La expedición Jackson-Harmsworth de 1894-1897 a la Tierra de Francisco José fue dirigida por el explorador británico del Ártico Frederick George Jackson y financiada por el propietario del periódico Alfred Harmsworth . Jackson había sido engañado por mapas especulativos que le hicieron creer que la Tierra de Francisco José era una masa de tierra que se extendía hasta el Polo Norte . El estudio, que fue el trabajo principal de la expedición, finalmente demostró que la tierra era de hecho un archipiélago , cuya isla más septentrional no se extendía más allá de los 82° N. [1]
El grupo de expedición estaba formado por [2] [3] [4]
El barco de suministros de la expedición fue el Windward , un ballenero Peterhead construido para la navegación en hielo y equipado con un motor de vapor. [5] El 12 de julio de 1894, el Windward zarpó de Greenhithe hacia Arkhangelsk , donde se cargaron suministros como ponis siberianos y trajes de piel de samoyedo , y luego a Khabarovo , donde, entre los suministros adicionales, se llevaron a bordo 30 perros siberianos. Después de navegar a través del océano Ártico cargado de hielo , el barco finalmente llegó a la Tierra de Francisco José el 7 de septiembre. [6]
Aquí la expedición hizo su primer descubrimiento, la isla Windward . [7] Jackson finalmente decidió establecer un campamento en el cabo Flora . La expedición construyó dos cabañas de troncos, un observatorio y cuatro almacenes. Llamaron a su asentamiento temporal Elmwood en honor a la residencia del patrocinador de la expedición, Harmsworth, en Kent . El plan había sido que el Windward regresara a Inglaterra para pasar el invierno, pero el rápido regreso del hielo marino significó que el barco y su tripulación también tuvieron que quedarse durante el invierno. [8] Los hombres pasaron el invierno con ejercicio activo, como partidos de fútbol y hockey, y cazando osos. [9] Uno de los miembros de la tripulación del Windward murió de escorbuto durante el invierno debido a su negativa a comer carne. [4]
El 10 de marzo de 1985, Jackson, Armitage y Blomkvist emprendieron un viaje hacia el norte hasta Peter Head con dos ponis y cuatro trineos, donde establecieron una serie de depósitos. [10] En el segundo viaje, que comenzó el 16 de abril, se unieron al grupo Koettlitz y Heyward, otro poni y dos trineos más. Los témpanos de hielo ablandados causaron considerables problemas a los ponis, que se hundieron y atravesaron el hielo y tuvieron que ser arrastrados en ocasiones. Siguieron la ruta anterior hasta Peter Head y continuaron hasta Dundee Point al noreste, y desde allí hacia el norte hasta la costa oeste de la isla Jackson , estableciendo más depósitos a lo largo del camino. La tierra que no encontraron en su ruta estableció que Zichy Land no era una masa continental continua que se extendiera más hacia el norte, sino más bien una colección de islas. [11]
El 11 de julio, Jackson, Armitage, Fisher, Child, Blomkvist y Koettlitz partieron en el ballenero Mary Harmsworth para cartografiar la zona al noroeste. Llegaron y escalaron el cabo Grant, el cabo Crowther y el cabo Neale, desde donde descubrieron y bautizaron el cabo Fridtjof Nansen, todo a lo largo de la costa occidental de la Tierra del Príncipe Jorge . Doblaron el cabo Ludlow y Lofley de la Tierra de Alexandra , donde descubrieron el cabo Mary Harmsworth , su punto más occidental. Antes de que pudieran alcanzarlo, el Mary Harmsworth se vio atrapado en una tormenta de nieve que duró varios días y lo alejó considerablemente de la tierra. Como el viento cambió posteriormente de dirección, el grupo pudo navegar de regreso al cabo Grant. Después de reparar el bote y esperar otra tormenta de seis días en una tienda de campaña, pudieron regresar a Elmwood, justo antes de que una gran cantidad de hielo marino hubiera hecho casi imposible el viaje en bote. [12] Mary Harmsworth era la esposa del patrocinador de la expedición.
Con un poni y 16 perros, Jackson, Armitage y Blomkvist emprendieron otro viaje en trineo el 18 de marzo de 1896. [13] Después de poder agregar la isla Koettlitz al mapa, [14] llegaron y escalaron el cabo Richthofen en la costa oeste de lo que ahora se llama isla Luigi . A partir de las observaciones realizadas del vasto mar de la Reina Victoria que se extendía inmediatamente hacia el norte y el oscuro cielo acuático, Jackson finalmente concluyó lo que había sospechado el año anterior, que la Tierra de Francisco José no se extendía mucho hacia el norte y que había una extensión de agua abierta que no se podía atravesar con trineos. [15] Habiendo llegado a la conclusión de que una mayor exploración hacia el norte era inútil, el grupo regresó por Allen Young Sound, avistando y nombrando Nansen , Wilton , Bromwhich , Jeaffreson , Royal Society y Scott-Keltie Island. [16]
El 17 de junio de 1896, Jackson se sorprendió por la aparición repentina de "un hombre alto, que llevaba un sombrero de fieltro suave, ropa suelta y voluminosa, y pelo y barba largos y peludos". [17] Resultó ser Fridtjof Nansen , quien con su único compañero Hjalmar Johansen había estado viviendo en el hielo desde que abandonaron el barco de expedición Fram el 14 de marzo de 1895. Fue la pura casualidad lo que llevó a Nansen y Johansen al campamento de la expedición Jackson-Harmsworth.
Basándose en el relato de Nansen sobre su viaje, Jackson consideró seriamente la posibilidad de presentar una oferta para el Polo y comenzó a construir réplicas de los trineos y kayaks de Nansen . Sin embargo, la falta de experiencia en esquí y viajes sobre hielo dentro del grupo de Jackson significó que tales planes se abortaron rápidamente. [18]
En marzo de 1897, Jackson y Armitage emprendieron una expedición en trineo con el caballo restante y 13 perros. Siguieron el Canal Británico hasta el borde noreste de la Tierra del Príncipe Jorge, donde descubrieron la Isla Arturo . Viajaron por la costa glaciar norte de la Tierra de Alexandra hasta el cabo Mary Harmsworth en el extremo oeste, donde se dirigieron de regreso a Elmwood . Debido al mal tiempo durante todo el viaje, el poni y todos los perros menos cinco habían perecido, por lo que una gran parte del equipo y la comida tuvieron que ser abandonados. [19] El 5 de junio llegaron a Eira Lodge en Bell Island , un almacén erigido por la expedición de Benjamin Leigh Smith en 1881. Aquí se les unieron Koettlitz, Bruce y Wilton, que habían salido a recibirlos con un trineo de provisiones. [20]
Un último intento de esquiar hasta la zona de la isla Brady para fines cartográficos tuvo que ser abortado porque su trineo rompió el hielo inestable. [21]
El Windward llegó en julio y llevó a bordo a los miembros de la expedición. Antes de llevarlos a Londres, rodearon el cabo Mary Harmsworth, la zona más allá de la cual pudieron estudiar. [22]
La expedición no logró encontrar un camino hacia el Polo Norte, pero realizó un trabajo de topografía sustancial que ayudó a completar el mapa de la Tierra de Francisco José. Se descubrieron 611 nuevas especies zoológicas, significativamente más que en expediciones árticas anteriores. [4] El uso de ponis en expediciones polares fue pionero y, aunque en gran medida infructuoso, fue respaldado por Jackson, lo que convenció a las expediciones posteriores de Ernest Shackleton y Robert Falcon Scott de llevarlos a la Antártida. La expedición también demostró la importancia del consumo de carne fresca para prevenir el escorbuto, un tema en el que fueron asesorados por el Dr. William Neale, el cirujano de las expediciones anteriores de Leigh Smith . [23] La visión de la expedición como un esfuerzo bien planificado y científicamente organizado se ha visto en cierta medida eclipsada por la escala de la caza de Jackson, que se consideró excesiva, y por los conflictos resultantes de las pobres cualidades de liderazgo personal de Jackson. [24]