Res extensa es una de las dos sustancias descritas por René Descartes en suontología cartesiana [1] (a menudo denominada " dualismo radical "), junto con res cogitans . Traducido del latín , " res extensa " significa "cosa extendida", mientras que esta última se describe como "una cosa pensante e inextendida". [2] Descartes a menudo tradujo res extensa como "sustancia corpórea", pero es algo que sólo Dios puede crear. [3]
Res extensa y res cogitans son mutuamente excluyentes y esto permite conceptualizar la completa independencia intelectual del cuerpo. [2] Res cogitans también se conoce como alma y pensadores como Aristóteles en su De Anima la relacionan con el reino indefinido de la potencialidad. [4] Por otro lado, res extensa , son entidades descritas por los principios de la lógica y son consideradas en términos de precisión. Debido a la polaridad de estos dos conceptos, las ciencias naturales se centraron en la res extensa . [4]
Desde la visión cartesiana, la distinción entre estos dos conceptos es una necesidad metodológica impulsada por una desconfianza en los sentidos y la res extensa, ya que representa todo el mundo material. [5] La separación categórica de estos dos, sin embargo, causó un problema, que puede demostrarse en esta pregunta: ¿Cómo puede un deseo (un evento mental) causar un movimiento del brazo (un evento físico)? [6] Descartes no ha proporcionado ninguna respuesta a esto, pero Gottfried Leibniz propuso que se puede abordar dotando de mente a cada punto geométrico de la res extensa . [6] Cada uno de estos puntos está dentro de la res extensa pero también son adimensionales, lo que los hace inextendidos. [6]
En la ontología sustancia-atributo-modo de Descartes, la extensión es el atributo principal de la sustancia corpórea. Describe un trozo de cera en la Segunda Meditación (ver argumento de la cera ). Un trozo sólido de cera tiene ciertas cualidades sensoriales. Sin embargo, cuando la cera se derrite, pierde todas las cualidades aparentes que tenía en su forma sólida. Aún así, Descartes reconoce en la sustancia fundida la idea de cera.