En la agricultura moderna , una raza rara es una raza de aves de corral o ganado que tiene una población reproductora muy pequeña, generalmente de unos pocos cientos a unos pocos miles. Debido a su pequeño número, las razas raras pueden tener un estado de conservación amenazado y pueden estar protegidas por leyes regionales. Muchos países tienen organizaciones dedicadas a la protección y promoción de razas raras, para las cuales cada uno tiene su propia definición. En botánica y horticultura , el paralelo a las razas animales raras son las plantas tradicionales , que son cultivares raros . [1]
Existen varias definiciones de "raza" y "raza rara". Las razas pueden definirse como un grupo de animales que comparten características visibles, como los caballos pintos , que son todos manchados. [3] Una definición más estricta insiste en que las razas son "entidades genéticas consistentes y predecibles", lo que significa que los individuos de esa raza producirán descendencia que es predeciblemente similar a sus genitores, y que esta similitud tiene una base genética. [4] Esta definición biológica es útil para la conservación , que trata a las razas como fuentes confiables de diversidad genética . [5]
Cada organización conservacionista tiene su propia definición de lo que constituye una raza rara. El Rare Breeds Survival Trust (RBST) y The Livestock Conservancy (TLC) dividen las razas raras en cinco categorías, siendo la más rara la "crítica". TLC coloca una raza de ganado bajo el estado "crítico" cuando tiene "menos de 200 registros anuales en los Estados Unidos y una población mundial estimada de menos de 2000". [6] El RBST determina el estado de una raza por el número de hembras reproductoras en el Reino Unido . Para los caballos y las ovejas, menos de 300 se considera "crítico", mientras que las cabras y los cerdos deben tener menos de 100 para ingresar a esa categoría. [7]
El Club Avícola de Gran Bretaña considera que una raza de aves de corral es "rara" cuando no tiene su propio club de raza . Estas "razas raras" están atendidas por la Sociedad Avícola Rara (RPS). [8] La RPS no se ocupa de razas que cuentan con pocos individuos pero que tienen su propio club de raza. [9]
El British Rabbit Council (BRC) señala en sus estándares de raza [10] aquellas razas de conejos que han sido reconocidas por el Rare Varieties Rabbit Club afiliado, [11] de las cuales actualmente hay 26 razas .
Se informa que los principales factores que provocan que las razas se vuelvan raras incluyen el uso creciente de razas exóticas, políticas e instituciones débiles en la gestión de los recursos genéticos animales , el descuido de ciertas razas debido a la falta de rentabilidad o competitividad, la intensificación de los sistemas de producción, los efectos de las enfermedades y el manejo de las enfermedades y la pérdida de pastos u otros elementos del entorno de producción. En la Gran Bretaña de posguerra , por ejemplo, la introducción del cerdo Poland China y la oveja Texel afectó a las poblaciones de razas históricas, que se consideraban menos rentables para los agricultores. [12]
Varias organizaciones –la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ( FAO ), The Livestock Conservancy , Rare Breeds Survival Trust (Reino Unido), Rare Breeds Canada y la Fundación SVF (EE. UU.)– promueven la conservación de razas raras de ganado y aves de corral por sus características únicas, que pueden contribuir a la biodiversidad general y al patrimonio cultural. La cría de animales puede ser importante para la producción ganadera en entornos hostiles y puede contribuir a la adaptación de las poblaciones de ganado a desafíos como los cambios en la epidemiología de las enfermedades, el clima o las demandas del mercado. [14]
Las actividades de conservación pueden incluir programas de conservación in situ que apoyan el mantenimiento de razas en sus entornos de producción normales (es decir, en granjas, ranchos o en rebaños o manadas de pastores) [15] y programas de conservación ex situ en los que los animales se mantienen en sitios como zoológicos o granjas especiales de conservación o el material genético (por ejemplo, semen o embriones) se mantiene en forma crioconservada. [16]
En 2009, The Livestock Conservancy lanzó un servicio de anuncios clasificados en línea para promocionar razas raras. Permite al público en general "buscar listados de ganado y aves de corral de razas raras en venta, productos de razas raras como carnes y lanas y otros artículos que ayudan a asegurar el futuro de las razas raras". [17]
Más allá de las preocupaciones de las organizaciones conservacionistas, existen otras razones por las que individuos o grupos mantienen animales de razas raras. Las razas raras pueden ser populares entre los granjeros aficionados , ya que a menudo requieren un manejo menos intensivo. [18] Algunas razas raras son mantenidas por atracciones turísticas por su valor para atraer visitantes. [19] Algunos granjeros también prefieren vender carne de razas raras, ya que creen que dichas razas ofrecen productos de mayor calidad. [20]
