La sustancia mental , según la idea sostenida por dualistas e idealistas , es una sustancia no física de la que están compuestas las mentes. Esta sustancia a menudo se denomina conciencia .
Esto se opone a los materialistas , quienes sostienen que lo que normalmente consideramos sustancia mental es, en última instancia, materia física (es decir, cerebros).
Descartes , famoso por la afirmación " Pienso, luego existo ", ha tenido mucha influencia en el problema mente-cuerpo . Describe su teoría de la sustancia mental (a la que llama res cogitans distinguiéndola de la res extensa ) en la Segunda Meditación (II.8) y en los Principia Philosophiae (2.002).
Usó una definición de la palabra "sustancia" más precisa que la que es actualmente popular: que una sustancia es algo que puede existir sin la existencia de ninguna otra sustancia. Para muchos filósofos, esta palabra o frase "sustancia mental" tiene un significado especial.
Gottfried Leibniz , perteneciente a la generación inmediatamente posterior a Descartes, sostenía la posición de que el mundo mental estaba construido por mónadas , objetos mentales que no forman parte del mundo físico (ver Monadología ).
Según Descartes, Dios creó primero las verdades eternas y luego el mundo de la nada, gobernándolo con su divina providencia . Cuidó especialmente de las criaturas humanas, colocando en su pensamiento ideas innatas, empezando por las ideas de perfección e infinito . [1]
La distinción entre res cogitans y res extensa fue retomada en la Ética de Spinoza , según la cual Pensamiento y Extensión son dos atributos infinitos de la única Sustancia divina. Alma y cuerpo son a su vez dos modos finitos de Pensamiento y Extensión.