La espoleta número 106 fue la primera espoleta de artillería de percusión instantánea británica , probada por primera vez en acción a fines de 1916 y desplegada en volumen a principios de 1917.
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial con una política de uso de proyectiles de metralla para sus cañones de campaña ( de 13 y 18 libras ), destinados a estallar por encima de la altura de la cabeza para uso antipersonal. Se esperaba que la artillería pesada británica atacara fortificaciones, lo que requería que los proyectiles de alto poder explosivo penetraran el objetivo hasta cierto punto antes de explotar. Por lo tanto, las espoletas de artillería británicas estaban optimizadas para estas funciones. Las experiencias de guerra de trincheras en el frente occidental en 1914-1916 indicaron que la artillería británica no podía destruir de manera confiable las barricadas de alambre de púas, que requerían que los proyectiles explotaran instantáneamente al entrar en contacto con el alambre o la superficie del suelo: los proyectiles británicos de alto poder explosivo penetrarían el suelo antes de explotar, lo que los volvía inútiles para destruir objetivos de superficie.
Las espoletas de "roce" en la punta del cañón británicas n.° 100 y, posteriormente, n.° 101, 102 y 103, que estuvieron disponibles en el campo de batalla a partir de agosto de 1915 [1], podían hacer estallar un proyectil de alto poder explosivo muy rápidamente al experimentar un cambio importante en la dirección o la velocidad, pero no eran "instantáneas": todavía había cierto retraso en la activación y una sensibilidad limitada: no podían detectar el contacto con un objeto frágil como un alambre de púas o una superficie de tierra blanda. Por lo tanto, penetraban ligeramente los objetos o el suelo antes de detonar, en lugar de hacerlo en la superficie del suelo como se requiere para cortar alambres. [2] Estas espoletas de roce y de impacto continuaron utilizándose tal como estaban destinadas para proyectiles de alto poder explosivo de artillería media y pesada.
Hasta la Batalla del Somme de 1916, las fuerzas británicas dependían de proyectiles de metralla disparados por cañones de campaña de 18 libras y bombas esféricas de alto poder explosivo disparadas por morteros de 2 pulgadas para cortar las defensas de alambre de púas. La desventaja de la metralla para este propósito era que dependía de una precisión extrema a la hora de ajustar el tiempo de la espoleta para que el proyectil explotara cerca del suelo, justo delante del alambre: si el proyectil explotaba un poco antes o después de la longitud, no podía cortar el alambre, y además las bolas de metralla esféricas no tenían una forma óptima para cortar hebras de alambre. Si bien las bombas de mortero de 2 pulgadas cortaban el alambre de púas de manera efectiva, su alcance máximo de 570 yardas (520 m) limitaba su utilidad.
La espoleta número 106 se basó en tecnología francesa para proporcionar un mecanismo que permitiera detonar de manera fiable un proyectil de alto poder explosivo de manera instantánea cuando la punta del proyectil entraba en contacto físico con el objeto más pequeño, como un alambre de púas o la superficie del suelo. Por lo tanto, se trataba de una espoleta de "acción directa" en lugar de una de "rozamiento": una simple desaceleración o un cambio de dirección no la activaban, solo el contacto físico directo entre el martillo que sobresalía de la punta y un objeto externo. El mecanismo básico era un martillo de acero en el extremo de un husillo que sobresalía hacia adelante desde la punta de la espoleta. El más mínimo movimiento hacia el interior de este husillo hacía que la espoleta detonase y, por lo tanto, el proyectil explotara antes de que penetrara en el suelo.
El martillo de acero tenía una tapa de aluminio más blanda que absorbía la fuerza de un golpe oblicuo y evitaba que el husillo se doblara o se rompiera, lo que reducía el riesgo de fallo de encendido.
El primer mecanismo de seguridad era una cinta de latón enrollada alrededor del eje entre el cuerpo de la espoleta y la cabeza del martillo, que impedía que el eje se moviera hacia dentro. Al disparar, la inercia del martillo hacía que "retrocediera" ligeramente, es decir, resistía la aceleración y, por lo tanto, el cuerpo de la espoleta acelerada empujaba la cinta enrollada alrededor del eje contra la parte inferior de la cabeza del martillo, impidiendo que la cinta se desenrollara. Cuando la aceleración cesaba poco después de que el proyectil saliera del cañón del arma, el martillo y el cuerpo de la espoleta se desplazaban a la misma velocidad y el martillo dejaba de "retroceder", liberando la cinta. La rotación del proyectil hacía que un peso en el extremo de la cinta la desenrollara mediante la fuerza centrífuga , activando así la espoleta. Debido a esto, el uso de esta espoleta en acción se caracterizó por el hecho de que las tropas británicas en el frente se daban cuenta de que las cintas que descendían se desprendían de las espoletas mientras viajaban por encima de las líneas enemigas.
Después de que la cinta se desprendiera durante el vuelo, se impedía que el martillo fuera empujado hacia adentro por la resistencia del aire mediante un "alambre de corte" delgado que pasaba por el eje del martillo, que se rompía fácilmente si el martillo encontraba resistencia física. Se impedía que el eje girara con respecto al cuerpo de la espoleta durante el vuelo y, por lo tanto, que se rompiera el alambre de corte, mediante un pasador guía que pasaba por un corte en el eje.
Las versiones posteriores (designadas como "E") incorporaban un mecanismo de seguridad adicional: un "obturador" interno, que también se activaba mediante la rotación del proyectil después del disparo, que cerraba el canal entre el percutor en la punta y el depósito de pólvora en la base hasta que se despejaba del arma que lo disparaba. Al disparar, el obturador resistía la aceleración ("retroceso") y el cuerpo del proyectil que aceleraba lo empujaba, impidiendo que el obturador se moviera. Cuando la aceleración cesaba poco después de que el proyectil saliera del cañón del arma, el obturador dejaba de "retroceder" y podía girar libremente hacia afuera, activando la espoleta.
La espoleta se utilizó por primera vez de forma experimental en acción en las últimas fases de la Batalla del Somme a finales de 1916, y entró en servicio a principios de 1917. [3] [4] A partir de entonces, las fuerzas británicas tuvieron un medio fiable para detonar proyectiles de alto poder explosivo en la superficie del suelo sin tener que simplemente cavar agujeros como lo hacían anteriormente.
La cadena de eventos necesaria para permitir que la espoleta activara un proyectil fue:
En el Frente Occidental , en 1917 y 1918, la espoleta n.° 106 se empleaba normalmente en proyectiles de alto poder explosivo para cortar alambre de púas, disparados por cañones de campaña de 18 libras a corto y medio alcance, y por cañones de campaña Mk VII [5] y Mk XIX de 6 pulgadas a largo alcance. Su acción instantánea también la hacía útil para el fuego de contrabatería: los proyectiles de alto poder explosivo disparados por cañones de campaña de 60 libras y de 6 pulgadas apuntaban a la artillería enemiga y, al estallar sobre el suelo, podían causar el máximo daño a la artillería enemiga, a los montajes y a la tripulación. También fue aprobada como espoleta principal para proyectiles de alto poder explosivo para obuses QF de 4,5 pulgadas a partir de agosto de 1916. [4]
Esta espoleta también se utilizó para hacer estallar proyectiles de humo.
Hubo muchas versiones del No. 106 y permaneció en servicio en forma de su variante aerodinámica, el No. 115, hasta la Segunda Guerra Mundial.
Ministerio de Guerra. "Chapperton Down Artillery School [film]". film.iwmcollections.org.uk . Museo Imperial de la Guerra. 10:05:25:00 . Consultado el 1 de noviembre de 2013 .