocar al gobierno de Transvaal y convertir la región en una colonia británica. Fueron 500 hombres los que participaron en el levantamiento; 21 fueron asesinados y muchos fueron arrestados, luego juzgados y sentenciados. [10]
El pueblo minero de Ferreira's Camp se formalizó como asentamiento después de que personas en busca de oro se establecieran en la zona. Al principio, la ZAR no creía que el oro duraría mucho tiempo y trazó un pequeño terreno triangular para ocupar tantas parcelas como fuera posible. Ésta es la razón por la que las calles del distrito comercial central de Johannesburgo son tan estrechas. Existe una disputa sobre el origen del nombre Johannesburgo y sobre quién dio nombre a la ciudad, Johannes , un nombre holandés común. Una teoría es que lleva el nombre de dos topógrafos estatales que fueron enviados a elegir un área para el trazado de la nueva ciudad, Johann Rissik y Christiaan Johannes Joubert . [14]
En 10 años, la ciudad era la más grande de Sudáfrica y crecía más rápido que Ciudad del Cabo , que tenía más de 200 años. La fiebre del oro provocó un desarrollo masivo de Johannesburgo y Witwatersrand, y el área hoy es la principal área metropolitana de Sudáfrica. Una consecuencia de la fiebre del oro fue la construcción de las primeras líneas ferroviarias en esta parte de África. Como resultado del rápido desarrollo de los yacimientos de oro en Witwatersrand en la década de 1880 y la demanda de carbón por parte de la creciente industria, el gobierno de la ZAR otorgó una concesión a la Compañía de Ferrocarriles Holandesa-Sudafricana (NZASM) el 20 de julio de 1888. , para construir una línea ferroviaria de 25 kilómetros (16 millas) desde Johannesburgo a Boksburg . La línea se inauguró el 17 de marzo de 1890 y el primer tren fue arrastrado por una locomotora de 14 toneladas . Pasó a ser conocido como "Randtram", a pesar de que era un ferrocarril y no estaba dedicado al tráfico de tranvías. Esta fue la primera línea ferroviaria en funcionamiento en Transvaal . [15] [16] [17] [18]
El descubrimiento de oro en Witwatersrand también creó una clase súper rica de mineros e industriales conocidos como Randlords . Muchos Randlords construyeron grandes propiedades y mansiones en Parktown Ridge. [19]
La fiebre del oro de Witwatersrand tuvo un papel importante tanto en el fallido ataque Jameson en 1895-1896 como en el estallido de la Segunda Guerra Bóer en 1899. Los propietarios de minas británicas orquestaron el golpe del gobierno bóer , que controlaba Witwatersrand, lo que desencadenó la Segunda Guerra Bóer. Guerra.
La parte más antigua de Johannesburgo se conoció primero como Ferreira's Camp y más tarde como Ferreiradorp.
