La Central Nuclear de Byron es una planta de energía nuclear ubicada en el condado de Ogle, Illinois , a 3,2 km (2 millas) al este del río Rock . Los edificios del reactor fueron construidos por Commonwealth Edison y albergan dos reactores de agua presurizada Westinghouse Four-Loop [2] , la Unidad 1 y la Unidad 2, que comenzaron a operar en septiembre de 1985 y agosto de 1987 respectivamente. La planta es propiedad de Constellation Energy y está operada por esta .
La planta suministra electricidad al norte de Illinois y a la ciudad de Chicago . En 2005 generó una media de unos 2.450 MWe , energía suficiente para abastecer a unos 2 millones de hogares estadounidenses medios. La central emplea a más de 600 personas, en su mayoría de los condados de Ogle y Winnebago, y cuenta con dos importantes torres de refrigeración de 151 m (495 pies) .
La planta de Byron ha sido objeto de cierta controversia con respecto a una demanda en 1981 por preocupaciones sobre la contaminación con tritio en las aguas subterráneas . La contaminación con tritio en Byron y otras plantas de energía nuclear de Illinois llevó al estado de Illinois a aprobar una ley que exigía que las plantas informaran de dicha contaminación al estado en un plazo de 24 horas.
La construcción de la central nuclear de Byron comenzó en 1975, en un sitio de 1.782 acres (7,2 km2 ) , a 17 millas (27 km) al suroeste de Rockford, Illinois , al sur de la ciudad de Byron en el condado de Ogle . [3] La firma Sargent & Lundy actuó como ingeniero consultor durante la construcción y Babcock & Wilcox supervisó la finalización de los recipientes del reactor . [3] Antes de que se completara la construcción de los recipientes y las instalaciones del reactor, al menos tres grupos se unieron en una demanda de 1981 para detener la finalización de la central nuclear de Byron. [4] La Liga de Mujeres Votantes , la Alianza del Área de DeKalb para la Energía Responsable y otros estuvieron involucrados en la demanda sobre la seguridad y la necesidad de la planta. [4] En 1984, la Junta de Seguridad Atómica y Licencias, una división de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC), detuvo la central nuclear planificada en Byron al negarle a sus propietarios, entonces Commonwealth Edison , el permiso para comenzar la operación. [4] La decisión surgió a raíz de las preocupaciones sobre el control de calidad de los contratistas independientes contratados durante la construcción. Finalmente, la junta directiva revocó su decisión en octubre de 1984 y se concedió el permiso para operar después de una nueva inspección de más de 200.000 artículos y componentes dentro de la planta. [4]
La estación Byron consta de dos reactores de agua a presión , denominados Unidad Uno Byron y Unidad Dos Byron, y los terrenos e instalaciones circundantes. [5] [6] La Unidad Uno Byron recibió su licencia de operación de la NRC el 14 de febrero de 1985 y la Unidad Dos recibió su licencia el 30 de enero de 1987. [5] [6] El 16 de septiembre de 1985, la Unidad Uno entró en servicio comercial y comenzó a generarse energía en Byron. [3] Las licencias de operación de los dos reactores expirarán con dos años de diferencia: inicialmente, la licencia de la Unidad Uno expiraba el 31 de octubre de 2024 y la de la Unidad Dos el 6 de noviembre de 2026. [5] [6] El 29 de mayo de 2013, Exelon Generation Co. solicitó renovar las licencias y el 19 de noviembre de 2015, basándose en un informe final de evaluación de seguridad (6 de julio de 2015) [7] y una declaración de impacto ambiental complementaria (15 de julio de 2015), [8] la Comisión Reguladora Nuclear renovó ambas licencias de operación por 20 años adicionales. Las licencias renovadas autorizan a la Unidad Uno a operar hasta el 31 de octubre de 2044 y a la Unidad Dos hasta el 6 de noviembre de 2046. [9]
En agosto de 2020, Exelon decidió cerrar la planta en septiembre de 2021 por razones económicas, a pesar de que la planta tenía licencias para operar por otros 20 años. Exelon declaró que continuaría las conversaciones con los responsables políticos para tratar de obtener apoyo para evitar el cierre. [10] En agosto de 2021, Exelon declaró que un crédito fiscal federal a la producción (PTC) propuesto de 15 dólares por MWh no se legislaría a tiempo para evitar el cierre de Byron y Dresden. [11] Sin embargo, el 13 de septiembre de 2021, el Senado de Illinois aprobó un proyecto de ley que contenía casi 700 millones de dólares en subsidios para las plantas nucleares del estado, incluida Byron, lo que provocó que Exelon revirtiera la orden de cierre. [12] [13]
Los dos reactores de agua a presión de cuatro circuitos de Westinghouse tienen cada uno una potencia eléctrica de más de 1000 MWe . Byron tiene dos unidades capaces de generar 2347 [14] megavatios (MW) netos de electricidad. En 2009, los reactores funcionaron al 96,4% de su capacidad y produjeron 19,7 millones de MWh de electricidad ; suficiente energía para 2 millones de hogares estadounidenses promedio. [15] Las dos torres de refrigeración de Byron se elevan 495 pies (151 m) sobre el sitio. [15]
La planta utiliza agua de refrigeración sin contacto del río Rock , situado a 3,2 km al oeste. El agua utilizada en el proceso de generación de electricidad se enfría en las dos torres de refrigeración de la central y se recircula a través de la línea de purga de la planta de vuelta al río Rock. El resto del agua, procedente del sistema de tratamiento de residuos radiactivos de Byron, se transfiere al tanque de almacenamiento de agua de reabastecimiento (RWST), donde se analiza y se toman muestras para detectar contaminación. Una vez que pasa por el análisis, el agua se descarga por la línea de purga al río. [16]
Según el antiguo propietario de la planta , Exelon , la estación Byron es operada por unos 850 empleados de Exelon y otros 50 contratistas permanentes. [15] La mayoría de los empleados de Byron residen en los condados de Ogle y Winnebago en el norte de Illinois. La planta pagó 31,1 millones de dólares en impuestos en 2009 a varios organismos tributarios locales. [15]
La NRC ha aprobado dos aumentos de potencia para cada reactor desde su creación. El primero se aprobó el 4 de mayo de 2001, lo que permitió aumentar en 175,6 MWt cada reactor, y el segundo el 7 de febrero de 2014, lo que permitió aumentar en 58,4 MWt. Estos aumentos representaron un aumento porcentual de la capacidad del 5% y el 1,6%, respectivamente. [17]
Hay dos acuíferos subterráneos en los primeros 70,1 m (230 pies) por debajo de la central eléctrica: el acuífero superior se conoce como acuífero Galena-Platteville y el acuífero inferior se conoce como acuífero de arenisca de St. Peter. Los dos cuerpos de agua están separados por una capa de esquisto y, por lo tanto, no están conectados. [16]
En febrero de 2006, Exelon informó de niveles elevados de tritio en las aguas subterráneas debajo del sitio. [19] Los niveles de tritio estaban elevados en dos de los seis pozos de prueba, según un comunicado de Exelon en febrero que señalaba que se detectaron concentraciones de tritio de 86.000 pCi / L (2,3 MBq / L ) en el agua estancada en las bóvedas de hormigón subterráneas a lo largo de la línea de purga de la planta. [20] La empresa declaró que los niveles no suponían ningún riesgo para la seguridad pública o de los empleados. [20] El informe coincidió con las preocupaciones actuales sobre el tritio en la central nuclear Braidwood, propiedad de Exelon, cerca de Braceville, Illinois . [19] En septiembre, se encontraron niveles elevados de tritio en Byron en tres pozos de control adyacentes a las bóvedas de los disyuntores de vacío a lo largo de la línea de purga. Dos de las áreas con tritio elevado se encontraron en las partes poco profundas del acuífero Galena-Platteville, mientras que la tercera ubicación contenía niveles elevados de tritio en el fondo del mismo acuífero. [16]
El tritio es un emisor beta de nivel muy bajo con una vida media aproximada de 12,3 años y no puede penetrar la capa muerta externa de la piel. La principal preocupación con este isótopo es la inhalación o ingestión. [21] Ninguno de los niveles de septiembre superó el estándar de agua potable de 20.000 pCi/L de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . [16]
El 12 de abril de 2006, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA) emitió un aviso de infracción a Exelon en relación con la central nuclear de Byron. [22] El aviso citaba a la empresa por infringir las leyes ambientales estatales relacionadas con el "deterioro de los recursos de agua subterránea", la descarga de contaminantes que contienen residuos desde zonas distintas de los puntos permitidos y la violación de otros requisitos del permiso de descarga de la planta. [22]
Debido a la contaminación por tritio en las plantas de energía nuclear de Byron, Braidwood y Dresden en Illinois, el gobierno estatal aprobó una ley que exige que las plantas de energía informen al estado sobre la liberación de contaminantes radiactivos en el suelo, las aguas superficiales o subterráneas en un plazo de 24 horas. [23] Antes de que se aprobara la ley, las empresas que operaban plantas nucleares solo estaban obligadas a informar dichas liberaciones a la NRC federal. La ley fue presentada por la representante estatal de Illinois Careen Gordon y el senador estatal Gary Dahl , y fue firmada por el gobernador de Illinois Rod Blagojevich el 11 de junio de 2006 y entró en vigencia inmediatamente después de su firma. [23] El gobierno estatal solo se enteró de las liberaciones de tritio en las plantas propiedad de Exelon después de que los funcionarios locales cerca de la planta de Braidwood les informaron. Después de esa revelación, salió a la luz otra información sobre los derrames en Braidwood, Byron y Dresden. [23] El estado de Illinois sostuvo que Exelon no le informó de las fugas de manera oportuna. [23] La ley también requería que todas las plantas de energía nuclear de Illinois se sometieran a inspecciones trimestrales por parte de la IEPA y la Agencia de Gestión de Emergencias de Illinois . [23]
A partir del segundo trimestre de 2007, la Central Nuclear de Byron obtuvo una puntuación "verde" en todas las categorías de inspección de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) excepto una. La NRC tiene cuatro niveles de hallazgos de inspección; los niveles están codificados por colores y los colores equivalen a los niveles de riesgo. Los hallazgos de inspección verdes representan una importancia de riesgo muy baja. Los niveles más altos, de blanco a amarillo y rojo, muestran niveles crecientes de riesgo. Para cualquier hallazgo de inspección mayor que verde, la NRC realiza inspecciones de seguimiento. [24] La Unidad Uno obtuvo una puntuación "verde" en todas las categorías, mientras que la Unidad Dos obtuvo una puntuación "blanca", un paso por debajo de "verde", en la inspección del sistema de eliminación de calor. [25] [26] La inspección abarcó otras áreas significativas, incluidas las paradas no planificadas , el sistema de alerta y notificación y el sistema de alimentación de CA de emergencia . [25] Entre 2001 y 2005, ninguna inspección de la central nuclear de Byron encontró ninguna condición que mereciera una designación mayor que "verde", durante el mismo período la inspección encontró 71 [27] condiciones verdes en la planta de Byron. [28]
Byron, como la mayoría de las plantas nucleares de Estados Unidos, ha sido objeto de varias acciones por parte de la NRC. Las acciones de cumplimiento intensificado representan un tipo. Desde 1997 a 2007, la planta de Byron ha recibido cinco acciones de este tipo, dos de las cuales resultaron en un total de $150.000 en multas. [29] Se emitió una multa de $100.000 el 27 de febrero de 1997 debido a problemas con la acumulación excesiva de sedimentos en dos lugares separados en las instalaciones de Byron; la NRC multó a la planta con $50.000 por cada problema. [29] [30] La NRC impuso una multa adicional de $55.000 en octubre de 1997 cuando la planta no cumplió con las pautas de vigilancia de especificaciones técnicas. Específicamente, violaron las reglas que requieren que la carcasa de la bomba del Sistema de enfriamiento de emergencia del núcleo (ECCS) y los puntos altos de la tubería de descarga se venteen una vez cada 31 días. [31] La posible consecuencia de seguridad de la violación asociada con la segunda multa se consideró "baja". [31] A partir de 2007, la última acción de cumplimiento intensificado de la NRC contra la estación Bryon se produjo en 2005, cuando un ingeniero falsificó deliberadamente los informes de vigilancia para demostrar que había completado un trabajo que estaba incompleto; aunque la planta podría haber recibido una multa de hasta 60.000 dólares, la NRC decidió no imponer la multa. [29] [32]
En la mañana del 24 de febrero de 2006 se produjo un pequeño incendio en la planta. [33] El fuego se limitó al calentador del tanque de almacenamiento de agua de reabastecimiento (RWST) de la Unidad 1. Los intentos iniciales de extinguir el fuego no tuvieron éxito; después de esos intentos se abrió un disyuntor y se dejó que el calentador se desenergizara, lo que extinguió el fuego. Las Unidades 1 y 2 estaban funcionando al 100%, pero ninguno de los reactores se apagó como resultado del incendio. [33] Como resultado del incendio, la planta declaró un "evento inusual", [34] la menos grave de las cuatro categorías de declaraciones de emergencia de la Comisión Reguladora Nuclear. [35]
El 30 de enero de 2012, la Unidad 2 de Byron se apagó y despresurizó después de que un aislador defectuoso en el patio de distribución de la planta provocara la pérdida de una fase en los transformadores de arranque de la planta. Esto provocó condiciones de bajo voltaje en los buses de energía de emergencia de la planta y también que dos de las bombas de refrigerante del reactor se dispararan, lo que provocó que la planta se apagara. El disparo de la planta provocó que las otras dos bombas de refrigerante del reactor se dispararan (ya que habían estado recibiendo energía directamente del generador principal) y se tuvo que utilizar la circulación natural durante el apagado. Cuando los operadores descubrieron la pérdida de la fase única, dispararon manualmente el disyuntor que alimentaba los transformadores de arranque, lo que permitió que los generadores diésel de emergencia se pusieran en marcha y restablecieran los voltajes normales en los buses de seguridad. Se venteó vapor desde el lado secundario no radiactivo de la planta para ayudar en el proceso de enfriamiento mientras las turbinas permanecían fuera de línea. Se liberó una pequeña cantidad de tritio radiactivo al medio ambiente local durante el procedimiento de ventilación inicial, pero la Comisión Reguladora Nuclear consideró que no representaba una amenaza para el público. El 29 de febrero se produjo una falla similar de un aislador en la Unidad 1, que afectó nuevamente a los transformadores de arranque de la unidad. En este caso, el disyuntor que alimentaba a los transformadores se disparó automáticamente y los generadores diésel de emergencia se pusieron en marcha inmediatamente para restablecer la energía a las barras de seguridad. Además, todas las barras de generación de energía que no eran de seguridad se transfirieron a los transformadores auxiliares de la unidad, que reciben energía del generador de turbina de la planta, lo que evitó que se disparara la planta. Después de este segundo evento de falla de aislador, Exelon desconectó ambas unidades y reemplazó todos los aisladores en el patio de maniobras de la planta. [36] [37]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire , y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [38]
Según un análisis de los datos del censo de Estados Unidos para msnbc.com, en 2010 la población de Estados Unidos en un radio de 16 km de Byron era de 25.679 habitantes, un aumento del 5,9 por ciento en una década. En 2010 la población de Estados Unidos en un radio de 80 km era de 1.273.771 habitantes, un aumento del 14,5 por ciento desde 2000. Entre las ciudades en un radio de 80 km se encuentra Rockford (a 27 km del centro de la ciudad). [39]
La seguridad en Byron era proporcionada por The Wackenhut Corporation (ahora G4S Secure Solutions ) hasta que a fines de 2007 se conoció una historia que involucraba una cinta de video que capturó a los guardias de seguridad de Wackenhut durmiendo en la Central Nuclear de Peach Bottom en Pensilvania. [40] La seguridad ahora es manejada internamente por Exelon, que posee y opera la planta de energía. Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la Guardia Costera de los Estados Unidos estableció una "zona de seguridad" alrededor de la Central Nuclear de Byron como parte de un esfuerzo más amplio para asegurar las instalaciones nucleares en los EE. UU. El 10 de diciembre de 2004, la zona de seguridad en Byron fue eliminada para permitir una zona de seguridad alrededor de Hammond Intake Crib en el lago Michigan . [41]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Byron fue de 1 en 172.414, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [42]
Medios relacionados con la Central nuclear de Byron en Wikimedia Commons
